Die Kernideen

NEXUS: Eine kurze Geschichte der Informationsnetzwerke von der Steinzeit bis zur künstlichen Intelligenz

Yuval Noah Harari, 2024

Wir wissen mehr über die Welt als jede Generation vor uns und sind der Selbstvernichtung trotzdem näher als je zuvor. Yuval Noah Harari erklärt dieses Paradox mit der Geschichte der Informationsnetzwerke: von der Hexenjagd und Stalins Überwachung bis zu den Algorithmen von Facebook. Du verstehst, warum künstliche Intelligenz zum ersten Mal kein Werkzeug ist, sondern ein Akteur in diesen Netzwerken, und wodurch sie sich unter Kontrolle halten lässt.

Für wen

Für alle, die jeden Tag durch ihren Feed scrollen und verstehen wollen, wer ihn zusammenstellt und wozu. Für alle, die sich wegen künstlicher Intelligenz Sorgen machen und genug haben von Debatten, in denen die einen das Paradies versprechen und die anderen den Weltuntergang.

Wenn wir so weise sind, warum sind wir dann so selbstzerstörerisch?

Warum eine kluge Spezies sich selbst zugrunde richtet

Der Zauberlehrling in der Ballade von Goethe bleibt allein in der Werkstatt und verzaubert einen Besen, damit er Wasser aus dem Fluss trägt. Die Worte, mit denen man den Besen wieder anhält, kennt der Lehrling nicht. Der Besen schleppt ohne Ende Wasser heran, die Werkstatt läuft voll, und als der Lehrling den Besen verzweifelt in zwei Teile hackt, tragen schon zwei Besen Wasser. Retten kann die Lage nur der zurückkehrende Meister.

Yuval Noah Harari beginnt das Buch mit einer Frage: Wenn unsere Spezies so weise ist, warum steht sie dann so nah an der Selbstvernichtung? Alte Mythen geben dem Hochmut eines Einzelnen die Schuld, der zu viel Macht bekommen hat. Harari antwortet anders. Macht ist nie die Sache eines Einzelnen: Sie entsteht in Netzwerken aus vielen Menschen. Und zusammengehalten werden diese Netzwerke von Information, und sehr oft ist das Fiktion und nicht Wahrheit.

Harari widerspricht zwei Sichtweisen. Ein naives Informationsverständnis verspricht: Je mehr Information, desto näher die Wahrheit. Die populistische Sicht behauptet das Gegenteil: Jede Information ist bloß eine Waffe im Kampf um die Macht. Der Autor sucht einen Weg dazwischen.

Auf dich warten eine Brieftaube, der Großvater des Autors ohne das nötige Papier, ein Buch über Hexenjagd, Tschernobyl und ein Algorithmus, der sich für den Hass entschieden hat. Fangen wir mit einer einfachen Frage an: Was ist Information?

Die Taube, die ein Bataillon rettete. Oder auch nicht

Im Oktober 1918 war ein amerikanisches Bataillon, mehr als fünfhundert Soldaten, hinter den deutschen Linien abgeschnitten, und die eigene Artillerie beschoss es irrtümlich. Major Charles Whittlesey schickte die Brieftaube Cher Ami mit einer Nachricht los: „Stellt um Himmels willen das Feuer ein.“ Der verwundete Vogel kam an, und der Legende nach war es eben diese Taube, die das Bataillon rettete.

2021 prüfte der Historiker Frank Blazich die Militärarchive. Es stellte sich heraus, dass der Stab zwanzig Minuten vor der Ankunft der Taube erfahren hatte, wo sich das Bataillon befand. Es gibt nicht einmal Beweise, dass es Cher Ami war, der die Nachricht trug. Aber die Geschichte war so gut, dass selbst die Überlebenden an sie glaubten. Ein Offizier führte Jahrzehnte später seine Kinder im Museum zur präparierten Taube und sagte zu ihnen: „Dieser Taube verdankt ihr alle euer Leben.“

Daraus folgt der Hauptgedanke des Buches. Das naive Informationsverständnis geht davon aus, dass Information die Wirklichkeit abbildet. Harari entgegnet: Ihre wichtigste Aufgabe ist es, Menschen zu verbinden. Die Wahrheit abbilden kann sie, muss es aber nicht. Die Bibel irrt, was die Herkunft der Menschheit und die Ursachen von Seuchen angeht, hat aber Milliarden Menschen vereint.

Wahre Information ist selten und teuer, Fiktion dagegen billig und einfach. Deshalb lohnt es sich, bei jeder Nachricht nicht nur zu fragen „Stimmt das?“, sondern auch „Wen bringt das zusammen, und um welche Sache herum?“.

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Über den Autor

Yuval Noah Harari ist ein israelischer Historiker und lehrt an der Hebräischen Universität Jerusalem. Er ist der Autor von „Sapiens“ und „Homo Deus“.

