Phaidon
Platon, 360 v. Chr.
Am Abend soll Sokrates den Giftbecher trinken, doch den ganzen Tag streitet er mit seinen Freunden darüber, ob die Seele den Körper überdauert. Vier Beweise, zwei starke Einwände und ein Gespräch darüber, was man tut, wenn ein Argument zusammenbricht, auf das man sich verlassen hatte. Dies ist ein Buch über einen Menschen, dem die Wahrheit wichtiger ist als Trost.
Für wen
Für alle, die sehen wollen, wie Sokrates am letzten Tag seines Lebens über Seele und Tod stritt, und die lernen möchten, eigene Überzeugungen zu prüfen, ohne den Glauben an das Denken zu verlieren.
Wenn Lust oder Schmerz am stärksten sind, hält die Seele des Menschen den Gegenstand dieses Gefühls für das klarste und wahrste, aber das ist nicht so.
Er kam zu seinem sterbenden Freund und konnte ihn nicht bemitleiden
In der Stadt Phlius trifft der Einheimische Echekrates auf Phaidon, einen jungen Mann, der am letzten Tag im Athener Gefängnis bei Sokrates war. Echekrates bittet, alles der Reihe nach zu erzählen. Platon hat den Dialog „Phaidon“ in Form dieser Erzählung geschrieben.
Phaidon beginnt mit einem Gefühl, das er selbst nicht erklären kann. Er war zu seinem sterbenden Freund gekommen und hatte kein Mitleid empfunden. Sokrates hielt sich so furchtlos und sprach so ruhig, dass er glücklich wirkte. Doch auch die gewöhnliche Freude an einem philosophischen Gespräch fehlte. Den ganzen Tag wechselten die Freunde zwischen Lachen und Weinen, und Apollodor, der von ihnen am empfindsamsten war, verlor völlig die Fassung.
Am Morgen nahm man Sokrates die Fesseln ab. Xanthippe, seine Frau, saß mit einem Kind auf dem Arm daneben und rief beim Anblick der Freunde, dass er heute zum letzten Mal mit ihnen spreche. Dann rieb sich Sokrates das Bein dort, wo die Kette gewesen war, und wunderte sich: Lust und Schmerz scheinen Gegensätze zu sein und folgen doch immer aufeinander. Wäre Äsop hier, sagte er, hätte er eine Fabel erfunden: Der Gott wollte die beiden versöhnen, konnte es aber nicht und band ihre Köpfe zusammen.
Bald werden die Freunde fragen, warum er so ruhig auf den Tod wartet. Sokrates verspricht, sich vor ihnen besser zu verteidigen als vor den Richtern, und gesteht, dass er eine gute Hoffnung hat. Dann wird er beweisen, und die Freunde werden zweifeln. Platon verbirgt keinen einzigen Schlag gegen die Argumente des Lehrers. Es folgen vier Beweise für die Unsterblichkeit der Seele, zwei Risse in ihnen und die Lehre darüber, was man tut, wenn der Gedanke zusammenbricht, auf dem alles ruhte.
Ein Philosoph übt sein ganzes Leben lang das Sterben
Sokrates beginnt mit einem kühnen Gedanken: Ein echter Philosoph strebt sein ganzes Leben nach dem Tod, warum also trauern, wenn er gekommen ist? Simmias lacht: In seiner Heimat würden die Leute sagen, Philosophen wollten wirklich sterben und hätten es auch verdient. Sokrates antwortet, die Leute hätten mit ihren Worten recht, verstünden aber nicht, von welchem Tod die Rede ist.
Zuerst verständigt er sich mit Simmias darauf, was der Tod ist: die Trennung der Seele vom Körper. Dann fragt er, ob der Körper hilft, die Wahrheit zu finden. Sehen und Hören, sagt er, geben ungenaue Auskunft, und die übrigen Sinne sind noch schlechter. Der Körper verlangt nach Essen, wird krank und füllt den Menschen mit Begierden, Ängsten und leeren Fantasien. Und selbst wenn Zeit zum Nachdenken bleibt, drängt sich der Körper in den Gedanken und bringt ihn aus dem Takt.
Daraus zieht Sokrates seinen Schluss: Am besten denken wir, wenn wir am wenigsten vom Körper abhängen. Gerechtigkeit und Schönheit hat niemand mit den Augen gesehen, man kann sie nur mit dem Denken erfassen. Also sammelt der Philosoph die Seele Schritt für Schritt in sich selbst, und das ist eine Übung im Sterben. Es wäre lächerlich, sich das ganze Leben darauf vorzubereiten und dann zu erschrecken, wenn der Tod kommt.
