Autobiografía de Andrew Carnegie
Andrew Carnegie, 1920
¿Cómo construyó un chico que empezó con un dólar y veinte centavos a la semana un imperio del acero? Andrew Carnegie cuenta su vida él mismo: telégrafo y ferrocarril, puentes y acero, los millones que repartió después. Conocerás sus reglas sobre el dinero, la calidad y las personas, y verás dónde se agrietaron.
Para quién es
Para quien empieza su negocio o crece en uno ajeno, y para quien quiera saber cómo el hijo de un tejedor sin trabajo llegó a ser el mayor magnate del acero de Estados Unidos y por qué regaló su fortuna.
El hombre necesita un ídolo. Acumular riqueza es una de las peores formas de idolatría: no hay ídolo más humillante que la adoración al dinero.
El tejedor al que no dieron trabajo
El pueblo escocés de Dunfermline, años cuarenta del siglo XIX. El padre del pequeño Andrew teje tela de lino con dibujo en telares manuales en su casa, pero en la ciudad llegaron las fábricas de vapor, y los encargos son cada vez menos. Un día el padre lleva el último trozo de tela a un gran fabricante, y la madre espera su regreso con inquietud: ¿le darán un nuevo encargo o vendrán semanas sin trabajo? El niño recordó para siempre que su honrado padre tenía que pedir permiso para trabajar, y entonces decidió que, cuando creciera, lo arreglaría.
En 1848 la familia vendió los telares y, con veinte libras prestadas, cruzó el océano hacia Pittsburgh, en Estados Unidos. Andrew, de doce años, fue a una fábrica de algodón a cambiar carretes de hilo por un dólar con veinte centavos a la semana. Después ganaría millones, pero, según sus palabras, ninguno le dio tanta alegría como aquel primer pago: ya no era una carga para sus padres.
Décadas después, aquel niño se convirtió en el mayor magnate siderúrgico de Estados Unidos, vendió su negocio al banquero Morgan y repartió casi toda su fortuna. Andrew Carnegie escribió su historia para sus allegados y la dejó cuando en agosto de 1914 empezó la guerra. El libro salió en 1920, después de su muerte. Es el relato de un hombre sobre sí mismo, y no siempre imparcial.
Recorrerás con él el camino de mensajero a dueño de fábricas, y conocerás las reglas con las que explicaba su éxito: aprender antes de que te lo pidan, no jugar en la bolsa, poner la calidad por encima del precio, rodearse de personas más inteligentes que uno. Y al final verás lo que consideraba deber de un hombre rico y por qué una huelga le quedó como una herida para toda la vida.
La calle aprendida de memoria
En 1850, Carnegie, de catorce años, se convirtió en mensajero de la oficina telegráfica de Pittsburgh por dos dólares y medio a la semana. Cuando le ofrecieron el puesto, no pidió tiempo para pensarlo, sino que respondió que podía empezar a trabajar en ese mismo momento. Mientras tú lo piensas, aconsejaba después a los jóvenes, el puesto se lo darán a otro.
Lo que más temía era no llegar a aprender las direcciones de las oficinas. Por eso se memorizaba los rótulos de un lado de la calle y del otro, y por la noche los repetía en orden con los ojos cerrados. Después aprendió también las caras de los dueños, para entregar el telegrama directamente en la calle.
Por las mañanas los chicos barrían la sala de aparatos antes de que llegaran los telegrafistas, y Carnegie aprovechaba esos minutos con la llave telegráfica. Una vez, Filadelfia llamaba insistentemente a Pittsburgh, y él se arriesgó a responder: pidió que le transmitieran despacio y recibió un telegrama urgente sobre una muerte. Después Carnegie aprendió a recibir mensajes de oído, sin cinta de papel, algo que entonces sabían pocos, y a los dieciséis años ya era telegrafista. Los libros se los prestaba el coronel Anderson, que abrió su biblioteca para los chicos que trabajaban: una biblioteca, decía Carnegie, no regala nada, el conocimiento hay que conseguirlo uno mismo.
La prueba más importante llegó cuando servía de ayudante de Thomas Scott en el ferrocarril. La vía era de un solo carril, y solo el jefe podía dar órdenes a los trenes por telégrafo. Una mañana, después de un accidente, todos los trenes estaban parados en las vías auxiliares, y Scott no aparecía por ningún lado. Carnegie, que muchas veces había transmitido sus órdenes, las dio él mismo, en su nombre, y no se apartó del aparato hasta que el tráfico volvió a la normalidad. Scott lo comprobó todo en silencio y no dijo nada, y pronto las órdenes a los trenes casi siempre las daba Carnegie.
