Les maladies nerveuses, leur cause et leur traitement
Boris Sidis, 1922
Le cœur s'emballe, les pensées s'embrouillent, et on a l'impression que quelque chose ne va pas dans le corps. En 1922, le psychologue et médecin Boris Sidis affirmait déjà que derrière bien des malheurs « nerveux » se cache une peur pour soi qui a perdu toute mesure. Tu découvriras comment une telle peur grandit à partir de frayeurs d'enfance, pourquoi elle saute d'un motif à l'autre et ce à quoi, selon Sidis, on peut l'opposer.
Pour qui
Pour ceux que l'inquiétude pour leur santé et leur avenir épuise, qui remarquent que leurs peurs se succèdent, et qui s'intéressent à l'histoire de la psychologie.
L'instinct de peur s'endort le dernier et se réveille le premier.
Un déjeuner après lequel la vie est devenue effrayante
En janvier 1911, un employé de teinturerie, âgé de vingt ans, déjeune dans un restaurant. Pendant cinq ans, il a travaillé quinze, voire dix-huit heures par jour, et la nuit il sortait avec ses amis. Soudain le sang lui monte à la tête, une faiblesse et des tremblements le saisissent, et ses genoux flanchent dans la rue. On le ramène à la boutique de son père, et là il s'effondre. À l'hôpital, le médecin de garde parle d'une indigestion aiguë.
C'est à partir de ce jour, comme il le racontera plus tard, que le vrai malheur commence. Il n'a plus peur de la nourriture, mais de nouvelles crises : il a peur de sortir de chez lui, peur de se coucher, peur de vivre et peur de mourir. Son histoire a été consignée plus tard par Boris Sidis, psychologue et médecin qui, pendant un quart de siècle, a soigné des gens atteints de ce qu'on appelait alors des maladies nerveuses.
En 1922, Sidis publie un livre de vulgarisation sur ce qui, selon lui, se cache derrière de tels malheurs. Ni des nerfs faibles, ni une mauvaise hérédité, ni les désirs refoulés dont parlait Freud, mais une force ancienne : la peur, dont la racine est l'instinct de conservation. La névrose, il l'appelait la maladie de la peur pour soi.
C'est le regard d'un médecin du début du siècle passé, et non la médecine d'aujourd'hui, et Sidis polémiquait sèchement, parfois brutalement. Mais son idée principale est facile à vérifier sur soi-même : la peur, qui devrait protéger la vie, sait s'étendre et s'emparer d'elle. Tu découvriras plus loin quand la peur aide et quand elle entrave, comment une frayeur d'enfance donne de nouvelles pousses trente ans plus tard, et ce qui, selon Sidis, rend à l'homme sa force.
Le gardien qui s'endort le dernier
Sidis décrit une scène familière aux habitants des grandes villes : face à un danger soudain, la personne nerveuse se fige au milieu de la rue et ne peut plus faire un pas. Il est tout aussi difficile de faire sortir les vaches et les chevaux d'une écurie en feu : sous l'effet de la peur, ils se figent et meurent dans la fumée. Le sentiment qui devrait sauver perd ici l'homme.
Pour comprendre comment cela est possible, Sidis part de la base de tout ce qui vit. Du microbe à l'homme, chaque être tient à une seule chose : conserver sa vie. C'est l'instinct de conservation, et chez les animaux supérieurs sa face protectrice prend la forme de la peur. Sidis appelle la peur le gardien de tout ce qui vit : elle s'endort la dernière, se réveille la première et nous suit comme une ombre.
Selon Sidis, la peur passe par trois degrés.
• Incitante. Une peur légère interrompt ce que l'on fait et tourne l'attention vers un bruit ou une odeur nouvelle. Les forces se rassemblent pour fuir ou combattre. C'est normal, aussi nécessaire que la faim ou la soif, et l'absence d'une telle peur relève, selon Sidis, plutôt de la maladie.
• Freinante. Les mains tremblent, la respiration s'accélère, les pensées s'embrouillent et la mémoire lâche. On peut encore reprendre le contrôle, parfois même avec un nouvel afflux de forces, mais les chances diminuent.
• Paralysante. Le corps se fige, comme la bête qui fait le mort. Ici la peur ne protège plus, elle mène à sa perte.
Sidis reprend cette conclusion aux Anciens : comme l'enseignait Platon, l'homme doit savoir de quoi il faut avoir peur et de quoi il ne faut pas avoir peur. La tâche n'est pas de ne plus jamais avoir peur. Elle consiste à remarquer à quel degré se trouve ta peur : te rassemble-t-elle pour agir, ou te lie-t-elle déjà pieds et poings ?
L'auteur
Boris Sidis (1867-1923) est un psychologue et médecin américain, né dans l'Empire russe. Il a étudié la suggestion, le sommeil et l'inconscient, et a dirigé sa propre clinique de psychothérapie à Portsmouth, dans le New Hampshire.
Tous les livres de l'auteur: Boris Sidis
Notions du livre
- chronomètre
- Freud
- névrose
- Platon
- eugénisme
- tuberculose
- typhus
- James
- Périclès
- instinct de conservation: Tendance innée d'un être vivant à préserver sa vie. Chez Sidis, c'est le fondement de tout ce qui vit, et la peur en est le côté protecteur.
- rage: Maladie virale mortelle, transmise par la morsure d'animaux infectés, le plus souvent des chiens. Son ancien nom est hydrophobie.
- syphilis: Maladie infectieuse transmise surtout par voie sexuelle. Avant les antibiotiques, son traitement était long et pénible, et elle inspirait une peur intense.
- dermatologue: Médecin qui soigne les maladies de la peau et des muqueuses.
- langue géographique: Particularité bénigne de la langue : apparaissent des taches rouges lisses bordées de blanc, qui ressemblent à des continents sur une carte. Les taches changent de forme et de place.
- néophobie: Peur du nouveau. Chez Sidis, c'est l'un des principaux signes de la personne dominée par la peur pour soi.
- cure de repos: Méthode de la fin du XIXe siècle, proposée par le médecin américain Silas Weir Mitchell : long repos au lit, alimentation renforcée et isolement. Sidis la jugeait nocive pour ses patients.
- énergie de réserve: Notion de Sidis et de James : l'homme n'utilise d'ordinaire qu'une petite part de ses forces, et le reste est gardé en réserve pour les moments difficiles. C'est leur hypothèse, non une grandeur mesurée.
- Romanes: George Romanes (1848-1894), naturaliste britannique, ami de Charles Darwin, qui étudiait l'intelligence des animaux.
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