Las ideas clave

La familia importa: por qué un adolescente necesita sentir que cuenta para su familia

Gregory C. Elliott, 2009

Un adolescente puede vivir en la misma casa que su familia y sentir que allí no existe. El sociólogo Gregory Elliott encuestó a dos mil familias estadounidenses y vio cómo esa sensación se relaciona con las faltas a clase, las peleas, la bebida y la tristeza. El libro explica de qué está hecha la sensación de contar para los demás y cómo pueden darla los padres sin asfixiar a sus hijos con un exceso de protección.

Para quién es

Para madres y padres que quieren entender qué hay detrás de las faltas a clase, la mala educación y el aislamiento de un hijo o una hija adolescente. Y para los propios adolescentes: el libro explica por qué una persona necesita tanto sentir que en casa la ven.

La mayoría de los hijos necesitan a su familia tanto como su familia los necesita a ellos.

Un mundo en el que nadie te ve

Imagina por un momento un mundo donde nadie te ve. Entras en una habitación y nadie levanta la vista. Nadie se alegra de tus logros, nadie te consuela cuando algo va mal ni te pide consejo. Incluso en casa es como si no estuvieras.

Con este experimento mental empieza su libro el sociólogo estadounidense Gregory Elliott. Su maestro, Morris Rosenberg, fue el primero en describir la sensación que aquí ha desaparecido: la de que cuentas para otras personas. Elliott la llama mattering, y nosotros la llamaremos relevancia.

El autor considera la relevancia el gran motor del comportamiento humano. Para comprobar cómo funciona en los adolescentes, incluyó sus preguntas en una gran encuesta nacional. En el año 2000 se encuestó por teléfono a 2004 familias de Estados Unidos con hijos de entre 11 y 18 años.

A continuación verás de qué está hecha esa sensación, qué hace un adolescente al que le falta, qué mostraron las cifras y cómo pueden dársela los padres.

Los regalos no sustituyen al tiempo

Unos padres pueden señalar una montaña de juguetes y aparatos: «Mira cuánto te queremos». Y el hijo puede ver en ello un pobre sustituto de las horas que podrían haber pasado juntos. Elliott pone este ejemplo para llegar a lo principal: la relevancia vive en la cabeza de quien la siente. Si el adolescente no la ve, para él no existe, por mucho esfuerzo que pongan los adultos.

Siguiendo a Rosenberg, el autor distingue tres formas.

• Atención. Te ven, te reconocen y recuerdan que estás ahí.

• Importancia. Invierten en ti tiempo y esfuerzo, se sienten orgullosos de ti y se preocupan por ti.

• Confianza. Cuentan contigo y acuden a ti cuando necesitan ayuda.

Un profesor que se queda después de clase para estudiar con un alumno quizá no diga ni una palabra de lo importante que el alumno es para él. El alumno lo entenderá igual. Y otro matiz: la relevancia se siente con más fuerza cuando, entre muchas personas, te han elegido justo a ti.

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Sobre el autor

Gregory Elliott es un sociólogo estadounidense de la Universidad Brown que investiga la autoestima. Fue alumno de Morris Rosenberg, el primero en describir la sensación de importar a los demás. El propio Elliott creó un cuestionario para medirla.

Todos los libros del autor: Gregory C. Elliott

Conceptos del libro

  • Rosenberg
  • Cameron
  • Autoestima
  • Relevancia: En el libro, así se llama la sensación de una persona de que cuenta para los demás: la ven, invierten en ella y cuentan con ella. En el original es mattering.
  • Bueller: Ferris Bueller, protagonista de la comedia estadounidense de 1986 «Ferris Bueller's Day Off» (en España, «Todo en un día») sobre unos estudiantes que se saltan las clases.
  • Epígrafe: Una cita breve al principio de un libro o de un capítulo que marca su tema.
  • Damon: William Damon, psicólogo estadounidense que investiga el desarrollo infantil. Elliott cita su idea sobre la utilidad de las tareas domésticas.
  • Baumrind: Diana Baumrind, psicóloga estadounidense que describió los estilos de crianza: autoritario, permisivo y autoritativo.
  • Estilo autoritativo: El estilo de crianza según Baumrind: exigencias altas junto con calidez, explicación de los motivos y disposición a escuchar al hijo. No hay que confundirlo con el autoritario, que exige obediencia sin explicaciones.
  • Egocentrismo: La costumbre de ponerse en el centro de todo y apenas notar los sentimientos de los demás. Los niños pequeños son egocéntricos por naturaleza y lo superan cuando aprenden los límites.
  • Padres helicóptero: Apodo en broma para los padres que sobrevuelan sin parar a sus hijos ya adultos y se meten en cada detalle de su vida.

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