Bonjour, monstre ! Assez de courage pour revenir sur ton passé ?
Catherine Gildiner, 2019
Chaque matin, la mère d'une petite fille la réveillait avec les mots « Bonjour, monstre ». Un autre enfant a grandi dans un grenier, où seul un petit piano lui répondait. La psychologue Catherine Gildiner raconte cinq histoires de ses patients, venus avec un seul symptôme et qui ont découvert, derrière lui, toute leur enfance. C'est un livre sur la manière dont la psyché protège l'enfant, et sur la façon dont l'adulte apprend à lever cette protection.
Pour qui
Pour ceux qui remarquent en eux des habitudes qui gênent la vie et veulent comprendre d'où elles viennent, et pour tous ceux qui se demandent comment se déroule vraiment le travail d'un psychologue avec une enfance douloureuse.
Le rôle qui nous valait l'amour dans la famille, c'est celui que nous continuons de jouer, quoi qu'il nous en coûte.
Cinq personnes qui ont survécu
Imagine que chaque matin de ton enfance commence par la même phrase. Ta mère entre dans la chambre et dit : « Bonjour, monstre ». C'est ainsi qu'on saluait la petite fille que ce livre appelle Madeline. Trente ans plus tard, elle dirigeait une entreprise prospère à New York, et elle n'arrivait pas à maîtriser l'angoisse qui détruisait cette entreprise.
Catherine Gildiner a travaillé plus de vingt-cinq ans comme psychologue clinicienne à Toronto. Parmi les milliers de personnes passées par son cabinet, elle en a choisi cinq et les a nommées « héros psychologiques ». Les noms et les détails ont été modifiés, et elle a demandé à chacun des cinq s'il acceptait que son histoire soit racontée. Chacun est venu avec un seul problème : un herpès qui ne disparaît pas, une impuissance, un silence après la mort de sa famille, des crises d'angoisse. Et chaque fois, derrière ce problème, il y avait une enfance dont la personne ne voulait pas parler. L'autrice suit chaque histoire de la première rencontre jusqu'à la dernière, avec les années de travail entre les deux.
Ce livre ne parle pas de la peur de vivre. Il parle de la façon dont la psyché protège un enfant quand personne d'autre ne peut le faire, et de la raison pour laquelle cette protection, des années plus tard, se met à gêner l'adulte. Gildiner ne cache pas ses erreurs : elle raconte honnêtement où elle a aidé et où elle a fait du mal par une parole maladroite.
Tu rencontreras une fillette qui, à neuf ans, est devenue la mère des plus petits, et un garçon qui a grandi dans un grenier à côté d'un petit piano. Tu feras la connaissance d'un homme qui, pendant trois mois, est resté silencieux pendant les séances, et d'une femme dont la psyché s'est fendue pour survivre. Et tu retrouveras Madeline. Peut-être reconnaîtras-tu, chez l'un d'eux, un morceau de toi-même. Allons-y.
Une fillette qui sauvait tout le monde
Laura a été la première patiente de Gildiner en cabinet privé. Elle avait vingt-six ans, travaillait dans une grande société de sécurité et venait avec une seule demande : se débarrasser d'un herpès qui ne partait pas malgré les médicaments. Le médecin soupçonnait que la cause était le stress. Laura comptait sur une ou deux séances, et elle est restée plusieurs années.
Elle ne voulait pas parler de son enfance, et Gildiner avançait lentement. Peu à peu, il est apparu que la mère de Laura était morte quand la fillette avait huit ans. Un an plus tard, le père est parti et a laissé trois enfants seuls dans une petite maison isolée, au cœur de l'hiver canadien. Laura, neuf ans, est devenue tout pour son frère et sa sœur. Pendant près de six mois, elle a volé de la nourriture et des vêtements pour que les plus petits aillent à l'école bien nourris et bien habillés, et que personne de l'extérieur ne devine qu'il n'y avait plus d'adultes à la maison. Ce qu'elle redoutait le plus, c'était qu'on sépare la famille. Au bout de six mois, la supercherie a été découverte, et les enfants ont été recueillis pendant plusieurs années par une famille voisine.
