Étude de la fatigue
Frank Gilbreth, Lillian Gilbreth, 1916
Pourquoi, après une journée identique, les uns rentrent pleins d'entrain et les autres tiennent à peine debout ? En 1916, l'ingénieur Frank Gilbreth et la psychologue Lillian Gilbreth ont appelé la fatigue inutile une perte inutile de vie humaine, et ont montré comment la trouver et la supprimer. Un livre sur les pauses, les sièges et la lumière, sur l'ordre et les façons de travailler qui permettent de faire plus en se fatiguant moins.
Pour qui
Pour les dirigeants qui veulent que les gens quittent le travail sans être épuisés, et pour tous ceux qui s'épuisent à leur poste de travail plus qu'il ne faudrait.
Une fatigue deux fois plus grande exige plus qu'un repos deux fois plus long.
Pourquoi certains quittent le travail la tête haute
Imagine la porte d'une usine à la fin de la journée. Une foule en sort. Certains rentrent presque en courant, d'autres marchent sans se presser. Quelqu'un garde la tête haute et a l'air satisfait, quelqu'un traîne les épaules basses, comme si la vie ne valait pas l'effort. Tous ont travaillé la même journée. Pourquoi ont-ils donc l'air si différents ?
C'est la question par laquelle s'ouvre ce livre de 1916, écrit par l'ingénieur Frank Gilbreth et la psychologue Lillian Gilbreth, mari et femme, qui ont étudié le travail humain jusqu'au moindre geste de la main. Leur réponse : la différence tient d'abord à la fatigue. La fatigue en elle-même est normale, c'est la trace de tout travail. Mais elle a une propriété insidieuse. Une petite fatigue se dissipe facilement si l'on se repose tout de suite. Une fatigue deux fois plus grande exige plus que deux fois plus de repos, et une fatigue fortement accumulée peut exiger un repos presque sans fin. C'est pourquoi la fatigue qu'on n'a pas dissipée à temps coûte le plus cher.
Les Gilbreth distinguent deux sortes de fatigue. La fatigue nécessaire reste du travail qu'il faut effectuer. La fatigue inutile reste des efforts superflus : un siège mal conçu, des mouvements en trop, un mauvais rangement. Selon eux, la fatigue inutile vient toujours de l'ignorance de quelqu'un, donc on peut la supprimer. Frederick Taylor avait déjà commencé à découper le travail en petits segments et à séparer les segments de travail des segments de repos. Les Gilbreth vont plus loin : pour eux, la fatigue est une perte du même ordre qu'un matériau gâché, sauf que ce qui se perd n'est pas du métal, mais une part de la vie humaine.
Le livre fonctionne à deux vitesses. Il y a des gestes simples, bon marché et évidents, qu'on peut faire dès demain matin. Et il y a des mesures précises, qui rendent les améliorations durables. Voici l'ordre : comment voir la fatigue, comment la soulager dès aujourd'hui et comment organiser le travail pour qu'il reste, le soir, assez de force pour vivre.
Avant de changer, assieds-toi sur chaque chaise
Les Gilbreth conseillent de commencer non par les changements, mais par un relevé. L'examen de la fatigue, comme ils l'appellent, décrit le travail tel qu'il est : qui travaille, dans quelles conditions, avec quels mouvements et à quelles heures on se fatigue le plus. Il faut le faire avant tout changement, sans quoi il n'y aura rien à comparer ensuite. Mieux vaut commencer là où la fatigue est la plus forte, et avec les ouvriers qui aident volontiers.
Selon l'expérience des auteurs, le mieux placé pour mener cet examen est le propriétaire lui-même. Mais il se passe alors une chose curieuse. La visite de l'atelier l'intéresse, mais son véritable zèle n'apparaît que lorsqu'il s'assoit lui-même sur chaque chaise et essaie de travailler à chaque poste. Une telle journée, disent les Gilbreth, se rentabilise toujours.
