Ma vie, mon œuvre
Henry Ford, 1922
Pourquoi baisser le prix peut-il rapporter plus d'argent que le relever ? En 1922, Henry Ford raconte comment un seul modèle, une chaîne mobile et la journée à cinq dollars ont fait passer l'automobile du jouet des riches à un bien pour des millions de personnes. Tu découvriras ses règles : le service avant le profit ; d'abord le produit, ensuite l'usine ; d'abord le prix, ensuite le coût de revient.
Pour qui
Pour ceux qui dirigent des équipes, lancent leur propre affaire ou veulent comprendre comment un hangar au fond d'une cour est devenu une production d'un million de voitures par an.
L'avidité pour l'argent empêche le plus sûrement d'en gagner.
Dans six mois, il sera ruiné
Imagine Détroit en 1909. L'automobile est encore un jouet pour les riches, et les industriels font tout pour que cela dure : ils vendent des « voitures de plaisir » hors de prix et inventent un nouveau modèle à chaque saison. Puis l'un d'eux annonce qu'il va construire une voiture pour une multitude de gens. Elle sera faite des meilleurs matériaux, d'une construction très simple et si bon marché que n'importe quel homme au salaire correct pourra l'acheter. Les connaisseurs répondent presque en chœur : si Ford fait cela, il sera ruiné dans six mois.
Henry Ford ne fut pas ruiné. Douze ans plus tard, ses usines sortaient plus d'un million de voitures par an, et le prix d'un modèle ouvert et simple était passé de 950 à 355 dollars. En 1922, il écrit ce livre avec le journaliste Samuel Crowther. Ford était persuadé d'avoir trouvé non pas une manière de fabriquer des automobiles, mais une règle générale pour toute affaire, et il voulait le prouver avec ses propres chiffres.
Son idée principale semble presque naïve : une affaire existe pour servir les gens, et le profit vient comme la conséquence d'un bon service. Mais derrière elle se cachent des décisions très concrètes : un seul modèle au lieu de plusieurs, une chaîne de montage en mouvement, des salaires qui doublent pour la moitié des ouvriers, et un prix que l'on a baissé avant d'avoir appris à le tenir.
Tu verras ensuite comment ces décisions se relient entre elles, et ce que tu peux en reprendre dans ton travail, même si tu ne dirigeras jamais une usine. Commençons par ce que Ford a appris de son propre échec.
L'argent vient après le travail, pas avant
En 1899, Ford quitte un poste d'ingénieur sûr dans une compagnie d'électricité pour se consacrer aux automobiles. Un groupe d'hommes d'affaires décide aussitôt de gagner de l'argent avec sa voiture, et c'est ainsi que naît la Detroit Automobile Company. Ford en devient l'ingénieur en chef, mais ce n'est pas lui qui décide. On fabriquait les voitures sur commande, en cherchant à en tirer le plus d'argent possible. On en vendit très peu. En 1902, Ford part et se promet de ne plus jamais travailler selon les ordres d'autrui.
L'année suivante, il étudie le fonctionnement du secteur et remarque une chose étrange. On accordait une énorme attention aux finances et presque aucune au service rendu à l'acheteur. Une voiture vendue ne préoccupait plus le constructeur. Si elle tombait en panne, c'était la malchance du propriétaire, et les pièces de rechange se vendaient bien cher : l'homme avait déjà acheté la voiture et n'avait nulle part où aller. Un client mécontent passait pour une gêne ou une source de nouveaux gains, non pour une personne lésée.
Ford en tira la conclusion inverse. La vente n'était pour lui qu'une façon de faire connaissance avec l'acheteur, et non la fin de la transaction. Quelqu'un qui achetait une « Ford » allait la conduire longtemps, et l'entreprise s'occupait donc à l'avance de l'entretien et des stocks de pièces, alors que d'autres firmes laissaient le client au garagiste du coin avec ses notes exorbitantes. Selon Ford, ce souci de l'après-vente fut l'une des principales raisons du succès.
