Las ideas clave

The Cryptopians. Idealismo, codicia, mentiras y la primera gran fiebre de las criptomonedas

Laura Shin, 2022

Un programador de diecinueve años inventa una red que no necesita jefe. Cuatro años después vale decenas de miles de millones de dólares, y en ese tiempo sus fundadores llegan a pelearse, perder y recuperar dinero, sobrevivir al mayor hackeo y partir la red en dos. Es la historia de Ethereum, contada a partir de cientos de entrevistas: cómo el idealismo, la codicia y las mentiras crearon juntos la primera gran fiebre de las criptomonedas.

Para quién es

Para quienes han oído hablar de bitcoin y de ether, pero no saben cómo nació de verdad la segunda criptomoneda más grande. Y para quienes sienten curiosidad por lo que les pasa a las personas cuando en un par de años se encuentran con cientos de millones.

Hay que distinguir entre tener cientos de miles de millones de dólares de riqueza digital sobre el papel dando vueltas y conseguir algo realmente significativo para la sociedad.

Un paseo por el Presidio

Noviembre de 2013, San Francisco. Vitalik Buterin, de diecinueve años, pasea durante horas por el Presidio, un parque arbolado junto al puente Golden Gate, dándole vueltas a un problema. Por entonces, cada blockchain sabía hacer una sola cosa, como una calculadora. Aquí, blockchain significa un registro común de anotaciones que guardan miles de ordenadores y que no se puede reescribir en secreto. Vitalik quiere hacer una blockchain parecida a un smartphone: en ella cualquier desarrollador podrá ejecutar cualquier aplicación.

El 27 de noviembre envía la descripción de la idea a trece amigos. Ese mismo día, el bitcoin vale por primera vez más de mil dólares.

La periodista Laura Shin pasó más de tres años reconstruyendo lo que vino después e hizo más de doscientas entrevistas a casi todos los protagonistas. Así nació el relato de Ethereum y de la primera gran fiebre de las criptomonedas.

El subtítulo del libro nombra las tres fuerzas de esta historia: el idealismo, la codicia y las mentiras. La tecnología se inventó para depender menos de la confianza en las personas. Pero la construyeron personas, y casi todas las crisis empezaron por las personas, no por el código.

Google o Mozilla: la pelea de los ocho fundadores

En enero de 2014, el equipo se reúne en una casa alquilada en Miami, y muchos se ven por primera vez. Vitalik propone prescindir de jerarquías y de una parte especial de las monedas para los creadores. Anthony Di Iorio, que pagó los primeros gastos, insiste: hacen falta fundadores y una recompensa para quienes han invertido. Gavin Wood, que mientras tanto escribe código en la mesa del comedor, consigue un lugar entre los fundadores. Al final son ocho.

Después, la disputa crece. La parte del equipo dedicada al negocio quiere una empresa comercial como Google. Los desarrolladores quieren un proyecto abierto y sin ánimo de lucro como Mozilla. Y el director ejecutivo Charles Hoskinson, que había pedido él mismo ese puesto, cuenta a sus compañeros de casa historias de saltos desde helicópteros en Afganistán y de contactos con los servicios de inteligencia, y a una compañera le dice que él creó el bitcoin. El programador Taylor Gerring reúne un expediente sobre él, y ni una sola historia se confirma.

El 3 de junio de 2014, en la casa suiza del equipo, cada uno dice por turnos lo que piensa. La decisión queda en manos de Vitalik: la dirección se disuelve, y él mismo elegirá a quién hacer volver. Pasa una hora caminando por el balcón y no llama a Hoskinson para que vuelva. Poco después, en lugar de una empresa, aparece una fundación suiza sin ánimo de lucro. Shin muestra que en un proyecto sin jefe, los objetivos de las personas chocan igualmente.

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Sobre el autor

Laura Shin fue editora sénior de Forbes y escribía sobre criptomonedas; ahora presenta el pódcast Unchained. Para este libro reunió material durante más de tres años e hizo más de doscientas entrevistas.

