SPQR. Una historia de la antigua Roma
Mary Beard, 2015
¿Cómo una ciudad sin nada especial en el centro de Italia llegó a ser una potencia en tres continentes? La historiadora británica Mary Beard cuenta mil años de historia romana, desde la leyenda de Rómulo hasta el año 212, cuando todos los habitantes libres del imperio se hicieron ciudadanos. Busca la otra cara de cada historia famosa y muestra que la fuerza de Roma estaba en saber convertir a los extraños en los suyos.
Para quién es
Para quienes quieren entender cómo una pequeña ciudad se convirtió en el Imperio romano. Y para todos los que tienen curiosidad por saber cómo los historiadores distinguen una leyenda famosa de lo que pasó de verdad.
En cierto sentido, sabemos más de Roma que los propios romanos.
Cómo una ciudad junto a un río se convirtió en Roma
Imagina una ciudad donde viven más de un millón de personas. Es Roma en el año 63 antes de nuestra era, la ciudad más grande de Europa. Gobierna tierras desde Hispania hasta Siria. Y en otro tiempo fue una ciudad pequeña, sin nada especial, en el centro de Italia.
¿Cómo llegó a ser una potencia enorme? Eso ya se lo preguntaban los propios romanos. La historiadora británica Mary Beard tituló su libro «SPQR». Estas cuatro letras significan «el Senado y el pueblo de Roma». El Senado era una asamblea de unos seiscientos hombres que antes habían ocupado cargos altos. El pueblo eran todos los varones adultos con derechos de ciudadano.
Beard no admira Roma a ciegas y busca en cada historia su otra cara. Su idea principal es sencilla. Roma no creció porque los romanos fueran por naturaleza más belicosos que sus vecinos, ni siguiendo un plan trazado de antemano. Creció porque sabía convertir a los extraños en los suyos, y porque durante siglos discutió qué es la libertad.
Primero veremos una conjura que solo conocemos por boca del vencedor. Después sabremos de un hermano asesinado el día de la fundación de la ciudad y de una potencia que perdía batallas, pero no guerras. También habrá un primer emperador que, en apariencia, no abolió nada. Y la historia terminará en el año 212, cuando todos los habitantes libres del imperio se hicieron romanos en un solo día. Empecemos por la conjura.
Una conjura que conocemos por boca del vencedor
En el otoño del año 63 antes de nuestra era, en Roma se esperaba un golpe de Estado. La conjura, según se decía, la preparaba Lucio Sergio Catilina. Venía de un antiguo linaje noble, pero estaba casi arruinado. Las elecciones en Roma costaban muchísimo dinero, y Catilina había perdido dos veces seguidas la elección a cónsul. Había dos cónsules, se elegían por un año y no existía un cargo más alto en el Estado. Según su adversario, Catilina prometía cancelar todas las deudas, matar a los políticos más importantes y prender fuego a la ciudad.
Ese adversario era el cónsul de aquel año, Marco Tulio Cicerón, el famoso orador. Venía de la pequeña ciudad de Arpino y había llegado arriba gracias a sus discursos en los tribunales. En el verano de ese mismo año, Cicerón se presentó en las elecciones con una escolta armada, y bajo su toga se veía la coraza. Beard escribe que es como si hoy un político llegara al parlamento con traje y un fusil automático. El 8 de noviembre Cicerón pronunció su acusación en el Senado, y esa misma noche Catilina huyó de la ciudad. Detuvieron a sus cómplices, y Cicerón los hizo ejecutar sin juicio. El propio Catilina murió poco después en combate. A Cicerón lo llamaron padre de la patria. Pero cinco años más tarde el pueblo votó a favor de desterrar a cualquiera que hubiera ejecutado a un ciudadano romano sin juicio. Cicerón tuvo que marcharse, y su casa en Roma fue saqueada.
El relato más detallado de aquellos días lo dejó el propio Cicerón. Beard cree que la cuestión no es si exageró el peligro, sino cuánto lo exageró. Su relato se parece a una pelea de vecinos en la que a través de la pared solo se oye la voz de uno de ellos.
