La experiencia creadora
Mary Parker Follett, 1924
¿Por qué no termina una discusión aunque todos los hechos estén sobre la mesa? Mary Parker Follett se sentó ella misma en comisiones de salarios y observó comités de fábrica, y su respuesta es inesperada: la diferencia entre las personas no es un obstáculo, sino material. Conocerás en qué se diferencia la integración del compromiso, por qué el poder auténtico crece entre las personas y no sobre ellas, y por qué el consentimiento todavía no es participación.
Para quién es
Para directivos, miembros de equipos y todos los que tienen que ponerse de acuerdo con personas que quieren otra cosa.
En realidad, nuestros «adversarios» resultan ser nuestros coautores, pues tienen lo que nosotros no tenemos.
El hombre que trajo los hechos
Recuerda cualquier reunión en la que la discusión llegó a un callejón sin salida. En la siguiente reunión, alguien seguro llega con una carpeta de datos y mira a los colegas con una sonrisa: ahora las cifras lo decidirán todo. Mary Parker Follett se sentó en comisiones así en Boston, donde propietarios, trabajadores y representantes del público fijaban juntos los salarios. Describe esa sonrisa y cómo se apaga poco a poco. Los hechos llegaron, pero el desacuerdo se quedó.
Follett no está en contra de los hechos; al contrario, exige cuantos más mejor. Pero los datos precisos, según ella, eliminan no la diferencia entre las personas, sino la confusión. Si uno ve una serpiente negra en el sendero y otro ve una rama caída, la conversación no tiene sentido. Cuando todos aceptan que es una serpiente, la discusión solo empieza: ¿huir, matarla o llevarla a casa para que cace ratones?
De ahí su pregunta principal, que toca a todo el que trabaja con personas. ¿Cómo actuar juntos quienes quieren cosas distintas, si ninguno está dispuesto a someterse ni a mandar? La victoria del más fuerte deja resentimiento, y el compromiso obliga a cada uno a cercenar una parte de su deseo. Follett busca otro camino y le da un nombre: integración.
El libro salió en 1924, y lo escribió no un teórico de despacho. Aquí hay casos de comités de fábrica, de asociaciones agrícolas, de tribunales y de disputas familiares. Encontrarás cinco de sus ideas: por qué nunca respondemos simplemente a otra persona, en qué se diferencia una nueva solución de una concesión, cómo desmenuzar una disputa en partes, qué poder es auténtico y por qué el consentimiento todavía no es participación. Empecemos por lo que ocurre entre dos personas cuando se encuentran.
No respondes a una persona, sino a los dos
Follett comparó a dos personas que trataban las quejas de los obreros. Un fabricante le contó que, cuando un obrero se le acercaba con una queja, encargaba a alguien estudiar la psicología de ese hombre. Earl Howard, director de relaciones laborales de la empresa Hart, Schaffner & Marx, actuaba de otro modo. Lo primero que se preguntaba era: ¿qué, en las condiciones de esta fábrica, de la industria o de la vida en general, ha provocado en el obrero esa actitud?
La diferencia parece pequeña, pero Follett ve en ella toda una filosofía. El primero busca la causa dentro de la persona, como si esta viviera en el vacío. El segundo mira la situación completa en la que la persona se encuentra.
El mecanismo que hay detrás lo llama Follett reacción circular. Cuando te respondo, ya te cambio con mi presencia, y tú me cambias a mí. Por eso no respondo solo a ti, sino a los dos. Si con algún colega siempre estás más vivo y más listo, quizá no sea solo cosa de él: algo en ti provoca algo en él.
Su ejemplo es sencillo. Un niño va a la escuela y responde no solo a la escuela, sino también a su propia reacción: en clase trabaja mejor que en casa, y eso le hace crecer aún más deprisa. La escuela también cambia, porque el niño o sus padres exigen los mejores métodos. Cuanto más cambia la escuela al niño, más posibilidades tiene el niño de cambiar la escuela. Follett compara ese crecimiento con el interés compuesto, en el que la ganancia produce más ganancia.
Explícitamente, Follett llama a la relación entre el directivo y el grupo un ejemplo de ese círculo, y con eso la responsabilidad se ve de otro modo. Un empresario que va a hablar con los obreros para saber qué piensan nunca lo sabrá: en cuanto llega, la situación ya es otra, porque en ella aparece él. No se puede observar la vida desde fuera: siempre estás dentro de ella.
De aquí surge una conclusión para el trabajo, y esto ya es una aplicación de Livria: antes de decidir que algo anda mal con una persona, hazte la pregunta de Howard: ¿qué, en las condiciones, incluida mi propia conducta, provocó esa reacción?
Sobre el autor
Mary Parker Follett (1868–1933), politóloga y figura pública estadounidense, trabajó en las comisiones del salario mínimo de Massachusetts. Sus ideas sobre el conflicto y el poder entraron después en los clásicos de la teoría de la gestión.
Todos los libros del autor: Mary Parker Follett
Conceptos del libro
- compromiso
- Howard
- dominación
- cooperativa
- integración: Término de Follett para una solución en la que los deseos de ambas partes tienen lugar y ninguno queda recortado. En su esquema es el tercer camino junto a la dominación y al compromiso.
- Hart, Schaffner & Marx: Empresa estadounidense de confección de ropa masculina, conocida a comienzos del siglo XX por su sistema para resolver disputas con los obreros.
- reacción circular: Concepto de Follett: al responder a otro, la persona responde también a su propia influencia sobre él, así que las partes se cambian constantemente. Es una imagen de la psicología de los años veinte, no una ley científica estricta.
- Massachusetts: Estado del noreste de Estados Unidos con capital en Boston, donde vivió y trabajó Follett.
- ventanal en saliente: Parte de la habitación que sobresale hacia fuera de la pared, con grandes ventanas: un rincón luminoso de la casa.
- poder sobre: Término de Follett para el poder que se obtiene sobre otras personas por la fuerza, la presión o la manipulación. Lo llama poder ilusorio.
- poder compartido: Término de Follett para el poder común que crece cuando las personas deciden juntas y actúan juntas. Lo considera el único poder auténtico.
- consentimiento de los gobernados: Fórmula clásica de la teoría política: el poder es legítimo si los gobernados lo aceptan. Follett considera que el consentimiento no basta y que hace falta participación.
- comisión del salario mínimo: Consejo formado por representantes de los empresarios, de los trabajadores y del público, que en Massachusetts fijaba durante las décadas de 1910 y 1920 el pago mínimo de un sector. Follett formó parte de ella.
- reuniones de experiencia: Propuesta de Follett: encuentros en los que las personas relacionan la cuestión con su propia vida, buscan en su experiencia todo lo que la aclara y lo combinan con los datos de los expertos.
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