Mi vida y mis logros
Henry Ford, 1922
¿Por qué bajar el precio puede traer más dinero que subirlo? En 1922 Henry Ford contó cómo un solo modelo, una cadena de montaje en movimiento y un día de cinco dólares convirtieron el automóvil de juguete de los ricos en algo para millones. Conocerás sus reglas: primero el servicio y después el beneficio; primero el producto y después la fábrica; primero el precio y después el coste.
Para quién es
Para quienes dirigen personas, ponen en marcha su propio negocio o quieren entender cómo de un cobertizo en el jardín trasero surgió una fábrica de un millón de coches al año.
La avaricia de dinero es lo que con más seguridad impide conseguirlo.
Dentro de medio año quebrará
Imagínate Detroit en 1909. El automóvil todavía es un juguete para ricos, y los fabricantes se esfuerzan para que siga siéndolo: venden «coches de placer» caros y cada temporada inventan un modelo nuevo. Y de repente uno de ellos anuncia que construirá un coche para una enorme cantidad de personas. Será de los mejores materiales, con la construcción más sencilla y tan barato que cualquier persona con un buen sueldo podrá comprarlo. Los entendidos respondieron casi a coro: si Ford lo hace, dentro de medio año quebrará.
Henry Ford no quebró. Doce años después, sus fábricas producían más de un millón de coches al año, y el precio de un modelo abierto sencillo había bajado de 950 a 355 dólares. En 1922 escribió este libro junto con el periodista Samuel Crowther. Ford estaba convencido de haber encontrado no solo una manera de fabricar automóviles, sino una regla general para cualquier negocio, y quería demostrarlo con sus propias cifras.
Su idea principal suena casi ingenua: el negocio existe para servir a las personas, y el beneficio llega como consecuencia de un buen servicio. Pero detrás hay decisiones muy concretas: un solo modelo en lugar de varios, una cadena de montaje en movimiento, un salario que para la mitad de los obreros se duplicó, y un precio que se rebajó antes de que se supiera cómo sostenerlo.
Más adelante verás cómo estas decisiones se relacionan entre sí y qué puedes llevar a tu trabajo, aunque nunca vayas a dirigir una fábrica. Empezaremos por lo que Ford aprendió de su propio fracaso.
El dinero llega después del trabajo, no antes
En 1899 Ford dejó un puesto seguro de ingeniero en una compañía eléctrica para dedicarse a los automóviles. Un grupo de emprendedores decidió ganar dinero con su coche de inmediato, y así nació la Detroit Automobile Company. Ford se convirtió en ella en ingeniero jefe, pero no era él quien decidía. Los coches se fabricaban por encargo, intentando cobrar lo máximo posible por cada uno. Se vendieron muy pocos. En 1902 Ford se marchó y se prometió no volver a trabajar bajo las órdenes de otros.
Al año siguiente estudió cómo funcionaba el negocio que lo rodeaba, y vio algo extraño. A las finanzas se les prestaba una atención enorme, y al servicio al comprador casi ninguna. Un coche vendido dejaba de interesar al fabricante. Si se averiaba, era mala suerte del propietario, y las piezas de repuesto se vendían caras: el cliente ya había comprado el coche y no tenía adónde ir. El cliente descontento no era una persona engañada, sino un estorbo o una fuente de nuevos ingresos.
Ford sacó la conclusión contraria. Para él la venta era solo el primer contacto con el comprador, no el final del trato. Quien compra un «ford» va a conducirlo todos los días, así que la empresa se ocupó de antemano de las reparaciones y del stock de piezas, mientras otras empresas dejaban al cliente en manos de un mecánico local con sus enormes facturas. Según Ford, ese cuidado posterior a la venta fue una de las causas principales del éxito.
Tiene una imagen que lo explica todo. El escoplo sirve para cortar, y lo principal en él es el filo: una herramienta de acero excelente sin corte es solo un trozo de metal. El filo del negocio está allí donde la cosa toca al comprador. Si en ese punto la persona queda decepcionada, ningún esquema financiero salvará el negocio.
El error que Ford veía por todas partes es poner el dinero delante del trabajo. El beneficio hace falta, sin él el negocio no crece, pero debe ser un resultado, no el fundamento. Intenta encontrar tu filo: el lugar donde tu trabajo se encuentra con la persona para la que se hace, y pregúntate qué ocurre allí después de haber cobrado.
Sobre el autor
Henry Ford (1863–1947), ingeniero y empresario estadounidense, fundador de la Ford Motor Company, que convirtió el automóvil en un bien de masas. Escribió este libro junto con el periodista Samuel Crowther. En los años veinte, el periódico The Dearborn Independent, propiedad de Ford, publicó materiales antisemitas.
Todos los libros del autor: Henry Ford
Conceptos del libro
- Libras
- Wall Street
- Samuel Crowther: Samuel Crowther, periodista estadounidense que escribía sobre negocios. Coautor del libro: ayudó a Ford a ordenar sus ideas y su experiencia.
- Cadena de montaje: Línea en movimiento por la que una pieza o un producto pasa de un trabajador a otro, y cada uno realiza una operación corta.
- Detroit Automobile Company: Empresa creada en 1899 por un grupo de empresarios para fabricar el coche de Ford. Ford era en ella ingeniero jefe y se marchó en 1902; después, sobre su base surgió la compañía Cadillac.
- Escoplo: Herramienta de carpintero con hoja plana y afilada para cortar y ahuecar la madera. Ford la usa como imagen: lo principal en cualquier oficio es lo que realmente corta.
- Palm Beach: Ciudad turística de Florida donde a principios del siglo XX se celebraban carreras de automóviles.
- Vanadio: Elemento químico, un metal. Una pequeña adición de vanadio hace el acero notablemente más resistente y duradero.
- Fahrenheit: Escala de temperatura usada en Estados Unidos. 3000 grados Fahrenheit equivalen aproximadamente a 1650 grados Celsius, y 2700 grados, a unos 1480.
- Modelo T: Coche de Ford fabricado entre 1908 y 1927. Sencillo, barato y resistente, fue el primer automóvil verdaderamente masivo.
- Paquete de control: Parte de las acciones que da a su dueño el derecho a tomar las decisiones principales en la empresa. Ford lo obtuvo en 1906.
- Chasis: Bastidor del coche con ruedas, ejes y motor, sobre el que después se monta la carrocería.
- Highland Park: Ciudad cerca de Detroit donde Ford construyó una gran fábrica y donde en 1913 empezaron a funcionar las primeras líneas de montaje en movimiento.
- Magneto: Pequeño generador que produce la corriente para la chispa del motor. En el «Modelo T» estaba integrado en el volante.
- Pulgadas: Medida de longitud estadounidense, 2,54 centímetros.
- Departamento Social: Servicio de las fábricas de Ford que desde 1914 comprobaba si los obreros y sus casas cumplían las condiciones para recibir una parte de los beneficios.
- Paternalismo: Tutela paternal: cuando el empleador o el poder decide por las personas cómo vivir y se mete en sus asuntos privados.
- Rotación de personal: Salida constante de trabajadores y contratación de otros para reemplazarlos. Cuanto más alta, más gasta la empresa en formar a los recién llegados.
- Coste de producción: Lo que cuesta a la empresa fabricar una cosa: materiales, mano de obra, energía y otros gastos.
- Gastos generales: Gastos que no se refieren a una cosa concreta: oficina, administración, calefacción, teléfonos, contabilidad.
- Concesionario: Vendedor independiente que compra coches a la fábrica y los revende a los compradores de su zona.
- Tesorero: Persona que administra el dinero de la empresa: pagos, préstamos y efectivo.
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