Die Kernideen

The Cryptopians. Idealismus, Gier, Lügen und der erste große Kryptorausch

Laura Shin, 2022

Ein neunzehnjähriger Programmierer erfindet ein Netzwerk, das keinen Chef braucht. Vier Jahre später ist es Dutzende Milliarden Dollar wert, und in dieser Zeit schaffen es seine Gründer, sich zu zerstreiten, Geld zu verlieren und zurückzuholen, den größten Hack zu überstehen und das Netzwerk in zwei Teile zu spalten. Das ist die Geschichte von Ethereum, erzählt anhand Hunderter Interviews: wie Idealismus, Gier und Lügen gemeinsam den ersten großen Kryptorausch hervorbrachten.

Für wen

Für alle, die von Bitcoin und Ether gehört haben, aber nicht wissen, wie die zweitgrößte Kryptowährung wirklich entstanden ist. Und für alle, die wissen wollen, was mit Menschen passiert, wenn sie innerhalb von ein paar Jahren Hunderte Millionen besitzen.

Man muss unterscheiden zwischen Hunderten Milliarden Dollar an digitalem Papierreichtum, die herumschwappen, und etwas, das für die Gesellschaft wirklich von Bedeutung ist.

Ein Spaziergang durch das Presidio

November 2013, San Francisco. Der neunzehnjährige Vitalik Buterin streift mehrere Stunden durch das Presidio, einen bewaldeten Park an der Golden Gate Bridge, und denkt über eine Aufgabe nach. Jede Blockchain konnte damals nur eine Sache, wie ein Taschenrechner. Blockchain bedeutet hier ein gemeinsames Buch mit Einträgen, das Tausende Computer speichern und das sich nicht heimlich umschreiben lässt. Vitalik will eine Blockchain bauen, die einem Smartphone ähnelt: Jeder Entwickler soll darauf jede beliebige App laufen lassen können.

Am 27. November schickt er die Beschreibung seiner Idee an dreizehn Freunde. Am selben Tag kostet ein Bitcoin zum ersten Mal mehr als tausend Dollar.

Die Journalistin Laura Shin hat mehr als drei Jahre lang rekonstruiert, was danach geschah, und über zweihundert Interviews mit fast allen wichtigen Beteiligten geführt. So ist die Geschichte von Ethereum und des ersten großen Kryptorauschs entstanden.

Der Untertitel des Buches nennt die drei Kräfte dieser Geschichte: Idealismus, Gier und Lügen. Die Technologie wurde erfunden, um weniger auf das Vertrauen in Menschen angewiesen zu sein. Doch gebaut wurde sie von Menschen, und fast jede Krise begann nicht beim Code, sondern bei den Menschen.

Google oder Mozilla: der Streit der acht Gründer

Im Januar 2014 kommt das Team in einem gemieteten Haus in Miami zusammen, und viele sehen sich zum ersten Mal. Vitalik schlägt vor, ohne Hierarchie und ohne besonderen Anteil an Münzen für die Schöpfer auszukommen. Anthony Di Iorio, der die ersten Ausgaben bezahlt hat, besteht darauf: Es braucht Gründer und eine Belohnung für die, die investiert haben. Gavin Wood, der in der Zwischenzeit am Esstisch Code schreibt, setzt durch, dass er zu den Gründern gehört. Am Ende sind es acht.

Dann wächst der Streit. Der geschäftliche Teil des Teams will eine kommerzielle Firma wie Google. Die Entwickler wollen ein offenes, gemeinnütziges Projekt wie Mozilla. Und CEO Charles Hoskinson, der selbst um diesen Posten gebeten hat, erzählt den Mitbewohnern von Hubschraubersprüngen in Afghanistan und Verbindungen zum Geheimdienst und sagt einer Mitbewohnerin, er habe Bitcoin erschaffen. Der Programmierer Taylor Gerring legt ein Dossier über ihn an, und keine einzige Geschichte bestätigt sich.

Am 3. Juni 2014 sagt im Schweizer Haus des Teams jeder der Reihe nach, was er denkt. Die Entscheidung liegt bei Vitalik: Die Führung wird aufgelöst, und er wählt selbst, wen er zurückholt. Eine Stunde lang geht er auf dem Balkon auf und ab und holt Hoskinson nicht zurück. Bald entsteht statt einer Firma eine gemeinnützige Schweizer Stiftung. Shin zeigt, dass in einem Projekt ohne Chef die Ziele der Menschen trotzdem aufeinanderprallen.

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Über den Autor

Laura Shin war leitende Redakteurin bei Forbes und schrieb über Kryptowährungen, heute moderiert sie den Podcast Unchained. Für dieses Buch hat sie mehr als drei Jahre lang recherchiert und über zweihundert Interviews geführt.

