Prisioneros de la geografía
Tim Marshall, 2015
¿Por qué China y la India, dos vecinos enormes, casi nunca han estado en guerra? El periodista británico Tim Marshall pasó muchos años escribiendo sobre guerras, de los Balcanes a Siria. Explica la política mundial a través del mapa de montañas, ríos y mares. Después de este libro, las noticias sobre países lejanos se entenderán mejor.
Para quién es
Para quienes ven las noticias y no entienden por qué los países actúan como actúan. Y para todos los que disfrutan con los mapas, la historia y los viajes.
La tierra en la que vivimos siempre nos ha moldeado.
La tormenta de arena que detuvo a un ejército
Otoño de 2001, norte de Afganistán. El periodista británico Tim Marshall llegó hasta aquí desde Tayikistán cruzando en balsa el río fronterizo. Iba al encuentro de las tropas que luchaban contra el movimiento talibán. Su coalición se llamaba Alianza del Norte. Sobre sus cabezas ya volaban aviones estadounidenses, y todos esperaban el avance sobre Kabul.
Entonces llegó una tormenta de arena, la más fuerte de su vida. El aire se volvió amarillo mostaza, y durante treinta y seis horas no se movió nada salvo la arena. Los satélites estadounidenses más avanzados no podían hacer nada. Después cayó un aguacero, y la arena se convirtió en barro. El avance se detuvo. Según Marshall, a todos, desde el presidente de Estados Unidos hasta el soldado sobre el terreno, solo les quedaba esperar.
Marshall trabajó muchos años como corresponsal de guerra en los Balcanes, en Afganistán y en Siria. De casos así nació su libro. Su idea principal es esta: la tierra en la que vive un pueblo limita a sus gobernantes más de lo que solemos pensar. Los ríos, las montañas, los desiertos y los mares deciden lo que un país puede hacer y lo que no. Aun así, el autor no cree que la geografía sea la única causa. Según él, no lo decide todo, pero es lo que más a menudo se olvida.
Un ejemplo del libro. China y la India tienen una larga frontera común y una población enorme. Parecería que unos vecinos así deberían enfrentarse a menudo. Pero, si no contamos una batalla en 1962 que duró un mes, nunca han estado en guerra. Entre ellos se alza el Himalaya, las montañas más altas del mundo, y pasar un gran ejército a través de ellas es casi imposible.
A partir de aquí mirarás el mundo con los ojos de Marshall. Sabrás por qué Rusia temió durante siglos su llanura, para qué necesitó China el mar y cómo los ríos hicieron rico a Estados Unidos. Verás lo que pasa cuando una frontera se traza a lápiz y lo que cambia cuando se derrite el hielo del Ártico. El libro salió en 2015, y todo en él está dicho tal como el autor veía el mundo entonces. Empecemos por el país más grande del mundo.
La llanura por la que siempre llegaban los enemigos
En el siglo XIII, los mongoles conquistaron la Rus de Kiev, y el joven Estado ruso se desplazó al noreste, hacia Moscú. Según Marshall, el nuevo Estado, el Gran Principado de Moscú, estaba indefenso. Alrededor no había montañas, ni desiertos, ni grandes ríos. En todas direcciones se extendía la llanura, y el enemigo podía llegar por cualquier lado.
La salida la encontró Iván el Terrible, que gobernó desde 1533. Marshall llama a su método el ataque como defensa: primero reforzar la casa y luego ir empujando la frontera más lejos. En su época, Rusia avanzó hacia el este hasta los Urales, hacia el sur hasta el mar Caspio y hacia el norte hasta el círculo polar ártico. En el siglo siguiente cruzó los Urales y llegó al océano Pacífico. Así el país ganó profundidad estratégica: un espacio enorme al que retirarse mientras el enemigo gasta sus fuerzas en el camino.
La gran debilidad siguió en el oeste. Allí se extiende la Llanura del Norte de Europa, una tierra llana desde Francia hasta los Urales. Marshall la compara con una porción de pizza. El extremo estrecho de la porción es Polonia, donde la llanura tiene solo unas 300 millas de ancho. Pero junto a las fronteras de Rusia la porción se ensancha hasta más de 2000 millas, y defender una línea así es difícil incluso para un gran ejército.
Por esta llanura llegaron a Rusia los polacos en 1605, los suecos en 1708, los franceses en 1812 y los alemanes en 1914 y en 1941. Pero, como escribe el autor, por este lado nunca lograron conquistar Rusia. Los ejércitos de Napoleón, y después los de Hitler, tardaron tanto en llegar a Moscú que sus líneas de abastecimiento se estiraron demasiado.
El segundo problema es el mar. Rusia no tiene ningún puerto que dé directamente al océano y no se congele en invierno. Múrmansk se congela varios meses al año, y Vladivostok pasa unos cuatro meses bajo el hielo. Y transportar mercancías por agua es mucho más barato que por tierra. Con esto el autor explica también por qué Sebastopol es tan importante para Moscú: según él, es el único puerto de aguas cálidas grande y de verdad que tiene Rusia.
La conclusión de Marshall suena casi como una sentencia. Los zares, los comunistas y los gobernantes de hoy miran el mismo mapa. Según él, el mapa con el que tuvo que lidiar Iván el Terrible es el mismo que tiene Vladímir Putin.
