Se frayer un chemin vers l'avant
Orison Swett Marden, 1894
Pourquoi des gens aux mêmes possibilités s'éloignent-ils si nettement les uns des autres ? Orison Swett Marden a rassemblé des centaines de destins et en a tiré une conclusion : ceux qui prennent les devants ne sont généralement pas des génies, mais des gens ordinaires qui ont longtemps et obstinément utilisé des moyens ordinaires. Le livre explique comment voir sa chance là où l'on se tient, préserver les minutes libres, choisir un seul but et travailler mieux que ce qu'on te paie.
Pour qui
Pour ceux qui commencent sans argent ni relations, travaillent pour un petit salaire, n'arrivent pas à choisir un métier ou abandonnent en cours de route.
N'attends pas des occasions extraordinaires. Prends en main les cas ordinaires et rends-les grands.
« C'est en moi, et ça finira par sortir »
Un jeune homme prend la parole pour la première fois devant le Parlement britannique. Après son discours, le journaliste Woodfall s'approche de lui et lui dit franchement : ce n'est pas pour toi, tu ferais mieux de revenir à ton ancienne occupation. Richard Sheridan, qui n'avait jusque-là écrit que des pièces de théâtre, resta un moment assis, la tête appuyée sur la main, puis répondit : « C'est en moi, et ça finira par sortir. » Plus tard, il prononça un réquisitoire contre un ancien gouverneur de l'Inde britannique, et le plus célèbre orateur de son temps déclara que c'était le meilleur discours que la Chambre des communes ait jamais entendu.
L'Américain Orison Swett Marden a rassemblé des centaines de telles histoires dans son livre « Se frayer un chemin vers l'avant ». La première édition, modeste, parut en 1894, et en 1911 le livre comptait soixante-six chapitres : sur les occasions, le temps libre, le choix d'une activité, la concentration, la persévérance, la confiance en soi, la frugalité. Marden écrit comme un prédicateur, et chacun de ses chapitres repose sur des dizaines de destins et de maximes.
Il n'a qu'une idée maîtresse. Marden propose de considérer les grands hommes non comme des exceptions, mais comme une mesure : ce qu'un homme a fait, un autre peut le faire. Il prend Lincoln et découpe son succès en morceaux : l'honnêteté, la persévérance, l'habitude de mener une affaire à son terme, la soif de grandir. Il ne qualifie aucun de ces traits de génie, et tous, selon lui, sont accessibles au plus pauvre des garçons comme à la plus modeste des filles. On peut discuter avec lui, mais la discussion est intéressante quand elle porte sur des exemples concrets.
Plus loin, tu verras pourquoi une même barre de fer vaut tantôt un dollar, tantôt un million ; ce qu'on peut tailler dans une bûche de poêle ; combien coûte une heure perdue ; ce que coûtent quarante mille projets commencés ; quel salaire n'arrive pas dans une enveloppe, et comment un homme obstiné a fait passer un câble à travers l'océan.
Une même barre de fer
Prends une barre de fer brut, qui coûte à peu près un dollar. C'est par elle que Marden ouvre l'un des chapitres les plus forts de son livre. Un forgeron qui n'entend pas aller plus loin que son enclume la forge en fers à cheval et en tire une dizaine de dollars. Il est content : le fer est bon marché, pourquoi y consacrer ses forces ?
Arrive un coutelier. Il sait transformer le fer en acier, le tremper et le polir, et il montre au forgeron des lames à deux mille dollars. Un autre artisan fait de la même barre des aiguilles très fines. Un artisan plus habile façonne des ressorts de montre valant cent mille dollars. Le dernier pousse la trempe à une finesse telle qu'il obtient, selon le calcul de Marden, des spiraux de montre valant un million de dollars, soit quarante fois le prix de l'or de même poids. Ses chiffres sont approximatifs : c'est une parabole, non une liste de prix.
Le sens, l'auteur le formule lui-même : la différence entre les hommes ne dépend que dans une faible mesure de la matière première. Ce sont les coups, le feu, la trempe et le polissage qui décident, c'est-à-dire l'apprentissage, l'expérience et le travail. Et il y a un autre point : chaque artisan voit dans le fer autant qu'il sait en voir. Celui qui ne voit en lui-même qu'un fer à cheval ne fera jamais qu'un fer à cheval, quelle que soit sa peine.
Voici un exemple tiré de la vie selon Marden. Thomas Jackson, futur général, arriva à l'académie militaire de West Point comme la recrue la moins prometteuse. En cours, il répondait qu'il travaillait encore la leçon de quelques jours plus tôt et n'était pas encore arrivé à celle d'aujourd'hui, et il tenait obstinément son pas lent. Il sortit dix-septième sur soixante-dix, devançant cinquante-trois hommes mieux préparés. Ses camarades de promotion disaient que, si la formation avait duré dix ans et non quatre, il en serait sorti premier.
Que s'ensuit-il ? Ne demande pas si ton métal est bon. Demande-toi ce que tu en fais maintenant et quel procédé il lui faut ensuite : quelle compétence affûter, quel travail rendre plus fin.
L'auteur
Orison Swett Marden, écrivain américain de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, a fondé le magazine Success et écrit de nombreux livres sur la manière de réussir dans la vie. « Se frayer un chemin vers l'avant » parut en 1894, et en 1911 le livre comptait 66 chapitres.
Tous les livres de l'auteur: Orison Swett Marden
Notions du livre
- Michel-Ange
- Chambre des communes
- Lincoln
- Jackson
- Franklin
- Field
- Napoléon
- Sheridan: Richard Brinsley Sheridan (1751-1816), dramaturge irlandais, auteur de la comédie « L'École de la médisance », puis membre du Parlement britannique et orateur réputé.
- Woodfall: William Woodfall (1746-1803), journaliste anglais qui notait et publiait les débats parlementaires.
- West Point: Académie militaire américaine dans l'État de New York, où l'on forme les officiers de l'armée de terre.
- Stewart: Alexander Turney Stewart (1803-1876), commerçant américain d'origine irlandaise, créateur de l'un des premiers grands magasins de New York.
- Maine: État du nord-est des États-Unis.
- Longfellow: Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882), poète américain. Sa traduction de la « Divine Comédie » en anglais parut en 1867.
- Dante: Dante Alighieri (1265-1321), poète italien, auteur de la « Divine Comédie ». « L'Enfer » en est la première partie.
- Coleridge: Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), poète et philosophe anglais, auteur de « La Ballade du vieux marin ».
- Lamb: Charles Lamb (1775-1834), écrivain et essayiste anglais, camarade d'école et ami de Coleridge.
- Bulwer-Lytton: Edward Bulwer-Lytton (1803-1873), romancier et homme politique anglais, membre du Parlement, auteur de plusieurs dizaines de livres.
- Maydole: David Maydole, forgeron américain du XIXe siècle originaire de l'État de New York. Ses marteaux sont devenus une marque connue.
- Terre-Neuve: Grande île au large de la côte est de l'Amérique du Nord, aujourd'hui partie du Canada.
- Great Eastern: Navire à vapeur britannique, le plus grand de son temps. En 1866, il posa le câble transatlantique.
- Cuyler: Theodore Cuyler (1822-1909), pasteur presbytérien américain et auteur de livres populaires pour la jeunesse.
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