Pourquoi ne pas se contenter de regarder ? Celui qui travaille depuis longtemps à cet endroit est trop habitué aux usages locaux pour remarquer les détails. Or ce sont justement les détails qui comptent ensuite. Les auteurs proposent donc un procédé simple. Trouve deux ouvriers de force et de corpulence comparables, placés dans les mêmes conditions. Si l'un produit davantage ou se fatigue moins, la différence tient presque certainement à la manière de travailler, et cette manière mérite d'être notée.
Quant aux idées d'amélioration, celui qui réalise l'examen les note à part, à la fin du rapport. Sinon le lecteur cesse de réfléchir par lui-même, et les conseils évidents le conduisent à juger évident tout le reste.
Parfois l'examen révèle que la solution existe déjà. Les Gilbreth rassemblaient à Providence un musée de la fatigue, une collection de dispositifs simples qui soulagent une charge superflue. Les dirigeants leur répondaient souvent qu'ils n'avaient jamais pensé à la fatigue et qu'ils n'avaient rien à envoyer. Puis, en faisant le tour de l'usine, les auteurs désignaient un support ou un siège, et entendaient : « Ah, ça. Ça soulage vraiment la fatigue, je n'ai jamais regardé les choses comme ça. On l'a toujours eu. » Soulager la fatigue, c'est donc non seulement découvrir ce qui manque, mais aussi vraiment se servir de ce qui existe déjà.
L'auteur
Frank Gilbreth (1868-1924) était un ingénieur américain qui étudiait les mouvements du travail. Lillian Gilbreth (1878-1972), son épouse et coauteure, psychologue, a poursuivi leur travail après sa mort. Les Gilbreth eurent douze enfants, et deux d'entre eux écrivirent un livre sur la famille, « En gros, c'est moins cher ».
Tous les livres de l'auteur: Frank Gilbreth, Lillian Gilbreth
Notions du livre
- Taylor
- conducteur de tramway
- examen de la fatigue: Terme des Gilbreth : un relevé détaillé de la façon dont les gens travaillent aujourd'hui et de l'endroit où ils se fatiguent le plus. On le fait avant tout changement, pour pouvoir comparer ensuite.
- Providence: Ville du nord-est des États-Unis, capitale de l'État de Rhode Island. Les Gilbreth y ont travaillé, et des usines y ont vérifié leurs méthodes.
- musée de la fatigue: Projet des Gilbreth : une collection de dispositifs simples qui allègent la fatigue inutile, avec photographies et descriptions. Le premier musée commença avec trois chaises et deux dispositifs d'alimentation en matériel.
- boîte de lecture à domicile: Initiative des Gilbreth : une caisse près de la sortie de l'atelier où bureaux et familles déposaient revues, journaux et catalogues lus, et où les ouvriers les prenaient librement pour les lire et les emporter chez eux.
- nickelée: Recouvert d'une fine couche de nickel. Ce revêtement brille et protège le métal de la rouille.
- salaire à la pièce: Paiement selon la quantité produite, et non selon le temps travaillé. Avec ce système, chaque arrêt de travail réduit le salaire.
- tarif à la pièce: Somme payée par unité produite dans le salaire à la pièce. Dans le système de Taylor, un tarif une fois fixé ne pouvait pas être abaissé.
- New England Butt: New England Butt Company, de Providence ; parmi ses produits, des machines à tresser les galons et les cordons. Les Gilbreth y ont étudié et réorganisé le travail.
- machine à tresser: Machine qui entrelace des fils pour en faire des galons, des cordons ou des gaines pour les fils électriques.
- pack: Dans le livre des Gilbreth : un support en treillis placé à côté de la table de travail, où les pièces sont rangées dans l'ordre d'assemblage pour être faciles à prendre.
- transmission du savoir-faire: Notion des Gilbreth : chacun apprend aux autres ce qu'il sait faire et maîtrise un travail plus complexe. Pour eux, c'était un des signes que la fatigue avait pu être réduite.
- minutes de bonheur: Expression des Gilbreth, en anglais Happiness Minutes : le temps qu'une personne vit heureuse. Pour eux, c'était la mesure finale de tout changement dans le travail.
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