Sobre el autor
Tim Marshall es un periodista británico que durante muchos años cubrió las guerras de los Balcanes, Afganistán y Siria. Escribe sobre cómo la geografía influye en la política mundial.
Todos los libros del autor: Tim Marshall
Conceptos del libro
- Napoleón
- Jefferson
- Misisipi
- Luisiana
- Talibán: Movimiento armado de Afganistán. En 2001 controlaba Kabul y luchaba contra las tropas de la Alianza del Norte.
- Alianza del Norte: Unión de grupos armados afganos que en 2001 luchaban contra el movimiento talibán en el norte de Afganistán.
- Himalaya: El sistema de montañas más alto del mundo. Se extiende a lo largo de la frontera entre China y la India.
- Gran Principado de Moscú: Estado ruso con centro en Moscú, del que surgió Rusia.
- Iván el Terrible: Iván IV, el primer zar ruso. Gobernó desde 1533, y en su época Rusia se extendió mucho hacia el este y el sur.
- Profundidad estratégica: Un gran espacio dentro del país al que se puede retroceder y donde el ejército enemigo se agota en un camino largo.
- Llanura del Norte de Europa: Una tierra llana que se extiende desde Francia, a través de Alemania y Polonia, hasta los montes Urales.
- Hitler: Adolf Hitler, dictador nazi de Alemania. En 1941 Alemania atacó la URSS.
- Puerto de aguas cálidas: Un puerto cuyas aguas no se congelan en invierno, de modo que los barcos pueden navegar todo el año.
- Putin: Vladímir Putin, presidente de Rusia cuando salió el libro.
- Kitty Hawk: Portaaviones estadounidense: un enorme buque de guerra desde el que despegan aviones.
- Llanura del Norte de China: Una gran llanura fértil junto al río Amarillo y el Yangtsé, donde nació la civilización china. Los chinos la llaman la Llanura Central.
- Etnia han: El pueblo más numeroso de China: más del 90 % de sus habitantes.
- Gobi: Un gran desierto en el norte de China y el sur de Mongolia.
- Tíbet: Región de alta montaña en el suroeste de China, junto al Himalaya. Allí nacen los ríos más grandes de China.
- Geopolítica: Mirar las relaciones entre países a través de su geografía: montañas, ríos, mares, clima y recursos. «Geopolítica del miedo» es una expresión del autor.
- Estrecho de Malaca: Una ruta marítima estrecha entre Malasia, Singapur e Indonesia, por la que pasa una parte enorme del comercio marítimo de Asia.
- Birmania: El antiguo nombre de Myanmar, un país del sudeste asiático a orillas del golfo de Bengala.
- Adams: Henry Adams, historiador estadounidense del siglo XIX.
- Zambeze: El cuarto río más largo de África. Atraviesa seis países y desemboca en el océano Índico.
- Cataratas Victoria: Unas de las mayores cataratas del mundo, en el río Zambeze.
- Sykes: Sir Mark Sykes, diplomático británico. En 1916, junto con el francés Georges-Picot, repartió en secreto Oriente Próximo en zonas de influencia.
- Haifa: Ciudad portuaria a orillas del Mediterráneo, hoy en Israel.
- Kirkuk: Ciudad del norte de Irak.
- Georges-Picot: François Georges-Picot, diplomático francés, socio de Sykes en el tratado secreto de 1916.
- Imperio otomano: Imperio turco con capital en Estambul. Hasta la Primera Guerra Mundial le pertenecía la mayor parte de Oriente Próximo.
- Mosul: Ciudad del norte de Irak. En tiempos de los otomanos, así se llamaba toda una provincia.
- Kurdos: Pueblo que vive en las montañas donde se juntan Irak, Turquía, Irán y Siria, y que no tiene un Estado propio reconocido.
- Suníes: Seguidores de la rama más grande del islam. La división con los chiíes empezó en el año 632, tras la muerte del profeta Mahoma.
- Basora: Ciudad portuaria del sur de Irak. En tiempos de los otomanos, así se llamaba toda una provincia.
- Chiíes: Seguidores de la segunda rama más grande del islam. Creen que la comunidad debían dirigirla los descendientes de Alí, yerno del profeta Mahoma.
- Oberdorfer: Don Oberdorfer, historiador y periodista estadounidense, escribió sobre Corea.
- Paralelo: Una línea en el mapa que rodea la Tierra de oeste a este. El paralelo 38 divide Corea en Norte y Sur.
- Estado Islámico: Grupo terrorista que en 2014 proclamó su propio Estado en parte de los territorios de Irak y Siria.
- Paso del Noroeste: Ruta marítima del océano Atlántico al Pacífico a través de los estrechos helados junto a las costas del norte de Canadá.
- Amundsen: Roald Amundsen, explorador polar noruego. Fue el primero en recorrer el Paso del Noroeste.
- Dorsal de Lomonósov: Una cordillera submarina en el fondo del océano Ártico que se extiende desde Siberia hasta el Polo Norte.
- Plataforma continental: La parte poco profunda del fondo marino junto a la costa: la continuación del continente bajo el agua.
- Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar: Tratado internacional sobre qué partes del mar y de su fondo pertenecen a cada país.
- Consejo Ártico: Foro de los ocho países árticos, donde tratan los asuntos comunes del Ártico.
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