Why Worry? ¿Para qué preocuparse?
George Lincoln Walton, 1908
¿Por qué el consejo «no te preocupes» casi nunca ayuda? En 1908 el neurólogo bostoniano George Walton desgranó la preocupación en dos hábitos de la mente que se pueden entrenar. Es un libro sobre cómo dejar de repasar las cosas una y otra vez, de darse vueltas y de enfadarse por nimiedades, empezando por los ejercicios más sencillos.
Para quién es
Para quienes se preocupan por pequeñeces, revisan varias veces lo que ya han hecho y no pueden dormir por culpa de sus pensamientos, y para quienes el consejo «no te preocupes» no sirve de nada.
Si lo queremos, podemos elegir nuestros pensamientos igual que elegimos a nuestra compañía.
Un consejo que no funciona
Imagina que a una persona que nunca aprendió a caminar de otra manera le piden que deje de andar torpemente. El consejo es correcto, solo que no se puede cumplir. El neurólogo bostoniano George Walton pensaba que decir «no te preocupes» es igual de inútil. Se han escrito muchos consejos sobre el tema, pero quien se preocupa no encuentra en ellos nada a lo que agarrarse.
En 1908 Walton publicó el libro «¿Para qué preocuparse?». Tomó la definición de la obra de Webster: la preocupación es un estado de inquietud excesiva. Todo depende de la palabra «excesiva». El cuidado por un asunto, por los seres queridos o por el pan de la familia es normal. El problema empieza cuando el pensamiento ocupa más espacio del que merece su objeto.
Walton mira la preocupación como médico y como entrenador. Es un hábito de la mente, y un hábito no se cancela con una sola decisión, como no se domina un ejercicio gimnástico difícil al primer intento. Se descompone en partes sencillas y se entrena cada día. Advierte con franqueza que no habrá una curación repentina. El objetivo es ganar un poco hoy, y si hoy se pierde un poco, recuperarlo mañana.
A continuación sabrás de qué dos hábitos, según Walton, se compone la preocupación, por qué una comprobación más de la cerradura solo aumenta la duda y qué hacer con los pensamientos que no te dejan dormir. Como lema del libro, Walton eligió las palabras del sabio chino Chuang-Tzu: la cigüeña tiene las patas largas, el pato las tiene cortas, y ni unas ni otras se pueden cambiar. Entonces, ¿para qué preocuparse?
Apunta al deseo, no a la ansiedad
Walton empieza con una observación sencilla. Casi toda preocupación se sostiene en un pensamiento demasiado insistente. La idea vuelve una y otra vez, y de tanto repetirse su objeto se hincha. Si día tras día piensas en un coche que deseas, ese coche ocupa todo lo demás y durante un tiempo se vuelve lo más importante del mundo. No hay miedo ahí, pero sí hay preocupación.
El tren se retrasa y te remueves en el asiento. Walton te aconseja preguntarte de dónde viene la inquietud. No del tren, sino del pensamiento insistente «tengo que llegar a tiempo». Con ese pensamiento hay que trabajar, porque es concreto, mientras que la preocupación es escurridiza. Lo más habitual es descubrir que la hora de llegada no es tan importante. Y si se pierde de verdad una cita que importa, Walton propone decirte: esto le pasa a cualquiera alguna vez en la vida, ¿por qué no hoy?
Su ejemplo favorito tiene que ver con el tiempo. Un día de calor, un hombre está sentado junto a la ventana, se seca la frente y sufre. De pronto pasa a todo galope un caballo desbocado. Él sale a mirar y durante unos minutos no recuerda si tiene calor o frío. El calor no ha cambiado, lo que ha cambiado es lo que ocupa la cabeza. De aquí sale el recurso principal del libro: un pensamiento solo lo desplaza otro. No conviene convencerse con un «no pienses», sino ocupar la cabeza y las manos con otra tarea.
Walton insiste también en el orden del entrenamiento. Hay que empezar por las pequeñeces: el tiempo, el tren que se retrasa, una cola. El método es el mismo que para las grandes desgracias, y la calma que se aprende con el tiempo ayuda después a soportar golpes reales con más facilidad.
También pone un límite claro. Un pensamiento insistente de que hay que mantener a la familia no se considera enfermizo, y quien consiguió apartarlo para jugar a la pelota también se equivoca. Se trata solo de lo excesivo.
Sobre el autor
George Lincoln Walton fue neurólogo estadounidense y consultor del Hospital General de Massachusetts en Boston. Escribió libros populares sobre cómo afrontar la preocupación.
Todos los libros del autor: George Lincoln Walton
Conceptos del libro
- Dickens
- Marco Aurelio
- Richardson
- neurastenia
- neurólogo: Médico que se ocupa de las enfermedades del sistema nervioso.
- Webster: Noah Webster (1758-1843), lexicógrafo estadounidense. Su diccionario de la lengua inglesa fue durante muchos años el principal de Estados Unidos, y de allí Walton tomó la definición de preocupación.
- Chuang-Tzu: Filósofo taoísta chino que vivió entre los siglos IV y III antes de nuestra era, autor de un libro de parábolas. Sus palabras sobre la cigüeña y el pato sirven de epígrafe al libro de Walton.
- Irving: Washington Irving (1783-1859), escritor estadounidense, autor de «La leyenda de Sleepy Hollow».
- Howe: Julia Ward Howe (1819-1910), escritora y activista estadounidense, autora de «La batalla de la República». Walton cita su recuerdo de la cena en honor a Dickens.
- obsesión: Palabra de Walton (en inglés, obsession): pensamiento, costumbre o impulso que reclaman atención con demasiada insistencia. En el libro es la descripción de un hábito de la mente, no un diagnóstico.
- hipocondría: Preocupación excesiva por la propia salud y atención constante a las sensaciones del cuerpo. Así la define Walton.
- Tiffany: Francis Tiffany, sacerdote y escritor estadounidense del siglo XIX. Walton cita su comparación con un barco que se encuentra con las olas una a una.
- guía de identificación: Libro de referencia con el que se averigua el nombre de una planta o de un animal por sus rasgos.
- colleja: Colleja común, planta de campo de flores blancas y cáliz hinchado. Walton la reconoce con la guía de identificación en su ejemplo.
Todos los conceptos
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