Alle Bücher des Autors: Yuval Noah Harari

Begriffe aus dem Buch

Goethe
Kramer
Hexenhammer
Pauling
DSM
Naives Informationsverständnis: So nennt Harari die Überzeugung, dass Information vor allem die Wirklichkeit abbildet und die Menschen deshalb umso näher an Wahrheit und Weisheit kommen, je mehr davon es gibt. Ein Begriff des Autors.
Populistische Sicht: So nennt Harari die entgegengesetzte Überzeugung: Es gibt keine Wahrheit, nur Macht, und jede Information ist bloß eine Waffe. Der Autor hält beide Extreme für falsch.
Whittlesey: Charles Whittlesey, amerikanischer Major, Kommandeur eines Bataillons, das im Oktober 1918 in den Argonnen in Frankreich eingeschlossen war.
Cher Ami: Brieftaube der US-Armee, die zum Helden des Ersten Weltkriegs wurde. Nach dem Tod der Taube wurde sie präpariert und im Smithsonian-Museum ausgestellt.
Blazich: Frank Blazich, amerikanischer Militärhistoriker. 2021 prüfte er die Archive und zeigte, dass die Legende von Cher Ami in vielem übertrieben ist.
Luttinger: Bruno Luttinger (geboren 1913), Hararis Großvater mütterlicherseits. 1938 verlor er die rumänische Staatsbürgerschaft, 1940 floh er nach Palästina und kämpfte in der britischen Armee.
Czernowitz: Stadt im Westen der Ukraine. Bis 1918 gehörte sie zu Österreich-Ungarn, danach zu Rumänien.
Bürokratie: Verwaltung durch Dokumente, Listen, Archive und Beamte. Das Wort selbst bedeutet „Herrschaft des Schreibtischs“.
Snow: John Snow (1813–1858), englischer Arzt. 1854 fand er anhand von Krankenlisten die Quelle der Cholera in London, eine Wasserpumpe in der Broad Street.
Würzburg: Stadt in Bayern. Ende der 1620er-Jahre fand dort eine der grausamsten Hexenjagden Europas statt.
Shechtman: Dan Shechtman, israelischer Chemiker. Er entdeckte die Quasikristalle und erhielt dafür 2011 den Nobelpreis für Chemie.
Quasikristalle: Feste Stoffe, deren Atome geordnet sind, deren Muster sich aber nicht periodisch wiederholt wie in einem gewöhnlichen Kristall.
Selbstkorrekturmechanismus: So nennt Harari die Wege, auf denen eine Institution ihre Fehler selbst findet und korrigiert: Begutachtung in der Wissenschaft, unabhängige Gerichte, freie Wahlen.
Three Mile Island: Kernkraftwerk in Pennsylvania, USA. Der Unfall dort im März 1979 war der schwerste in der Geschichte der amerikanischen Atomenergie.
Stalin: Josef Stalin (1878–1953), Führer der Sowjetunion von Ende der 1920er-Jahre bis zu seinem Tod.
Ärzteverschwörung: Kampagne in der UdSSR von 1951 bis 1953: Eine Gruppe von Ärzten, überwiegend Juden, wurde beschuldigt, die Ermordung sowjetischer Führer geplant zu haben.
Myanmar: Staat in Südostasien, früherer Name Birma.
Rohingya: Muslimische Minderheit im Westen Myanmars, im Bundesstaat Rakhine. Sie wird seit Jahrzehnten diskriminiert.
Wirathu: Buddhistischer Mönch aus Myanmar, bekannt für Hasspredigten gegen die muslimischen Rohingya.
GPT-4: Sprachmodell der Firma OpenAI, veröffentlicht im März 2023.
CAPTCHA: Eine Prüfung auf Websites, die einen Menschen von einem Programm unterscheidet, zum Beispiel die Aufforderung, verzerrte Buchstaben zu erkennen.
Alignment-Problem: Die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass das Ziel, das eine Maschine bekommt, mit dem übereinstimmt, was die Menschen wirklich wollen. Englisch alignment problem.
Amodei: Dario Amodei, amerikanischer Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz.
Iosifescu: Gheorghe Iosifescu, einer der ersten Informatiker Rumäniens.
Wisconsin: Bundesstaat im Norden der USA.
Loomis: Eric Loomis, Einwohner von Wisconsin. Er focht ein Urteil an, bei dem die Einschätzung eines Algorithmus berücksichtigt worden war, doch der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates entschied 2016 gegen ihn.
COMPAS: Ein kommerzieller Algorithmus, der das Risiko einschätzt, dass ein Verurteilter erneut eine Straftat begeht. Gerichte in mehreren US-Bundesstaaten haben ihn genutzt.

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