Breves respuestas a las grandes preguntas
Stephen Hawking, 2018
¿Existe Dios? ¿Estamos solos en el universo? ¿Sobreviviremos en la Tierra y nos superará la inteligencia artificial? El último libro de Stephen Hawking salió después de su muerte y responde a diez preguntas que le hicieron durante toda su vida. Aquí están sus respuestas como científico y como persona, con una frontera honesta entre la física y la predicción.
Para quién es
Para quienes quieren saber qué pensaba el gran físico sobre Dios, los extraterrestres, la IA y el futuro de las personas, y dónde acaba la ciencia y empieza su opinión personal.
No olvides mirar hacia arriba, a las estrellas, y no a tus pies.
De qué trata el libro
A los 21 años a Stephen Hawking le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica. Los médicos le daban unos dos años de vida. Vivió más de medio siglo después.
Este libro salió en octubre de 2018, unos meses después de su muerte. Se elaboró a partir de sus ensayos y conferencias. En él hay diez preguntas que le hicieron durante toda su vida, entre ellas estas: si existe Dios, si estamos solos, si se puede volver al pasado, si sobreviviremos, si la inteligencia artificial nos superará.
Normalmente, con estas preguntas se acude a sacerdotes, filósofos o escritores de ciencia ficción. Hawking responde como físico: a través de las leyes de la naturaleza. Y después se pregunta: ¿qué significa esto para nosotros?
Cada respuesta sigue el mismo ritmo: la pregunta, la respuesta del científico y lo que se deduce de ella. Señalaremos dónde habla la física y dónde la opinión personal y la predicción de Hawking.
Idea 1. ¿Existe Dios? Leyes en lugar de un director de orquesta
La primera pregunta, la más aguda. La respuesta de Hawking es directa: «Dios no existe. Nadie dirige el universo».
¿Cómo llega a esa conclusión? Según él, las leyes de la naturaleza funcionan sin excepciones, y no queda lugar para la intervención desde fuera. Y a la pregunta «¿quién puso en marcha el Big Bang?» Hawking responde desde la física: según su modelo, el tiempo empezó junto con el universo. Si no hubo un «antes», tampoco hubo un momento en que alguien pudiera crearlo. El universo, cree Hawking, pudo surgir por sí mismo, según las leyes de la física.
Aclara que cada cual puede creer en lo que quiera, y que para él la explicación más sencilla es que Dios no existe. Tampoco creía en una vida después de la muerte.
¿Qué significa esto para nosotros? Si nadie dirige el universo, nadie corregirá nuestros errores por nosotros.
Las leyes de la naturaleza son la base de la ciencia, y la conclusión «Dios no existe» es una postura filosófica de Hawking. La física no puede demostrar ni refutar la existencia de Dios, y muchos científicos y filósofos discrepan de Hawking.
Hawking comparaba la pregunta «¿qué había antes del Big Bang?» con la pregunta «¿qué hay al sur del Polo Sur?». Las palabras están bien colocadas, la dirección está nombrada, pero el lugar por el que se pregunta simplemente no existe.
Si el mundo se sostiene sobre leyes y no sobre la voluntad de alguien, la responsabilidad por el futuro pasa a quienes entienden esas leyes y las utilizan.
Sobre el autor
Stephen Hawking (1942-2018) fue un físico teórico británico, profesor de la Universidad de Cambridge y autor de «Breve historia del tiempo». Es conocido por sus trabajos sobre los agujeros negros y el origen del universo. Vivió gran parte de su vida con esclerosis lateral amiotrófica.
Todos los libros del autor: Stephen Hawking
Conceptos del libro
- Efecto invernadero
- Leyes de la naturaleza
- ADN
- relatividad general
- esclerosis lateral amiotrófica: Enfermedad grave e incurable del sistema nervioso en la que los músculos fallan poco a poco. Hawking vivió con ella más de medio siglo, aunque normalmente tras el diagnóstico se vive solo unos pocos años.
- inteligencia artificial: Programas informáticos que resuelven tareas que antes requerían inteligencia humana: entienden el habla, reconocen imágenes, escriben textos. Abreviado: IA.
- Big Bang: No una explosión en el espacio, sino la expansión del propio espacio desde un estado de densidad y calor extremos. Hawking vuelve a ello para preguntar qué significa «antes».
- transmisión externa de información: Imagen del libro: el conocimiento se acumula no solo en los genes, sino también en el lenguaje, los libros y las computadoras. Por eso la humanidad cambia más deprisa que su ADN.
- espacio-tiempo: Cuatro dimensiones en un solo tejido: tres espaciales y el tiempo. Es habitual separarlas, pero para la física es más útil considerarlas un todo.
- Cambridge: Ciudad universitaria de Inglaterra, adonde Hawking llegó como doctorando y donde se quedó hasta el final, ocupando la cátedra que en su día tuvo Newton.
- Alfa Centauri: El sistema estelar más cercano al Sol. Su luz tarda más de 4 años en llegar a la Tierra (año luz: la distancia que recorre la luz en un año).
- Milner: Yuri Milner es un empresario e inversor en empresas tecnológicas que patrocina proyectos científicos. Junto con Hawking presentó en 2016 el proyecto Breakthrough Starshot.
- Breakthrough Starshot: Proyecto de investigación anunciado en 2016: enviar hacia Alfa Centauri diminutas sondas con velas de luz, aceleradas por láseres desde la Tierra. Todavía no se ha lanzado.
- sonda: Aparato no tripulado que se envía a explorar el espacio.
- vela de luz: Vela muy fina que se acelera gracias a la presión de la luz, por ejemplo la de un rayo láser. El proyecto Breakthrough Starshot se basa en ella. Por ahora es un proyecto, no una tecnología terminada.
- IA superinteligente: Inteligencia artificial hipotética que supera al ser humano en casi todo. Todavía no se ha creado; sobre sus riesgos, Hawking habla como de una predicción.
- edición genética: Tecnologías que permiten cambiar con precisión el ADN de un organismo vivo, por ejemplo corregir o reemplazar fragmentos concretos de los genes.
- evolución autodirigida: Con estas palabras recoge nuestra versión del libro la idea de Hawking sobre un futuro en el que las personas cambian sus propios genes. Es su predicción, no la descripción de lo que ya ocurre.
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