Über die Liebe
Stendhal, 1822
Warum sehen wir im geliebten Menschen Vollkommenheiten, die kein anderer bemerkt? Stendhal, ehemaliger Offizier Napoleons, sammelte in Mailänder Salons Liebesgeschichten und zerlegte die Liebe wie ein Wissenschaftler eine Krankheit: nach Stadien, Symptomen und Ausgängen. Das Buch handelt von Kristallisation, Eifersucht und Eitelkeit und davon, warum in der Liebe vor allem Natürlichkeit zählt.
Für wen
Für alle, die verstehen wollen, was im Kopf eines verliebten Menschen vorgeht, woher Zweifel und Eifersucht kommen und wie man Leidenschaft von Eitelkeit unterscheidet.
Die Liebe ist eine entzückende Blume, doch man braucht den Mut, sie am Rand eines schrecklichen Abgrunds zu pflücken.
Bleistiftnotizen auf einem Konzertprogramm
Mailand, 1820. Nach dem Karneval redet die ganze Stadt einen Monat lang über fünf oder sechs völlig unvernünftige Liebesgeschichten. Eines Abends streiten dreißig Personen im Haus von Pietra Gruia darüber: Sie setzen sich an den Kartentisch und vertiefen sich so sehr in das Gespräch, dass sie vergessen zu spielen. Henri Beyle, ein früherer Offizier der Armee Napoleon Bonapartes, begreift, dass ihm in einem Jahr von diesen seltsamen Tatsachen nur eine unsichere Erinnerung bleiben wird. Er nimmt ein Konzertprogramm und schreibt mit Bleistift einige Worte darauf.
So machte er weiter: Er sammelte Einzelheiten auf Papierstreifen direkt in den Salons, in denen er diese Geschichten hörte, und suchte nach einer allgemeinen Regel, mit der man sie vergleichen konnte. Nach zwei Monaten musste er nach Paris übersiedeln, denn er fürchtete, man könnte ihn für ein Mitglied der geheimen Gesellschaft der Carbonari halten. Aus den Papierstreifen entstand ein Buch, das er unter dem Namen Stendhal veröffentlichte und schlicht „De l’amour“ nannte, auf Deutsch „Über die Liebe“.
Der Autor versprach keinen Roman, sondern eine genaue Beschreibung einer besonderen Art von Wahnsinn, mit Stadien, Symptomen und einem Ausgang wie bei einer Krankheit. Seine Haupterkenntnis nannte er mit einem neuen Wort, „Kristallisation“: Der Verstand des Verliebten schreibt dem anderen selbst Vollkommenheiten zu, die Außenstehende nicht sehen. Zunächst fand diese Entdeckung keine Leser. Zwischen 1822 und 1833 waren es, so die bittere Rechnung des Autors, siebzehn.
Das Buch ist zweihundert Jahre alt, und stellenweise ist sein Alter zu hören. Ein Mann seiner Zeit redet gern darüber, wie Frauen in Wirklichkeit sind, obwohl er zugibt, über ihr Herz kaum Vernünftiges sagen zu können. Doch der Mechanismus, den er beschrieben hat, funktioniert auch heute. Hier siehst du, wie Verliebtheit entsteht, warum der Zweifel danach kommt, wodurch sich Leidenschaft von Eitelkeit unterscheidet, woher die Eifersucht stammt und was Stendhal denen rät, die gesund werden wollen.
Ein Zweig im Salzbergwerk
In den Salzbergwerken bei Salzburg wirft man einen Zweig in eine verlassene Tiefe des Schachts, den der Winter bis auf das letzte Blatt entlaubt hat. Zwei oder drei Monate später holt man ihn heraus, und er ist über und über mit funkelnden Kristallen bedeckt. Selbst die dünnsten Zweige, nicht dicker als ein Sperlingsbein, sind von unzähligen glitzernden Diamanten übersät, und den früheren Zweig erkennt man nicht wieder.
Mit diesem Bild erklärt Stendhal das Wesentliche. Der Verstand des Verliebten leitet aus allem neue Vollkommenheiten des geliebten Menschen ab. Ein Reisender erzählt von der Kühle der Orangenhaine in Genua mitten im Sommer, und der Verliebte denkt, wie glücklich es wäre, diese Kühle gemeinsam mit der Geliebten zu genießen. Ein Freund bricht sich beim Jagen den Arm, und der Gedanke fliegt weiter: Wie süß wäre es, von der Geliebten umsorgt zu werden. Von dem gebrochenen Arm eines anderen gelangt der Verliebte zur vollen Gewissheit von der engelhaften Güte der Geliebten. Sobald man an eine Tugend denkt, ist sie schon im geliebten Menschen zu sehen.
Stendhal erzählt eine Geschichte, die beschränkte Menschen für einen Beweis der Sinnlosigkeit der Liebe halten. Einem Mädchen wird gesagt, ihr Verwandter Edward, der aus dem Heer zurückkehrt, sei ein außergewöhnlicher junger Mann und liebe sie schon vom Hörensagen. In der Kirche bemerkt sie einen Fremden, hört, dass er Edward heißt, und denkt danach an niemanden mehr. Acht Tage später kommt der richtige Edward an, und es ist nicht der aus der Kirche. Das Mädchen wird blass: Wenn man sie zwingt, diesen Mann zu heiraten, wird sie ihr Leben lang unglücklich sein. Die Kristalle sind schon an einem anderen Zweig gewachsen.