Adulte, Laura jouait le même rôle. Elle portait seule le travail, et son patron profitait de son dévouement. Elle excusait le garçon dont elle avait attrapé le herpès. Gildiner a remarqué que Laura bouche toujours les trous des autres, comme elle avait autrefois bouché le trou laissé par son père. À propos de son père, elle répétait qu'il faisait tout ce qu'il pouvait. Plus tard, Laura a décrit sa vie comme si elle se frayait un chemin à la hachette à travers des marais sombres, peuplés de sangsues et de crocodiles.
Imagine une personne qui, dans son enfance, a appris à tenir le plafond sur ses épaules, parce que sinon la maison s'effondrerait. Elle le tient encore quand la maison repose depuis longtemps sur des murs solides. Ses bras sont engourdis, son dos la fait souffrir, mais les lâcher lui fait peur : et si tout s'écroulait ? C'est ainsi qu'un rôle qui valait l'amour dans la famille peut tenir pendant des décennies.
Le tournant n'est pas venu d'un coup. Après des années de travail, Laura a pu admettre que son père n'avait pas fait tout ce qu'il pouvait : il avait abandonné ses enfants et fait du mal à la famille. Quand cela est devenu vrai pour elle, le présent a changé aussi. Elle a tenu tête à son patron, puis elle est devenue elle-même responsable d'une équipe. Elle a quitté l'homme qui profitait de sa sollicitude.
Une question à te poser à partir de cette histoire : pour quoi te félicitait-on dans ton enfance ? Si la réponse ressemble à « on pouvait toujours compter sur moi », regarde si tu ne portes pas aujourd'hui un fardeau qui n'est pas le tien, simplement parce que tu ne sais pas te sentir utile autrement.
L'auteur
Catherine Gildiner, psychologue clinicienne canadienne, a tenu pendant plus de vingt-cinq ans un cabinet privé à Toronto. Elle est aussi l'autrice d'un livre de souvenirs sur son enfance, « Trop près des chutes ».
Tous les livres de l'auteur: Catherine Gildiner
Notions du livre
- dissociation
- Laura
- Danny
- Madeline: Dernière patiente du livre, femme d'affaires prospère de New York. Le nom a été modifié par l'autrice, comme ceux de tous les patients.
- herpès: Infection virale qui fait apparaître sur la peau ou les muqueuses des vésicules douloureuses. Les poussées sont souvent liées au stress et à un système immunitaire affaibli.
- impuissance: Incapacité à avoir un rapport sexuel en raison de l'absence d'érection. Elle peut avoir des causes aussi bien physiques que psychologiques.
- Peter: Patient de la deuxième histoire, pianiste issu d'une famille d'immigrés chinois. Le nom a été modifié.
- dépersonnalisation: État dans lequel une personne semble se regarder elle-même et sa vie de l'extérieur, et ne ressent presque plus ses émotions.
- Cris: L'un des plus grands peuples autochtones du Canada. Au XXe siècle, beaucoup d'enfants cris ont été envoyés dans des pensionnats.
- pensionnat: Ici, les pensionnats canadiens pour enfants autochtones. On y arrachait les enfants à leur famille, on leur interdisait de parler leur langue, et beaucoup d'entre eux y ont subi des violences.
- Brant: Clare Brant, psychiatre canadienne issue du peuple mohawk, à qui Gildiner a demandé conseil pour travailler avec Danny.
- Alana: Patiente de la quatrième histoire, qui a subi de graves violences pendant son enfance. Le nom a été modifié.
- Gretchen: La petite sœur d'Alana, qu'elle protégeait pendant leur enfance.
- trouble dissociatif de l'identité: État rare dans lequel une personne semble avoir plusieurs personnalités distinctes, chacune avec son propre prénom et sa propre mémoire. On le relie en général à un traumatisme grave survenu tôt dans l'enfance.
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