Les idées clés

12 règles pour une vie. Un antidote au chaos

Jordan Peterson, 2018

Pourquoi certaines personnes tiennent bon dans le malheur, alors que d'autres s'effondrent ? Le psychologue clinicien canadien Jordan Peterson a réuni douze règles pour mettre de l'ordre dans sa vie quand le chaos règne autour. Derrière elles, il y a des combats de homards, le destin d'un ami d'école, une conversation nocturne avec un motard et la grave maladie de la fille de l'auteur. L'idée centrale du livre : le sens que donne la responsabilité compte plus que la course au bonheur.

Pour qui

Pour ceux dont la vie semble craquer de toutes parts et qui ne savent pas par où commencer. Et pour tous ceux qui veulent comprendre pourquoi la responsabilité de sa propre vie peut apporter plus que la course au bonheur.

Si vous avez un ami que vous ne souhaiteriez pas à votre sœur, à votre père ou à votre fils, pourquoi le gardez-vous pour vous-même ?

Quand l'habituel se fissure

Imagine que ta vie suive son cours : le travail, la maison, tes proches. Et soudain, l'habituel se fissure. Un être aimé s'en va, un enfant tombe malade, le travail disparaît. Jordan Peterson, psychologue clinicien canadien et professeur à l'université de Toronto, appelle ces moments le chaos. Pour lui, le chaos, c'est tout ce qui est inattendu et inconnu, ce à quoi nous ne sommes pas préparés. L'ordre, au contraire, c'est tout ce qui est connu : les occupations habituelles et les gens qui se comportent de façon prévisible.

Peterson estime que l'ordre seul ne suffit pas, et qu'il y a parfois trop de chaos. Le meilleur endroit où vivre se trouve à la frontière entre les deux : un pied dans le connu, l'autre qui avance dans le nouveau. Son livre se compose de douze règles pour tenir sur cette frontière. Elles portent une seule idée principale : prends autant de responsabilité pour ta vie que tu peux en porter. Selon l'auteur, c'est justement cela qui donne un sens à la vie, et le sens compte plus que le bonheur.

Tu croiseras plus loin des homards qui perdent leurs combats, un ami d'école de l'auteur entraîné vers le bas par sa bande, un motard avec un grille-pain à deux heures du matin et la fille de Peterson atteinte d'une grave maladie. Les douze règles sont regroupées ici en cinq thèmes : toi, ton but, les gens autour de toi, tes paroles et ta douleur. Commençons par les homards.

Le homard qui a perdu son combat

Les homards vivent au fond de l'océan et se disputent sans cesse les abris sous les rochers. Quand deux homards se rencontrent, un rituel commence. Ils agitent leurs pinces et s'aspergent d'un liquide qui leur permet de juger la taille et la force de l'adversaire. Si aucun ne cède, on en vient à un vrai combat. Peterson raconte ce qui arrive au perdant. Il perd l'envie de se battre, même contre ceux qu'il battait auparavant. Et après une lourde défaite, son cerveau se dissout presque entièrement et se reconstruit, mais cette fois comme le cerveau d'un animal dominé.

Le vainqueur et le vaincu n'ont pas la même chimie cérébrale. Le vainqueur a plus de sérotonine, une substance qui transmet des signaux entre les cellules nerveuses. Il se tient droit, sûr de lui. Le vaincu se ratatine et se cache. Si on lui donne de la sérotonine, il se redresse et repart au combat.

Peterson pense que chez les humains aussi, un compteur ancien fonctionne au fond du cerveau. Il observe la façon dont on nous traite et décide de la place que nous occupons parmi les autres. Une posture voûtée signale au compteur comme à l'entourage que la personne a perdu, et on commence à la traiter en perdante. C'est pourquoi la première règle du livre dit : « Tenez-vous droit, les épaules en arrière. » Pour l'auteur, cette règle ne parle pas seulement de posture. Se redresser, c'est accepter de plein gré les difficultés de la vie et les affronter en face.

La deuxième règle naît d'une observation étrange. D'après Peterson, sur cent personnes à qui l'on a prescrit un médicament, un tiers ne l'achète même pas, et la moitié des autres le prend mal. En revanche, quand un chien est malade, ses maîtres lui donnent ses comprimés avec plus de soin qu'à eux-mêmes. L'auteur l'explique ainsi : nos faiblesses et nos fautes secrètes, nous les connaissons mieux que personne, et c'est pourquoi nous pensons mériter moins.

D'où la deuxième règle : « Prenez soin de vous comme de quelqu'un que vous devez aider. » Cela ne veut pas dire se gâter. Un enfant est heureux avec des bonbons, mais on ne peut pas le nourrir uniquement de bonbons. Prendre soin de toi, c'est faire ce qui est vraiment bon pour toi.

Par où commencer, Peterson le montre avec l'exemple de ses patients. Il leur demande d'abord s'ils se lèvent chaque jour à la même heure et s'ils prennent un petit-déjeuner copieux peu après le réveil. D'après lui, chez beaucoup de ses patients, l'anxiété diminuait nettement grâce à ces deux seules habitudes.

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L'auteur

Jordan Peterson, psychologue clinicien canadien et professeur de psychologie à l'université de Toronto, a enseigné auparavant à Harvard. Ses conférences sur la psychologie et les récits anciens ont été vues des millions de fois sur Internet.

Tous les livres de l'auteur: Jordan Peterson

Notions du livre

  • Sérotonine
  • Critique intérieur
  • Chris
  • Tammy
  • Rogers
  • Arthrite
  • Chaos: C'est ainsi que Peterson appelle tout ce qui est inattendu et inconnu : le malheur, le changement, ce à quoi l'on n'est pas préparé. C'est une image de l'auteur, pas un terme scientifique.
  • Ordre: C'est ainsi que Peterson appelle tout ce qui est connu et prévisible : la routine habituelle, des règles claires, des gens qui se comportent comme on l'attend d'eux. C'est aussi une image de l'auteur, le contraire du chaos.
  • Simons: Daniel Simons, psychologue américain. Il étudie l'attention. Il est connu pour une expérience dans laquelle les spectateurs ne remarquent pas une personne déguisée en gorille.
  • Fairview: Une petite ville du nord de la province canadienne de l'Alberta, où Peterson a grandi.
  • Alberta: Une province de l'ouest du Canada.
  • Ed: Le cousin de Chris, de deux ans son cadet. Un autre personnage de l'histoire des amis de jeunesse de l'auteur.
  • Edmonton: La capitale de la province canadienne de l'Alberta, une grande ville. Dans la jeunesse de l'auteur, elle comptait environ 600 000 habitants.
  • Denis: Le voisin et propriétaire de Peterson à l'époque où celui-ci étudiait la psychologie clinique à l'université McGill, à Montréal. Un ancien détenu et ancien chef d'une bande de motards locale, originaire du Québec.
  • Mikhaila: La fille de Jordan Peterson. Depuis l'enfance, elle vit avec une grave maladie des articulations.
  • Columbine: Un lycée américain où deux élèves ont ouvert le feu et tué des camarades. Peterson cite leurs écrits comme exemple de haine envers l'humanité tout entière.
  • Soljenitsyne: Alexandre Soljenitsyne, écrivain russe passé par les camps soviétiques. Auteur de « L'Archipel du Goulag », un livre sur le système des camps de l'URSS.

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