Le remède nature. Pourquoi la nature nous rend plus heureux, plus sains et plus inventifs
Florence Williams, 2017
Pourquoi la tête se dégage-t-elle après un week-end à la campagne, alors qu'une semaine de bureau la brouille de nouveau ? La journaliste Florence Williams a quitté le Colorado pour Washington, a senti la vie perdre ses couleurs sans la nature, et est partie voir des scientifiques au Japon, en Corée du Sud, en Finlande, en Écosse et dans l'Amérique profonde. Tu découvriras comment l'odeur de la forêt, le chant des oiseaux et la vue sur une cime agissent sur le stress et l'attention, et combien de nature il faut à un citadin pour sentir la différence.
Pour qui
Pour ceux qui vivent dans une grande ville, se fatiguent sans raison apparente et sortent de moins en moins là où poussent les arbres. Et pour tous ceux qui se demandent ce que fait vraiment une promenade en forêt au corps et au cerveau.
Sors dehors, souvent, parfois dans les espaces sauvages. Avec des amis ou seul. Respire.
Un avion au-dessus du toit toutes les quelques minutes
Imagine que tu déménages d'une petite ville au pied des montagnes vers une grande capitale. Avant, le sentier commençait juste derrière la porte, et maintenant il y a de l'asphalte derrière la fenêtre, et toutes les quelques minutes un avion descend au-dessus du toit. Au bout d'un mois ou deux, tu dors moins bien, tu t'énerves plus facilement et le monde semble perdre ses couleurs. Il ne s'est rien passé de grave, la vie est simplement devenue plus lourde.
C'est l'histoire de Florence Williams elle-même. Pendant plus de vingt ans, elle a vécu là où s'élèvent les Montagnes Rocheuses, dans le Montana et le Colorado, puis sa famille a quitté Boulder pour Washington. La maison se trouvait sous la trajectoire des avions qui se dirigent vers l'aéroport de la capitale. Williams s'est sentie abattue, et au lieu de mettre cela sur le compte de son caractère, elle s'est posé une question de journaliste : que fait précisément la nature à notre corps et à notre cerveau, et combien en faut-il pour sentir la différence ?
Dès 1984, le biologiste Edward Wilson a avancé que l'être humain a une attirance innée pour le vivant, et il l'a appelée « biophilie ». Williams vérifie ce qui reste de cette belle idée lorsqu'on l'examine avec des instruments. Elle se rend chez des scientifiques au Japon, en Corée du Sud, en Finlande, en Écosse et dans la campagne américaine profonde, et parfois elle devient elle-même un sujet d'expérience : elle porte des capteurs, marche en forêt avec des électrodes sur la tête, se fait mesurer la tension.
Sa conclusion est que nous avons l'habitude de considérer la nature comme un luxe réservé aux vacances, alors qu'elle relève davantage de la nécessité. Le livre est construit comme une ordonnance, avec des doses : de quinze minutes parmi les arbres jusqu'à trois jours loin des routes. Commençons par l'endroit où le citadin attend le moins de trouver un remède au stress : son propre nez.
Le nez reconnaît la forêt avant toi
À Chiba, au Japon, Williams rencontre Yoshifumi Miyazaki. Depuis de nombreuses années, il emmène des gens se promener tantôt en forêt, tantôt en ville, et mesure tout ce qui se laisse mesurer : la tension, le pouls, les hormones du stress. Les Japonais appellent la promenade lente parmi les arbres le shinrin-yoku, c'est-à-dire « bain de forêt ». Personne ne se baigne dans l'eau : on marche simplement dans la forêt et on l'absorbe de tous ses sens.
Les résultats de Miyazaki sont modestes mais constants. Après une promenade en forêt, les gens ont une tension plus basse, un pouls moins rapide et moins de cortisol qu'après une promenade identique dans les rues. Le cortisol est l'hormone que l'organisme sécrète sous l'effet du stress. Selon les données que rapporte Williams, les écarts deviennent sensibles au bout d'une quinzaine de minutes.
L'immunologue Qing Li, à Tokyo, s'intéresse à ce que nous respirons. Les arbres rejettent dans l'air des substances volatiles, les phytoncides, dont ils se servent pour se protéger des parasites et des champignons. Selon Li, après quelques jours en forêt, les cellules tueuses naturelles, ces cellules du système immunitaire qui détruisent les cellules infectées et les cellules tumorales, deviennent plus actives. La forêt n'agit donc pas seulement par sa beauté, mais aussi par l'air qu'on y respire.
Imagine que tu entres dans une boulangerie. On ne voit pas encore le pain, et tu souris déjà. Williams explique que l'odeur atteint le cerveau par un chemin court, vers les zones où logent l'humeur et la mémoire. L'air résineux produit le même effet, mais nous avons depuis longtemps cessé de le remarquer.
Malgré tout, Williams ne fait pas de la forêt un miracle. Elle formule prudemment : la nature apaise semble-t-il directement la partie du système nerveux qui règle le pouls et la respiration à notre insu. Mais elle agit aussi indirectement, car en pleine nature on bouge davantage et on est plus souvent avec d'autres personnes. Les recherches restent limitées, et personne ne peut vraiment séparer ces causes.