Daraus folgt Stendhals Definition der Schönheit: Sie ist der Schein der Fähigkeit, dir Freude zu bereiten. Die Freuden sind bei jedem verschieden, deshalb ist Schönheit für den einen Hässlichkeit für den anderen. Sogar ein kleiner Makel im Gesicht, eine Pockennarbe, rührt den Verliebten, denn neben dieser Narbe hat er tausend zärtliche Gefühle erlebt. Stendhal beschreibt einen Mann, der seine Geliebte verloren hatte, eine hagere Frau mit Pockennarben, und der drei Jahre später in Rom unter zwei neuen Bekanntschaften, einer schönen und einer unschönen Frau mit Pockennarben, binnen einer Woche die Unschöne liebte.
Wichtig ist, was daraus folgt. Die Kristallisation ist weder Dummheit noch Täuschung: Stendhal hält sie für die Quelle der größten Freuden, die einem Menschen zugänglich sind. Doch sich die Vorzüge des geliebten Menschen als eigenes Verdienst anzurechnen, ist nach seinen Worten genauso unangebracht, wie stolz auf einen glücklichen Zufall zu sein. Ein großer Teil dessen, was dich bezaubert, ist in deiner eigenen Vorstellung gewachsen.
Über den Autor
Stendhal (Henri Beyle, 1783-1842), französischer Schriftsteller, Autor der Romane „Le Rouge et le Noir“ und „La Chartreuse de Parme“. Er diente in Napoleons Armee, überlebte den Rückzug aus Moskau, und seine glücklichsten Jahre verbrachte er in Mailand.
Alle Bücher des Autors: Stendhal
Begriffe aus dem Buch
- Shakespeare
- Napoleon
- Mozart
- Gruia: Pietra Gruia, Mailänder Bekannte Stendhals. Nach seinem Bericht begann er in ihrem Haus, die Geschichten aufzuschreiben, aus denen dieses Buch wuchs.
- Carbonari: Geheimgesellschaft in Italien zu Beginn des 19. Jahrhunderts, die gegen die österreichische Herrschaft kämpfte. Stendhal verließ Mailand, weil er fürchtete, man könnte ihn mit den Carbonari in Verbindung bringen.
- Kristallisation: Ein Wort, das Stendhal erfand und das kein wissenschaftlicher Fachbegriff ist: die Arbeit der Vorstellungskraft, die dem geliebten Menschen immer neue Vollkommenheiten zuschreibt.
- Edward: Held einer kurzen Geschichte, die Stendhal als Beleg für die Kristallisation anführt.
- Portugiesische Nonne: Mariana Alcoforado, portugiesische Nonne des 17. Jahrhunderts. Ihre leidenschaftlichen Briefe an einen französischen Offizier wurden 1669 veröffentlicht.
- Heloise: Französische Äbtissin des 12. Jahrhunderts, Geliebte des Philosophen Abelard. Ihre Geschichte und ihr Briefwechsel wurden berühmt.
- Abelard: Peter Abelard (1079-1142), französischer Philosoph und Theologe, Geliebter Heloises.
- galante Liebe: Eine der vier Arten der Liebe bei Stendhal: das feine Werben nach den Regeln des guten Tons, das um 1760 in Paris herrschte.
- Carracci: Familie italienischer Maler aus Bologna, die am Ende des 16. Jahrhunderts wirkte.
- Verletzter Stolz: So übersetzt man Stendhals Wort „pique“: der Wunsch, einen Rivalen zu besiegen, den man leicht für Liebe hält.
- Doña Diana: Junge Frau aus Sevilla, deren Geschichte Stendhal im Kapitel über den verletzten Stolz erzählt.
- Salviati: Ein Freund des Autors, aus dessen Tagebuch Stendhal im Buch zitiert. Nach der Erklärung der Übersetzer verbirgt sich hinter dieser Maske Stendhal selbst.
- Leonora: Die Geliebte, von der der Autor und Salviati sprechen. Nach den Übersetzern beschreibt Stendhal unter diesem Namen Matilde Dembowski.
- Othello: Shakespeares Tragödie über einen Feldherrn, der falschen Beweisen glaubt und seine Frau aus Eifersucht tötet.
- Romagna: Historische Region im Norden Italiens.
- Dembowski: Matilde Dembowski (geborene Visconti), Ehefrau des Generals Dembowski, mit der Stendhal in Mailand eng verbunden war. 1819 brach sie jeden Kontakt zu ihm ab.
- Don Juan: Legendärer Verführer. Stendhal meint den Helden der Oper „Don Giovanni“ von Mozart.
- Werther: Held von Goethes Roman „Die Leiden des jungen Werthers“ (1774), ein junger Mann, der an unerwiderter Liebe zugrunde geht.
- Thorn: Stadt an der Weichsel, heute das polnische Toruń.
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