Para oír a la otra parte, Beard mira las monedas. Su diseño cambiaba entonces cada año, y por el número de cuños con que se acuñaban, los estudiosos calculan cuántas monedas se emitieron. A finales de los años 60 la acuñación cayó en picado. Empezó a faltar dinero en efectivo, y los acreedores exigían que se les pagaran las deudas. Así que la gente de Catilina pudo tener motivos reales para la desesperación.
Beard llama a este enfoque leer «a contrapelo». Es decir, encontrar las grietas del relato del vencedor y llenarlas con otros testimonios. De aquí puedes sacar un hábito sencillo. Cuando oigas una historia sonada sobre un villano, conviene preguntar quién la contó y qué ganaba con ello.
Sobre el autor
Mary Beard es historiadora del mundo antiguo. Los editores de este libro la llaman la principal especialista del mundo en historia antigua. Aquí cuenta la historia de Roma para el gran público y se apoya en los hallazgos de los últimos cincuenta años.
Todos los libros del autor: Mary Beard
Conceptos del libro
- Senado
- Cicerón
- República
- Graco
- César
- SPQR: Abreviatura de las palabras latinas Senatus PopulusQue Romanus, «el Senado y el pueblo de Roma». Así los romanos indicaban en pocas letras el poder legítimo de su Estado.
- Catilina: Lucio Sergio Catilina, aristócrata romano al que en el año 63 a. C. acusaron de conspirar contra el Estado. Murió en combate.
- Cónsul: El cargo electo más alto de la República romana. Había dos cónsules y se elegían por un año.
- Arpino: Pequeña ciudad a unos 100 kilómetros de Roma, donde nació Cicerón.
- Rómulo: Fundador legendario y primer rey de Roma. Su nombre viene del nombre latino de la ciudad, Roma.
- Remo: Hermano gemelo de Rómulo. Según la leyenda, Rómulo lo mató el día en que fundó la ciudad.
- Livio: Tito Livio, historiador romano que vivió en tiempos de Augusto. Escribió una enorme historia de Roma desde la fundación de la ciudad.
- Tíber: Río de Italia central a cuya orilla está Roma.
- Sabinos: Pueblo de Italia central, vecino de la Roma primitiva.
- Horacio: Quinto Horacio Flaco, poeta romano del siglo I a. C.
- Alejandro Magno: Rey de Macedonia en el siglo IV a. C., que conquistó las tierras desde Grecia hasta la India.
- Cannas: Lugar del sur de Italia donde en el año 216 a. C. Aníbal aplastó al ejército romano.
- Aníbal: General de Cartago que a finales del siglo III a. C. cruzó los Alpes con elefantes y luchó durante mucho tiempo contra Roma en Italia.
- Cartago: Ciudad del norte de África, en el actual Túnez, principal rival de Roma. Los romanos la destruyeron en el año 146 a. C.
- Tribuno: Tribuno de la plebe, un magistrado electo que defendía los intereses de los ciudadanos comunes y podía vetar las decisiones de otros magistrados.
- Mario: Cayo Mario, general romano de finales del siglo II a. C., elegido cónsul siete veces.
- Rubicón: Pequeño río del norte de la Italia actual. En aquella época marcaba la frontera de Italia.
- Augusto: Primer emperador romano, sobrino nieto e hijo adoptivo de César. Este nombre significa más o menos «venerable». Murió en el año 14 d. C.
- Calígula: Apodo del emperador Cayo, que gobernó del 37 al 41. Significa «botita»: de niño, sus padres lo llevaban a las campañas vestido con un pequeño uniforme de soldado.
- Pompeya: Ciudad del sur de Italia sepultada en la erupción del Vesubio del año 79. Por eso allí se conservaron bien las casas, los bares y las inscripciones en las paredes.
- Timgad: Ciudad romana del norte de África, en la actual Argelia, fundada en el año 100 como asentamiento para soldados retirados.
- Caracalla: Emperador romano que gobernó del 211 al 217. En el año 212 dio la ciudadanía romana a todos los habitantes libres del imperio.
- Zoilo: Cayo Julio Zoilo, antiguo esclavo y, al parecer, secretario de Julio César. Más tarde fue un rico benefactor de su ciudad natal, Afrodisias, en Asia Menor.
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