Ein Kopf in guter Form
Arnold Bennett, 1911
Warum erlischt der Entschluss, an sich zu arbeiten, so oft nach zwei Wochen? Der englische Schriftsteller Arnold Bennett sah den Grund 1911 nicht in Faulheit und nicht in mangelndem Wunsch, sondern in fehlendem Willen zum Weitermachen und in einem Verstand, der lange nicht trainiert wurde. In kurzen, ironischen Essays erklärt er, wie man diesen Willen schont, womit man den Verstand übt, warum man mit der Vergangenheit brechen sollte und warum Erfolg ganz anders funktioniert, als Erfolgsbücher versprechen.
Für wen
Für alle, die sich schon oft vorgenommen haben, zu lernen, Ernsthaftes zu lesen und anders zu leben, und nach ein paar Wochen alles hingeworfen haben. Und für alle, die genug haben von Büchern, nach denen jeder Erfolg haben kann.
Bereite dich auf das Leben vor, natürlich, aber um Himmels willen vergiss nicht zu leben.
Der Körper ist in Ordnung, und der Verstand?
Stell dir einen Menschen vor, der das ganze Jahr am Schreibtisch sitzt und am Feiertagsmontag zu einer langen Wanderung aufs Land aufbricht. Am Abend ist er so erschöpft, dass er nicht essen kann. Am nächsten Morgen schämt er sich für seinen Körper und ergreift Maßnahmen: Er wird zu Fuß zur Arbeit gehen, Golf spielen oder Gymnastik machen. Nun soll derselbe Mensch nach Monaten mit Zeitungen und leichten Romanen seinen Verstand einen steilen Anstieg hinaufführen: in die Wissenschaft, die Philosophie oder die Kunst. Nach einer Viertelstunde ist er außer Atem und kehrt um. Und er ist nicht beunruhigt, sondern nimmt es gelassen hin, wie es ist.
Mit dieser Szene eröffnet der englische Schriftsteller Bennett eine Sammlung kurzer Essays aus dem Jahr 1911. Er bemerkt bei vielen Erwachsenen ein vages Bedauern: Ringsum liegen riesige Vorräte an Wissen, aber zu ihren eigenen werden sie nie. Man hat in der Zeitung gelesen, dass die Plejaden aus vielen Sternen bestehen, kann aber die Plejaden selbst am Himmel nicht zeigen. So geht man an einer endlosen Tafel voller Speisen entlang und streckt die Hand nicht aus.
Bennett bat seine Leserschaft, ihm zu schreiben, ob jemand versucht habe, seinen Verstand von der Trägheit zu heilen. Es kamen viele Briefe, und fast alle erwarteten, dass er selbst zum „Sandow für das Gehirn“ werde, also zu einem Trainer für den Verstand, so wie der berühmte Kraftmensch Sandow ein Trainer für die Muskeln war. Ein fertiges System hatte niemand. So musste Bennett es aus seiner eigenen Erfahrung zusammensetzen, die er bitter und komisch nennt.
Seine Diagnose ist einfach. Den Menschen fehlt nicht der Wunsch. Ihnen fehlt der Wille, und zwar nicht der, den man zum Anfangen braucht, sondern der, den man zum Weitermachen braucht. Und dazu kommt ein Verstand, der durch lange Untätigkeit geschwächt ist wie ein untrainierter Körper. Es folgen seine Ratschläge gegen beide Übel und danach größere Fragen: was man mit der Vergangenheit macht, wann man zu leben beginnt, was Erfolg ist und woher Gelassenheit kommt.
Die Entschlossenheit bricht nicht dort, wo man denkt
Ein Leser schickte Bennett Zeilen des Dichters Matthew Arnold: Aufgaben, die man in einer Stunde der Erleuchtung fasst, könne man auch in Stunden der Niedergeschlagenheit erfüllen. Bennett antwortete knapp: „Nein, nein und nochmals nein!“ Nach seiner Erfahrung wird das, was man sich in einem hellen Moment vornimmt, meistens nie ausgeführt. Deshalb lohnt es sich, bevor man sich wieder an die Arbeit am eigenen Verstand macht, zu verstehen, warum es früher nicht geklappt hat.