La conclusión de Carnegie es sencilla: haz algo más allá de tus obligaciones que noten tus superiores. Pero la audacia tiene su lado contrario. Una vez dejó caer desde la locomotora un paquete con la nómina, y lo encontraron justo al borde del agua. Desde entonces Carnegie nunca juzgó con dureza a los jóvenes por un gran error: a él mismo lo salvó la casualidad.
Sobre el autor
Andrew Carnegie (1835-1919) nació en Escocia, en 1848 se mudó con su familia a Pittsburgh y pasó de chico de fábrica a dueño de la mayor empresa siderúrgica de Estados Unidos. Tras vender la empresa en 1901, dedicó el resto de su vida a la filantropía, y sus memorias se publicaron después de su muerte, en 1920.
Todos los libros del autor: Andrew Carnegie
Conceptos del libro
- Morgan
- Anderson
- Scott
- Dividendo
- Cotizaciones
- Especulación
- Aval
- Jones
- Dunfermline: Antigua ciudad de Escocia, al norte de Edimburgo, famosa por sus tejidos de lino. Aquí nació Carnegie en 1835, y a esta ciudad le regaló más tarde una biblioteca y un parque municipal.
- Adams Express: Compañía estadounidense de envío de paquetes y valores. Sus diez acciones fueron la primera inversión de Carnegie y le daban un dividendo mensual.
- Pánico de 1873: Crisis financiera en Estados Unidos que empezó en septiembre de 1873 con la quiebra del banco Jay Cooke & Company. Le siguieron años de recesión y muchas ruinas.
- Keystone: Empresa de construcción de puentes que Carnegie fundó con socios en 1862-1863. El nombre significa «piedra clave», y Pensilvania se llama Estado de la piedra clave.
- Dubuque: Ciudad del estado de Iowa, en el río Misisipi. En 1868, la empresa de Carnegie recibió allí un encargo de puente ferroviario sobre el río.
- Arrabio: Aleación de hierro con mucho carbono, que se obtiene al fundir el mineral. Se moldea bien, pero es frágil y puede romperse con un golpe.
- Alto horno: Horno en el que se funde el arrabio a partir de mineral de hierro, coque y caliza.
- Borntraeger: William Borntraeger, pariente lejano de Kloman, llegado de Alemania. Empezó como expedidor, después fue gerente de las fábricas de Carnegie y su socio.
- Expedidor: Trabajador responsable del envío de mercancías: hace los documentos, cuenta la producción y la despacha.
- Kloman: Andrew Kloman, mecánico de origen alemán de Pittsburgh, uno de los primeros socios de Carnegie en la industria del hierro. Inventó varias máquinas, pero se arruinó al invertir en secreto, a espaldas de sus socios, en una empresa ajena.
- Edwards: Billy Edwards, obrero de la acería de Carnegie, que más tarde alcanzó un cargo alto. Por su consejo, los obreros empezaron a cobrar cada dos semanas.
- Tienda cooperativa: Tienda que pertenece y es gestionada por sus propios compradores, aquí los obreros de la fábrica. La empresa de Carnegie pagaba el alquiler del local.
- Costo de producción: Lo que cuesta fabricar un producto o prestar un servicio para quien lo produce, sin margen de beneficio.
- Escala móvil: Sistema de pago en el que el salario sube y baja con el precio del producto, pero no baja de un mínimo acordado. Carnegie lo introdujo en su fábrica de rieles en 1889.
- Homestead: Ciudad cerca de Pittsburgh, y la acería de Carnegie que había allí. La huelga de 1892 en esa fábrica terminó en derramamiento de sangre y fue uno de los conflictos laborales más conocidos de la historia de Estados Unidos.
- Laminador: Obrero que maneja el laminador: pasa el metal caliente entre cilindros giratorios para darle forma.
- Pinkerton: Agencia privada de detectives de Estados Unidos. Sus agentes armados se contrataban para proteger empresas durante las huelgas.
- Van Dyke: John Van Dyke, profesor estadounidense y amigo de Carnegie, que preparó sus memorias para la imprenta y añadió sus propias notas.
- El Evangelio de la riqueza: Nombre con el que se conocen los artículos de Carnegie de 1886-1899 sobre el deber del hombre rico de repartir con sensatez, en vida, su excedente en beneficio común.
- Carnegie Hero Fund: Fondo creado por Carnegie en 1904 con un capital de cinco millones de dólares. Ayuda a las personas heridas al salvar a otras, y a las familias de los fallecidos. Más tarde surgieron fondos parecidos en Gran Bretaña y en varios países de Europa.
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