Todos los libros del autor: Laura Shin

Conceptos del libro

  • Goethe
  • blockchain
  • Wood
  • token
  • Comisión de Bolsa y Valores
  • Buterin: Vitalik Buterin, programador nacido en 1994 en Kolomna (Rusia) y criado en Toronto. Ideó Ethereum a los diecinueve años y se convirtió en la figura principal del proyecto.
  • Presidio: Parque en una antigua base militar de San Francisco, junto al puente Golden Gate. Allí Vitalik pensó cómo funcionaría Ethereum.
  • bitcoin: La primera criptomoneda, aparecida en 2009. Su creador solo se conoce por el seudónimo Satoshi Nakamoto.
  • Ethereum: Una blockchain en la que se puede ejecutar cualquier programa, no solo enviar dinero. Funciona desde julio de 2015.
  • Di Iorio: Anthony Di Iorio, empresario canadiense que se hizo rico con los primeros bitcoins. Puso el primer dinero para Ethereum y fue uno de sus ocho fundadores.
  • Mozilla: Organización sin ánimo de lucro que hace el navegador de código abierto Firefox. En las disputas de los fundadores era el modelo de un proyecto para el bien común.
  • Hoskinson: Charles Hoskinson, matemático de Colorado, primer director ejecutivo de Ethereum. Tras marcharse fundó la red Cardano.
  • Gerring: Taylor Gerring, programador de Chicago, trabajó en la web y la infraestructura de Ethereum. Reunió un expediente sobre Hoskinson.
  • Jentzsch: Christoph Jentzsch, programador alemán que antes buscaba errores en programas para trabajar con Ethereum. Cofundador de Slock.it y autor del código de la DAO.
  • Slock.it: Startup alemana que hacía cerraduras inteligentes que se abrían tras un pago en Ethereum. Su equipo escribió el código de la DAO.
  • DAO: Organización autónoma descentralizada: una asociación cuyas reglas están escritas en un programa y cuyas decisiones se toman con el voto de quienes tienen sus tokens. The DAO, de 2016, es el ejemplo más conocido.
  • ether: La moneda de la red Ethereum, ETH. Con ella se pagan las transferencias y el funcionamiento de los programas en la red.
  • contrato inteligente: Un programa en la blockchain que ejecuta por sí solo condiciones escritas de antemano, por ejemplo recibe dinero y entrega tokens.
  • Wilcke: Jeffrey Wilcke, programador neerlandés, uno de los fundadores de Ethereum. Dirigió el equipo que hizo Geth, el programa más popular para trabajar con la red.
  • Robin Hood: Así llamaron unos voluntarios a su grupo, que usó la misma vulnerabilidad para sacar de la DAO el dinero restante antes de que se lo llevaran los ladrones.
  • hard fork: Una actualización de las reglas de una blockchain incompatible con las anteriores. Si una parte de los participantes no la acepta, la red se divide en dos.
  • Poloniex: Plataforma estadounidense de intercambio de criptomonedas, en 2016 y 2017 el principal lugar para comerciar con ether. En 2018 la compró la empresa Circle.
  • Ethereum Classic: La versión anterior de Ethereum, sin el cambio del hard fork. Vive como una red aparte con su propia moneda, ETC.
  • Ternovskiy: Andrey Ternovskiy, fundador del videochat Chatroulette y gran poseedor de tokens de la DAO. Más tarde se disculpó con Vitalik por sus amenazas de llevarlo a juicio.
  • ERC-20: Un estándar común de tokens en Ethereum. Gracias a él, las plataformas de intercambio y los monederos entienden una moneda nueva desde el primer momento.
  • ICO: Oferta inicial de monedas: un proyecto vende sus tokens a cualquiera que quiera comprarlos para reunir dinero para el desarrollo.
  • Bancor: Proyecto israelí de intercambio de tokens. Su ICO de junio de 2017 recaudó casi 153 millones de dólares en tres horas.
  • MyEtherWallet: Web para acceder a tu propio monedero de Ethereum. No guarda las claves de los usuarios: se introducen directamente en la web, por eso los estafadores hacían copias con direcciones parecidas.
  • Parity: La empresa de Gavin Wood, que al principio se llamaba Ethcore. Hacía un programa para trabajar con Ethereum y monederos de varias firmas.
  • Chan: Ming Chan, directora ejecutiva de la Fundación Ethereum desde 2015 hasta enero de 2018.

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