L'expérience créatrice
Mary Parker Follett, 1924
Pourquoi une dispute ne se termine-t-elle pas, même lorsque tous les faits sont sur la table ? Mary Parker Follett a siégé elle-même dans des commissions de salaires et observé des comités d'usine, et sa réponse est inattendue : la différence entre les gens n'est pas un obstacle, c'est la matière première. Tu apprendras en quoi l'intégration se distingue du compromis, pourquoi le vrai pouvoir grandit entre les gens et non au-dessus d'eux, et pourquoi l'accord n'est pas encore une participation.
Pour qui
Pour les responsables, les membres d'équipe et tous ceux qui doivent s'entendre avec des gens qui veulent autre chose.
En réalité, nos « adversaires » se révèlent nos coauteurs, car ils possèdent ce qui nous manque.
L'homme qui a apporté les faits
Souviens-toi de n'importe quelle réunion où la discussion s'est enlisée. À la réunion suivante, quelqu'un arrive forcément avec un dossier de faits et promène un regard souriant sur ses collègues : cette fois, les chiffres trancheront. Mary Parker Follett siégeait elle-même dans de tels conseils à Boston, où patrons, salariés et représentants du public fixaient ensemble les salaires. Elle décrit ce sourire et la façon dont il s'éteint peu à peu. Les faits sont arrivés, mais le désaccord est resté.
Follett n'est nullement contre les faits, elle en réclame le plus possible. Mais des informations précises, pense-t-elle, suppriment non pas la différence entre les gens, mais la confusion. Si l'un voit un serpent noir sur le sentier et l'autre une branche tombée, la conversation n'a aucun sens. Une fois que tous ont admis qu'il s'agit d'un serpent, la dispute commence seulement : faut-il s'enfuir, le tuer, ou le ramener à la maison pour qu'il attrape les souris ?
D'où sa question principale, qui concerne tous ceux qui travaillent avec des gens. Comment agir ensemble quand on veut des choses différentes, et que personne n'est prêt ni à se soumettre ni à donner des ordres ? La victoire du plus fort laisse une rancune, et le compromis oblige chacun à amputer un morceau de son désir. Follett cherche une autre voie et lui donne un nom : l'intégration.
Le livre paraît en 1924, et son auteur n'est pas un théoricien de cabinet. On y trouve des cas tirés de comités d'usine, d'associations d'agriculteurs, de tribunaux et de conflits familiaux. Tu y rencontreras cinq de ses idées : pourquoi nous ne répondons jamais simplement à l'autre, en quoi une solution nouvelle diffère d'une concession, comment démonter une dispute en pièces, quel pouvoir est réel et pourquoi l'accord n'est pas encore une participation. Commençons par ce qui se passe entre deux personnes quand elles se rencontrent.
Tu ne réponds pas à une personne, mais à vous deux
Follett compare deux hommes qui traitaient les plaintes des ouvriers. Un fabricant lui raconta que, lorsqu'un ouvrier venait se plaindre, il chargeait quelqu'un d'étudier la psychologie de cet homme. Earl Howard, directeur des relations de travail dans la société « Hart, Schaffner & Marx », faisait autrement. Il commençait par se demander : qu'est-ce qui, dans les conditions de cette usine, de cette branche ou de la vie en général, a provoqué chez cet ouvrier une telle attitude ?
La différence paraît minime, mais Follett y voit toute une philosophie. Le premier cherche la cause à l'intérieur de l'homme, comme si celui-ci vivait dans le vide. Le second regarde toute la situation dans laquelle l'homme se trouve.
Le mécanisme qui sous-tend cela, Follett l'appelle la réaction circulaire. Quand je te réponds, je te change déjà par ma présence, et toi tu me changes. C'est pourquoi je ne réponds pas à toi seul, mais à nous deux. Si, avec un collègue donné, tu es toujours plus vif et plus intelligent, ce n'est peut-être pas seulement à cause de lui : quelque chose en toi suscite quelque chose en lui.
Son exemple est simple. Un garçon va à l'école et répond non seulement à l'école, mais aussi à sa propre réaction : en classe, il travaille mieux qu'à la maison, et cela le fait progresser encore plus vite. L'école change elle aussi, car le garçon ou ses parents exigent d'elle de meilleures méthodes. Plus l'école change le garçon, plus il a de chances de changer l'école. Follett compare cette croissance aux intérêts composés, où un gain produit lui-même un gain.
La relation entre un responsable et son groupe est, selon elle, un exemple direct de ce cercle, et cela change le sens de la responsabilité. Un patron qui va voir les ouvriers pour savoir ce qu'ils pensent ne l'apprendra jamais : dès qu'il est venu, la situation a changé, parce que lui-même y est entré. On ne peut pas observer la vie de l'extérieur, on est toujours dedans.
D'où une conclusion pour le travail, et c'est déjà une mise en pratique proposée par Livria. Avant de décider que quelqu'un ne va pas bien, pose la question de Howard : qu'est-ce, dans les conditions, y compris dans mon propre comportement, qui a provoqué cette réaction ?
L'auteur
Mary Parker Follett (1868–1933), politologue et militante sociale américaine, travailla dans les commissions du salaire minimum du Massachusetts. Ses idées sur le conflit et le pouvoir sont devenues par la suite un classique de la théorie du management.
Tous les livres de l'auteur: Mary Parker Follett
Notions du livre
- Howard
- domination
- coopérative
- compromis: Une solution où chaque partie renonce à une part de sa revendication. Follett la considère comme provisoire et parle de répression des désirs.
- intégration: Le terme de Follett pour une solution où les désirs des deux parties trouvent leur place et où aucun n'est amputé. Dans son schéma, c'est la troisième voie, à côté de la domination et du compromis.
- Hart, Schaffner & Marx: Une entreprise américaine de confection masculine, connue au début du XXe siècle pour son système de règlement des différends avec les ouvriers.
- réaction circulaire: Une notion de Follett : en répondant à l'autre, on répond aussi à sa propre influence sur lui, si bien que les parties se transforment sans cesse l'une l'autre. C'est une image de la psychologie des années 1920, non une loi scientifique stricte.
- Massachusetts: Un État du nord-est des États-Unis, dont la capitale est Boston, où vécut et travailla Follett.
- bow-window: Une partie de pièce en saillie vers l'extérieur, avec de grandes fenêtres : un coin lumineux au mur d'une maison.
- pouvoir sur: Le terme de Follett pour le pouvoir qu'on obtient sur les autres par la force, la pression ou la manipulation. Elle l'appelle un pouvoir illusoire.
- pouvoir avec: Le terme de Follett pour le pouvoir commun qui grandit quand des gens décident et agissent ensemble. Elle le tient pour le seul vrai pouvoir.
- consentement des gouvernés: Une formule classique de la théorie politique : un pouvoir est légitime si ceux qu'il gouverne y consentent. Follett juge que le consentement ne suffit pas, il faut la participation.
- commission du salaire minimum: Un conseil composé de représentants des employeurs, des salariés et du public, qui fixait, dans le Massachusetts des années 1910–1920, le salaire minimum d'une branche. Follett y siégeait elle-même.
- réunions d'expérience: La proposition de Follett : des rencontres où chacun rattache la question à sa propre vie, cherche dans son expérience tout ce qui l'éclaire, et confronte cela aux données des experts.
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