Mirar al sol. La superación del miedo a la muerte
Irvin D. Yalom, 2008
Casi nadie quiere hablar de la muerte, pero el miedo a morir se filtra igual en el insomnio, en el pánico y en una vida que siempre se deja «para después». El psiquiatra Irvin D. Yalom trabajó durante décadas con personas que temían morir y reunió sus historias junto con las ideas de Epicuro y Nietzsche. Este libro te muestra cómo convertir el terror en una ansiedad con la que se puede vivir, y por qué pensar en el final ayuda a vivir con más plenitud.
Para quién es
Para quienes de noche no pueden apartar la idea de la muerte, para quien acaba de perder a alguien, ha cumplido una edad redonda o ha pasado por un cambio tras el que la vida de pronto parece más corta. Y para todos los que quieren vivir de un modo del que luego no tengan que arrepentirse.
¿Cómo vivir ahora para no acumular nuevos arrepentimientos? ¿Qué tienes que cambiar en tu vida para conseguirlo?
Una conversación que se corta en una frase
Mientras Irvin D. Yalom escribía este libro, sus amigos le preguntaban en qué estaba trabajando. Él respondía: en un libro sobre cómo superar el terror a la muerte. Y ahí terminaba la conversación: casi nadie hacía una segunda pregunta.
Yalom, psiquiatra y profesor emérito de Stanford, trabajó muchos años con personas que tenían miedo de morir. El escritor francés La Rochefoucauld pensaba que ni el sol ni la muerte se pueden mirar de frente. Yalom no le recomienda a nadie mirar al sol, pero sí propone mirar la muerte cara a cara, como cualquier otro miedo, y desmontarla pieza a pieza.
No promete que la ansiedad desaparezca del todo. Según él, es el precio de ser conscientes de nosotros mismos. Su objetivo es más modesto: convertir el terror en una ansiedad corriente con la que se puede vivir, y notar cómo la vida se vuelve así más intensa y más valiosa.
Te esperan siete de sus ideas y las historias de personas que acudieron a él. Empecemos por una mujer que estaba segura de que lloraba por su hijo.
Lágrimas por un hijo y un vendaje en el cuello
Susan, una contable de éxito, llamó a Yalom presa del pánico. A su hijo adulto lo habían encarcelado un mes por drogas. Llevaba cuatro días sin dormir ni comer, imaginándolo morir en una cuneta. Y eso que sabía que en el tratamiento de una adicción las recaídas son casi inevitables.
Al final de la sesión, Yalom le preguntó por el vendaje que llevaba en el cuello. Resultó ser un lifting, un regalo que se había hecho a sí misma al cumplir sesenta años. Yalom sugirió que gran parte de su angustia no tenía que ver con su hijo, sino con la vejez y con el tiempo que se escapa. Su hijo era su manera de prolongarse en el futuro. Yalom lo llamó así: proyecto de inmortalidad. Susan reconoció con un suspiro que su hijo no era lo bastante fuerte para ese trabajo. Yalom le respondió que ningún hijo sirve para ese trabajo, y que su hijo nunca se había presentado a ese puesto.
El psicólogo Rollo May decía que la ansiedad por nada intenta convertirse en ansiedad por algo. El miedo a la muerte se parece al humo que llega de la habitación de al lado: notamos el olor y buscamos el fuego donde no está.
Al cabo de unas semanas, Susan se calmó y decidió cambiar de profesión. Medio año después le mandó a Yalom una postal de una posada en el campo con una nota: «¡La primera noche invita la casa!». Si una angustia te parece más grande que su motivo, conviene que te preguntes de qué trata en realidad.
Sobre el autor
Irvin D. Yalom es un psiquiatra estadounidense, profesor emérito de la Universidad de Stanford y autor del manual clásico «Psicoterapia existencial». Escribió las novelas «El día que Nietzsche lloró» y «La cura Schopenhauer», y el libro de historias de su consulta «El verdugo del amor».
Todos los libros del autor: Irvin D. Yalom
Conceptos del libro
- Scrooge
- Dickens
- Seligman
- Dorothy
- Nietzsche
- eterno retorno
- La Rochefoucauld: François de La Rochefoucauld, escritor francés del siglo XVII, autor de las famosas «Máximas». Su frase sobre el sol y la muerte abre el libro de Yalom.
- Susan: Paciente de Yalom en el libro, una contable de éxito. El autor cambió los nombres y los detalles de todos los pacientes del libro.
- proyecto de inmortalidad: Expresión del libro: una obra o una persona en la que esperamos seguir viviendo después de la muerte. Para muchos padres, ese proyecto son sus hijos.
- May: Rollo May, psicólogo estadounidense, uno de los creadores de la corriente existencial en psicoterapia. Fue terapeuta y amigo de Yalom.
- Alice: Paciente de Yalom que acudió a su consulta durante más de treinta años. El autor cambió su nombre.
- experiencia de despertar: Término de Yalom: un suceso que pone a una persona frente a la idea de la muerte y la obliga a mirar su vida de otra manera. Por ejemplo, una pérdida, una enfermedad, un aniversario o un sueño intenso.
- Julia: Paciente de Yalom, terapeuta y pintora. El autor cambió su nombre.
- Epicuro: Filósofo de la antigua Grecia que vivió en Atenas entre el 341 y el 270 antes de Cristo. Enseñaba que la filosofía sirve para librar a las personas del sufrimiento, y que la principal fuente de ese sufrimiento es el miedo a la muerte.
- argumento de la simetría: Razonamiento de Epicuro: la nada que viene después de la muerte es igual que la nada que hubo antes de nacer, y esta segunda no nos da miedo.
- Nabokov: Vladimir Nabokov, escritor ruso y estadounidense del siglo XX. Su autobiografía empieza describiendo la vida como una breve rendija de luz entre dos eternidades de oscuridad.
- Barbara: Paciente de Yalom, maestra de escuela. El autor cambió su nombre.
- propagación: Imagen de Yalom, no un término científico: la influencia de una persona se extiende por la vida de los demás como los círculos en el agua, incluso cuando ya nadie la recuerda.
- visita de gratitud: Ejercicio que Yalom aprendió de Martin Seligman: escribir una carta de agradecimiento a una persona viva y leérsela en voz alta cuando os veáis.
- Bergman: Ingmar Bergman, director de cine sueco, autor de la película «Gritos y susurros» (1972).
- Agnes: Protagonista de «Gritos y susurros», de Bergman, una mujer que muere entre grandes dolores y pide que la abracen.
- Dawkins: Richard Dawkins, científico británico que estudia la evolución. Escribe libros de divulgación científica, entre ellos «El gen egoísta» y «El espejismo de Dios».
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