Am schärfsten ist seine Bemerkung zum Mut. Gewöhnliche Menschen, sagt Sokrates, sind aus Furcht mutig: Sie gehen in den Tod, weil sie eine noch größere Gefahr fürchten. Und sie sind maßvoll aus Maßlosigkeit: Sie verzichten auf die einen Freuden, weil sie die anderen nicht verlieren wollen. Das ist ein Tausch von Furcht gegen Furcht und von Lust gegen Lust, wie beim Geldwechseln. Die echte Münze ist für Sokrates nur eine: die Einsicht. Ohne sie bleibt von Mut und Gerechtigkeit nur ein Schatten.
Wenn man das auf den heutigen Tag überträgt, und das ist schon Livrias eigene Umsetzung, dann ist es noch kein Mut, eine verhasste Arbeit nur deshalb zu ertragen, weil man Angst hat, ohne Geld dazustehen. Das ist eine Rechnung: Eine Angst hat die andere besiegt.
Kebes stimmt fast allem zu, nennt aber eine gemeinsame Befürchtung: Was, wenn die Seele nach dem Austritt aus dem Körper noch am selben Tag verfliegt wie Rauch? Um das zu beantworten, braucht es Beweise, und Sokrates macht sich daran, sie zu liefern.
Über den Autor
Platon war ein athenischer Philosoph und Schüler des Sokrates. Er schrieb seine Werke in Form von Dialogen, und im „Phaidon“ erzählt er vom letzten Tag seines Lehrers durch den Mund seines Freundes Phaidon.
Alle Bücher des Autors: Platon
Begriffe aus dem Buch
- Sokrates
- Idee
- Homer
- Odysseus
- Phlius: Kleine altgriechische Stadt auf dem Peloponnes. Laut der Handlung des Dialogs erzählt Phaidon dort vom Tod des Sokrates.
- Phaidon: Junger Freund und Schüler des Sokrates, der am letzten Tag im Gefängnis bei ihm war. Im Dialog ist er der Erzähler, und sein Name gab dem Dialog den Titel.
- Echekrates: Bewohner von Phlius, der Phaidon bittet, vom letzten Tag des Sokrates zu erzählen. Ab und zu unterbricht er die Erzählung mit eigenen Fragen.
- Apollodor: Freund des Sokrates von großer Empfindsamkeit. Im Dialog weint er den ganzen Tag und schluchzt am lautesten am Ende.
- Xanthippe: Die Frau des Sokrates. Am Morgen des letzten Tages sitzt sie mit einem Kind auf dem Arm neben ihm im Gefängnis.
- Kriton: Alter Freund des Sokrates, Athener. Im Dialog kümmert er sich um praktische Dinge und schließt Sokrates nach dem Tod die Augen.
- Äsop: Altgriechischer Verfasser von Fabeln, kurzen lehrreichen Geschichten, meist über Tiere.
- Simmias: Gesprächspartner des Sokrates aus Theben, zusammen mit Kebes der wichtigste Streiter des Dialogs. Er erhebt den Einwand, die Seele sei eine Harmonie des Körpers.
- Kebes: Gesprächspartner des Sokrates aus Theben, Freund des Simmias. Sokrates nennt ihn einen Menschen, den man nicht schon mit dem ersten Argument überzeugt. Von ihm stammt der Einwand vom Weber und dem Mantel.
- Leier: Altgriechisches Saiteninstrument, auf dem man die Saiten zupfte oder anschlug.
- Wiedererinnerung: Im „Phaidon“ der Gedanke des Sokrates, dass wir beim Lernen ein Wissen wiedererinnern, das die Seele vor der Geburt hatte und bei der Geburt vergaß. Die Lehre des Sokrates in der Darstellung Platons, kein wissenschaftlicher Begriff.
- Penelope: Frau des Odysseus aus Homers „Odyssee“. Während sie auf ihren Mann wartete, webte sie tagsüber ein Tuch und trennte es nachts wieder auf, um eine neue Heirat hinauszuzögern.
- Harmonie: Bei den alten Griechen das wohlklingende Zusammenspiel, der Einklang der Teile. Im Dialog ist es die Stimmung der Leiersaiten, im Einwand des Simmias das richtige Verhältnis der Körperteile.
- Misologie: Hass auf das Denken. Das Wort, mit dem Sokrates im „Phaidon“ das Misstrauen gegen alle Argumente bezeichnet, das aus der Enttäuschung über einige von ihnen entsteht.
- Anaxagoras: Altgriechischer Philosoph des 5. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung. Er lehrte, dass alles in der Welt vom Geist geordnet wird.
- Tartaros: In altgriechischen Mythen der tiefste Abgrund unter der Erde. Im Mythos des Sokrates fließen unterirdische Flüsse dorthin, und dort gelangen die Seelen derer hin, die schwerste Verbrechen begangen haben.
- die Elf: Kollegium von elf athenischen Amtsträgern, das für das Gefängnis und die Vollstreckung von Todesurteilen zuständig war.
- Asklepios: Altgriechischer Gott der Heilkunst. Man brachte ihm Opfer als Dank für eine Heilung.
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