Alle Bücher des Autors: Laura Shin

Begriffe aus dem Buch

Goethe
Blockchain
Wood
Token
Buterin: Vitalik Buterin, Programmierer, geboren 1994 in Kolomna, aufgewachsen in Toronto. Er erfand Ethereum mit neunzehn Jahren und wurde zur zentralen Figur des Projekts.
Presidio: Ein Park auf dem Gelände eines ehemaligen Militärstützpunkts in San Francisco, an der Golden Gate Bridge. Dort durchdachte Vitalik den Aufbau von Ethereum.
Bitcoin: Die erste Kryptowährung, entstanden 2009. Ihr Schöpfer ist nur unter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto bekannt.
Ethereum: Eine Blockchain, auf der man beliebige Programme ausführen kann, nicht nur Geld überweisen. Sie läuft seit Juli 2015.
Di Iorio: Anthony Di Iorio, kanadischer Unternehmer, der mit frühem Bitcoin reich wurde. Er gab das erste Geld für Ethereum und wurde einer der acht Gründer.
Mozilla: Eine gemeinnützige Organisation, die den Open-Source-Browser Firefox entwickelt. Im Streit der Gründer war sie das Vorbild für ein Projekt zum Gemeinwohl.
Hoskinson: Charles Hoskinson, Mathematiker aus Colorado, erster CEO von Ethereum. Nach seinem Weggang gründete er das Netzwerk Cardano.
Gerring: Taylor Gerring, Programmierer aus Chicago, arbeitete an der Website und der Infrastruktur von Ethereum. Er legte ein Dossier über Hoskinson an.
Jentzsch: Christoph Jentzsch, deutscher Programmierer, suchte früher Fehler in Programmen für Ethereum. Einer der Gründer von Slock.it und Autor des Codes der DAO.
Slock.it: Ein deutsches Start-up, das smarte Schlösser baute, die sich nach einer Zahlung in Ethereum öffnen. Sein Team schrieb den Code der DAO.
DAO: Dezentrale autonome Organisation: ein Zusammenschluss, dessen Regeln in einem Programm festgeschrieben sind und dessen Entscheidungen die Token-Inhaber per Abstimmung treffen. The DAO von 2016 wurde das bekannteste Beispiel.
Ether: Die Währung des Ethereum-Netzwerks, abgekürzt ETH. Mit ihr bezahlt man Überweisungen und die Ausführung von Programmen im Netzwerk.
Smart Contract: Ein Programm auf der Blockchain, das vorher festgelegte Bedingungen selbst ausführt, zum Beispiel Geld annimmt und Token ausgibt.
Wilcke: Jeffrey Wilcke, niederländischer Programmierer, einer der Gründer von Ethereum. Er leitete das Team, das Geth entwickelte, das beliebteste Programm für die Arbeit mit dem Netzwerk.
Robin Hood: So nannten Freiwillige ihre Gruppe, die über dieselbe Schwachstelle das restliche Geld aus der DAO abzog, damit die Diebe es nicht bekamen.
Hardfork: Eine Änderung der Regeln einer Blockchain, die mit den alten nicht vereinbar ist. Wenn ein Teil der Beteiligten sie nicht übernimmt, spaltet sich das Netzwerk in zwei.
Poloniex: Eine US-amerikanische Kryptobörse, 2016 und 2017 der wichtigste Handelsplatz für Ether. 2018 wurde sie von der Firma Circle gekauft.
Ethereum Classic: Die frühere, nicht durch den Hardfork veränderte Version von Ethereum. Sie lebt als eigenes Netzwerk mit der eigenen Münze ETC weiter.
Ternovskiy: Andrey Ternovskiy, Gründer des Videochats Chatroulette, großer Inhaber von DAO-Token. Später entschuldigte er sich bei Vitalik für seine Klagedrohungen.
ERC-20: Ein gemeinsamer Standard für Token auf Ethereum. Damit verstehen Börsen und Wallets eine neue Münze sofort.
ICO: Initial Coin Offering, die erste Ausgabe von Münzen: Ein Projekt verkauft seine Token an alle Interessierten, um Geld für die Entwicklung zu sammeln.
Bancor: Ein israelisches Projekt zum Tausch von Token. Sein ICO im Juni 2017 sammelte in drei Stunden fast 153 Millionen Dollar.
MyEtherWallet: Eine Website für den Zugang zur eigenen Ethereum-Wallet. Sie speichert die Schlüssel der Nutzer nicht: Man gibt sie direkt auf der Website ein, deshalb bauten Betrüger Kopien mit ähnlichen Adressen.
Parity: Die Firma von Gavin Wood, die zuerst Ethcore hieß. Sie entwickelte ein Programm für die Arbeit mit Ethereum und Wallets mit mehreren Signaturen.
SEC: Die Securities and Exchange Commission, die Bundesaufsicht über den Wertpapiermarkt der USA. Sie achtet darauf, dass Wertpapiere nach den Regeln verkauft werden.
Chan: Ming Chan, Geschäftsführerin der Ethereum Foundation von 2015 bis Januar 2018.

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