Il a une image qui explique tout. Le ciseau à bois sert à couper, et l'essentiel en lui est le tranchant : un outil d'acier magnifique sans tranchant n'est qu'un morceau de métal. Le tranchant d'une affaire, c'est l'endroit où la chose touche l'acheteur. Si, à cet endroit, la personne est déçue, aucun montage financier ne sauvera l'affaire.
L'erreur que Ford voyait partout, c'est de mettre l'argent avant le travail. Le profit reste nécessaire, sans lui l'affaire ne grandit pas, mais il doit être un résultat, et non un fondement. Essaie de trouver ton propre tranchant : l'endroit où ton travail rencontre la personne pour qui il est fait, et demande-toi ce qui s'y passe une fois l'argent encaissé.
L'auteur
Henry Ford (1863-1947), ingénieur américain et fondateur de la Ford Motor Company, a fait de l'automobile un produit de masse ; il a écrit ce livre avec le journaliste Samuel Crowther. Dans les années 1920, The Dearborn Independent, journal appartenant à Ford, publiait des articles antisémites.
Tous les livres de l'auteur: Henry Ford
Notions du livre
- Wall Street
- prix de revient
- livres
- Crowther: Samuel Crowther, journaliste américain spécialisé dans les affaires. Coauteur du livre : il a aidé Ford à mettre en forme ses idées et son expérience.
- chaîne de montage: Ligne en mouvement sur laquelle le produit ou la pièce passe d'un ouvrier à l'autre, chacun effectuant sa courte opération.
- Detroit Automobile Company: Société créée en 1899 par un groupe d'entrepreneurs pour fabriquer la voiture de Ford. Ford en était l'ingénieur en chef et la quitta en 1902 ; plus tard, la compagnie Cadillac naquit sur sa base.
- ciseau à bois: Outil de menuiserie à lame plate et tranchante, qui sert à couper et à creuser le bois. Ford s'en sert comme image : l'essentiel, dans toute affaire, est ce qui coupe réellement.
- Palm Beach: Station balnéaire de Floride où l'on organisait des courses automobiles au début du XXe siècle.
- vanadium: Élément chimique, un métal. Un léger ajout de vanadium rend l'acier nettement plus résistant et plus endurant.
- Fahrenheit: Échelle de température utilisée aux États-Unis. 3000 degrés Fahrenheit correspondent à peu près à 1650 degrés Celsius, 2700 degrés à environ 1480.
- Modèle T: Automobile de Ford produite de 1908 à 1927. Simple, bon marché et solide, elle devint la première voiture vraiment de masse.
- participation majoritaire: Part d'actions qui donne à son propriétaire le droit de prendre les décisions importantes de l'entreprise. Ford l'obtint en 1906.
- châssis: Cadre de l'automobile avec ses roues, ses essieux et son moteur, sur lequel on monte ensuite la carrosserie.
- Highland Park: Ville voisine de Détroit où Ford construisit une grande usine et où, en 1913, fonctionnèrent les premières lignes d'assemblage mobiles.
- magnéto: Petite génératrice fournissant le courant de l'étincelle du moteur. Sur le « Modèle T », elle était intégrée au volant moteur.
- pouces: Unité de longueur américaine, 2,54 centimètres.
- département social: Service des usines Ford qui, à partir de 1914, vérifiait si les ouvriers et leurs logements remplissaient les conditions pour toucher une part des bénéfices.
- paternalisme: Tutelle paternelle : quand un employeur ou un pouvoir décide à la place des gens de leur façon de vivre et s'immisce dans leur vie privée.
- rotation du personnel: Départs permanents de salariés et embauches pour les remplacer. Plus elle est forte, plus l'entreprise dépense pour former les nouveaux.
- frais généraux: Dépenses qui ne se rattachent pas à un produit précis : bureaux, direction, chauffage, téléphones, comptabilité.
- concessionnaire: Vendeur indépendant qui achète des voitures à l'usine et les revend aux acheteurs de sa région.
- trésorier: Personne qui gère l'argent de l'entreprise : paiements, emprunts, liquidités.
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