Bennett nimmt einen Fall, den er für durchschnittlich hält. Ein Mensch ist um die dreißig, lebt in gesicherten Verhältnissen, hat Sorgen und Arbeit, aber nicht übermäßig. Als er mit einem Tennisschläger im Garten sitzt, beschließt er plötzlich, sich um seinen Verstand zu kümmern. Bennett bittet ihn, sich wieder hinzusetzen und nachzudenken: Sein Wille ist jetzt nicht stärker als früher, und die alten Fehlschläge haben eine Wunde hinterlassen, die im ungünstigsten Moment wieder aufbrechen kann. Für diese Fehlschläge gibt es nach Bennett meist drei Gründe.
• Zu viel auf einmal. Kein großartiges Programm. Anfangen muss man mit einem lächerlich leichten Schritt, zum Beispiel innerhalb eines Monats zweimal das kleine Buch über Erziehung von Herbert Spencer lesen, das sechs Pence kostet, und mit Bleistift auf der hinteren Umschlagseite notieren, was dich berührt hat. „Das ist eine Kleinigkeit“, wirst du sagen. Dann tu es auch. Ein erfüllter Vorsatz gibt dem Verstand Zuversicht, und vor allem bekommst du keine neue Wunde. Erst danach erlaubt Bennett einen Plan für drei Monate.
• Das spöttische Lächeln der Freunde. Einen Trinker, bemerkt Bennett, bringt manchmal weniger das Trinken in Verlegenheit als die Notwendigkeit, einem Kumpel zu sagen, dass er geschworen hat, nicht mehr zu trinken. Deshalb keine Ankündigungen. Arbeite still, und wenn du ein paar Schlachten gewonnen hast, stirbt das Lächeln, bevor es geboren ist.
• Der Tag ist nicht umgebaut. Eine neue Beschäftigung wird gewöhnlich so hineingezwängt, als wäre der Tag aus Gummi. Etwas Großes und Bestimmtes muss wegfallen. Dem Schlaf Zeit zu stehlen hilft nicht, die Übungen zwischen andere Dinge zu quetschen auch nicht. Wenn du eine halbe Stunde üben willst, mach eine Stunde frei: Für Anfänger ist ein Puffer von hundert Prozent nicht zu viel.
Über den Autor
Arnold Bennett (1867 bis 1931) war ein englischer Romancier und Journalist, Autor von „The Old Wives' Tale“. Für ein breites Publikum schrieb er kurze, spöttische und praktische Bücher darüber, wie man klüger lebt.
Alle Bücher des Autors: Arnold Bennett
Begriffe aus dem Buch
- Meditation
- Johnson
- Franklin
- Plejaden: Ein Sternhaufen im Sternbild Stier, den man am Nachthimmel mit bloßem Auge sehen kann.
- Sandow: Eugen Sandow (1867 bis 1925), ein berühmter Kraftmensch um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, Begründer eines populären Systems von Körperübungen. Bennett macht aus seinem Namen ein Bild: ein „Sandow für das Gehirn“.
- Arnold: Matthew Arnold (1822 bis 1888), englischer Dichter und Kritiker. Bennett widerspricht zwei Zeilen aus einem seiner Gedichte.
- Spencer: Herbert Spencer (1820 bis 1903), englischer Philosoph. Bennett erwähnt sein kleines Buch über Erziehung, das sechs Pence kostete.
- Anthologie: Eine Sammlung ausgewählter Abschnitte aus verschiedenen Büchern. Bennett rät, sich eine eigene aus dem zusammenzustellen, was dich persönlich berührt hat.
- Alhambra: Ein Londoner Theater und Varieté am Leicester Square, zu Bennetts Zeit sehr beliebt.
- Monte Carlo: Ein Stadtteil von Monaco, berühmt für sein Kasino.
- Roulette: Ein Glücksspiel: Eine Kugel fällt in eines der nummerierten Fächer eines sich drehenden Rades, und die Spieler setzen auf eine Zahl oder eine Farbe.
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