Que retenir pour le citadin ? Inutile d'aller au Japon. Choisis l'espace vert le plus proche, même un square près de chez toi, et traverse-le lentement, sans écouteurs et sans téléphone à la main. Touche l'écorce, respire profondément près des conifères ou après la pluie. Quinze minutes d'une attention pareille donnent au corps une chance de passer de l'anxiété au repos.
L'auteur
Florence Williams est une journaliste américaine, rédactrice au magazine Outside. Son livre précédent, consacré à la science et à la santé, a reçu le prix du Los Angeles Times dans le domaine de la science et de la technologie.
Tous les livres de l'auteur: Florence Williams
Notions du livre
- Salmon
- Taylor
- Wilson
- Cortisol
- Cortex préfrontal
- biophilie
- Stanford
- rumination
- TDAH
- Montagnes Rocheuses: Grand massif montagneux de l'ouest de l'Amérique du Nord, du Canada jusqu'à l'État du Nouveau-Mexique.
- Boulder: Petite ville de l'État du Colorado, au pied des Montagnes Rocheuses, connue pour ses sentiers et sa vie au grand air.
- Chiba: Ville du Japon, proche de Tokyo. Elle abrite l'université où travaille Yoshifumi Miyazaki.
- Miyazaki: Yoshifumi Miyazaki, chercheur japonais de l'université de Chiba, qui mesure depuis des années l'effet des promenades en forêt sur le corps humain.
- shinrin-yoku: Expression japonaise, « bain de forêt » : promenade lente en forêt, où l'on perçoit celle-ci de tous ses sens.
- Qing Li: Immunologue japonais de l'école de médecine Nippon, à Tokyo. Il étudie l'effet d'un séjour en forêt sur l'immunité.
- phytoncides: Substances volatiles que les plantes libèrent pour se protéger des parasites, des bactéries et des champignons. L'odeur d'une forêt de conifères en est un exemple.
- cellules tueuses naturelles: Cellules du système immunitaire qui repèrent et détruisent les cellules infectées par des virus et les cellules tumorales.
- National Park Service: Agence publique américaine qui gère les parcs nationaux et protège leur nature.
- Ulrich: Roger Ulrich, chercheur américain qui étudie l'effet du cadre hospitalier et de la vue depuis la fenêtre sur la guérison.
- fractales: Motifs dans lesquels une grande forme se répète dans ses parties plus petites. Il y en a beaucoup dans la nature : branches, feuilles, nuages, littoraux.
- ondes alpha: Rythme de l'activité électrique du cerveau qui apparaît en général lorsqu'on est éveillé mais détendu.
- Kaplan: Rachel et Stephen Kaplan, psychologues américains, auteurs de la théorie selon laquelle la nature aide à restaurer une attention fatiguée.
- fascination douce: Expression des Kaplan : un état où quelque chose attire le regard calmement, comme les nuages ou les feuilles, sans demander d'effort à l'attention.
- Tyrväinen: Liisa Tyrväinen, chercheuse finlandaise qui étudie l'effet des parcs et des forêts urbains sur le bien-être des gens.
- Bratman: Gregory Bratman, chercheur américain qui étudie l'effet des promenades en nature sur l'humeur et la pensée.
- Édimbourg: Capitale de l'Écosse.
- EEG: Électroencéphalogramme : enregistrement de l'activité électrique du cerveau au moyen d'électrodes posées sur la tête.
- salim yok: Nom coréen des promenades en forêt pour la santé, proche des bains de forêt japonais.
- jardins d'enfants en forêt: Jardins d'enfants où les enfants passent la plus grande partie de la journée dehors, en forêt ou dans un parc. Très répandus en Allemagne et en Scandinavie.
- Strayer: David Strayer, psychologue cognitif de l'université de l'Utah, qui étudie l'attention et l'effet que le temps passé en pleine nature exerce sur elle.
- Bluff: Petite ville du sud-est de l'Utah, près de canyons désertiques.
- effet des trois jours: Observation étudiée par Strayer : vers le troisième jour en pleine nature, les sens s'aiguisent et la pensée devient plus claire. C'est une hypothèse que l'on commence seulement à vérifier.
- Outward Bound: École internationale d'aventure qui emmène des personnes dans des randonnées de plusieurs jours en pleine nature.
- TSPT: Trouble de stress post-traumatique : état qui suit un traumatisme grave, lorsque les souvenirs, l'anxiété et la tension persistent longtemps.
- Higher Ground: Association à but non lucratif de l'Idaho qui organise des sorties en pleine nature pour les anciens combattants.
- émerveillement: Ici : sentiment de respect admiratif devant quelque chose d'immense, comme les montagnes ou le ciel étoilé.
- Beatley: Tim Beatley, professeur à l'université de Virginie, qui étudie comment rapprocher les villes de la nature.
- pyramide de la nature: Schéma proche d'une pyramide alimentaire : beaucoup de nature proche chaque jour, moins de sorties dans les grands parcs, de rares voyages dans les endroits sauvages.
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