Le vol de l'attention. Pourquoi nous n'arrivons plus à nous concentrer
Johann Hari, 2022
Pourquoi est-il si difficile de se concentrer, même quand on en a vraiment envie ? Le journaliste Johann Hari a interrogé des scientifiques pendant trois ans et a recensé douze raisons pour lesquelles notre attention s'effrite. Tu découvriras ce que font au cerveau les interruptions, le manque de sommeil et le stress, sur quoi gagnent les applications, et ce que tu peux reprendre dès maintenant.
Pour qui
Pour ceux à qui il est de plus en plus difficile de lire une page sans se tourner vers leur téléphone. Et pour tous ceux qui en ont assez de s'en prendre à leur propre faiblesse de volonté.
Ton attention ne s'est pas effondrée. Ce sont de grandes forces puissantes qui te l'ont volée.
Graceland que personne n'a vu
Quand le filleul de Johann Hari avait neuf ans, le garçon que l'auteur appelle Adam dans le livre était fou d'Elvis Presley. Il chantait « Jailhouse Rock », reproduisait les célèbres déhanchements et, un jour, il a demandé très sérieusement si Hari l'emmènerait un jour à Graceland, la maison d'Elvis à Memphis. Hari a promis, presque sans réfléchir.
Des années ont passé, et il a fallu tenir cette promesse. Adam avait grandi et ne lâchait presque plus son téléphone, et Hari espérait que le voyage le ramènerait, ne serait-ce qu'un moment, dans le monde réel. Mais à Graceland, au lieu d'un guide, chacun recevait une tablette avec des écouteurs. Des gens venus du monde entier passaient de pièce en pièce en regardant des écrans. Dans la fameuse Jungle Room, un visiteur a montré fièrement à sa femme que, sur la tablette, la vue de la pièce se faisait défiler vers la gauche et vers la droite. Hari n'a pas pu se retenir et lui a dit qu'il suffisait de tourner la tête.
Sa colère ne visait pas seulement les autres. Lui-même avait de plus en plus de mal à lire plus de quelques minutes. Il est alors parti trois mois à Provincetown, petite ville du littoral du Massachusetts, avec un téléphone à touches sans internet et une carte en papier. Les premiers jours, l'inquiétude le rongeait, puis il est devenu de plus en plus facile de se consacrer à une seule chose.
Mais peu de gens peuvent tout laisser tomber pendant trois mois. Hari est donc parti chercher où s'en va notre attention. Pendant trois ans, il a parcouru différents pays, du Danemark à la Nouvelle-Zélande, et interrogé des chercheurs sur le cerveau, le sommeil, l'alimentation, l'enfance et les technologies. Au bout du compte, il a recensé douze causes, du rythme effréné de la vie à la pollution de l'environnement. Son idée principale : l'incapacité à se concentrer n'est pas un échec personnel, car de puissantes forces pèsent sur l'attention, et beaucoup d'entre elles peuvent être changées. Il faut être honnête : les scientifiques débattent de la question de savoir si l'attention des gens baisse d'une année sur l'autre, et des critiques reprochent à Hari d'être trop sûr de lui. Mais les causes elles-mêmes se reconnaissent tout de suite. Passons en revue les principales.
Le jongleur qui croit tenir toutes les balles
Imagine que tu répondes à un e-mail, que tu jettes un œil au chat de travail et que tu écoutes d'une oreille une visioconférence. Tu as l'impression de faire trois choses à la fois. Le neuroscientifique Earl Miller, du Massachusetts Institute of Technology, a expliqué à Hari que c'est une illusion. La conscience ne peut retenir qu'une ou deux pensées à la fois. Tout le reste n'est pas du multitâche, mais des bascules rapides que nous ne remarquons même pas.
Chaque bascule a un prix, que les scientifiques appellent l'effet de bascule. Le cerveau doit se réajuster, se rappeler où son travail s'est interrompu, et pendant ces instants, le travail se fait moins bien. Selon Miller, nous perdons du temps, de la précision, des idées créatives et le souvenir de ce que nous avons fait. C'est comme un jongleur qui croit avoir cinq balles en l'air, alors qu'il se penche sans cesse pour ramasser celles qui tombent.
Hari est allé à Copenhague voir le scientifique danois Sune Lehmann, qui mesurait l'évolution de l'attention collective. Son équipe a cherché combien de temps un sujet reste parmi les plus discutés sur Twitter. En 2013, il restait en moyenne environ dix-sept heures et demie, et en 2016, moins de douze heures. Ils ont observé une tendance semblable dans d'autres sources, y compris dans des livres publiés bien avant internet. L'explication de Lehmann est simple : plus l'information s'abat sur les gens, moins chaque sujet reçoit de temps. C'est comme essayer de boire au jet d'une lance à incendie : l'eau est de plus en plus abondante, et il en arrive de moins en moins dans la gorge. On ne parvient plus à réfléchir à un sujet jusqu'au bout, car le suivant le chasse.
De là, la conclusion de Hari : ralentir et ne faire qu'une chose à la fois. Ce n'est pas une question de volonté, c'est ainsi que le cerveau fonctionne. Si tu écris un texte important, ferme ta messagerie et ton chat pendant ce temps, au lieu de les garder ouverts par précaution. Si tu parles avec un proche, range ton téléphone dans ton sac. Une demi-heure sans bascule rapportera plus qu'une heure de travail hachée, avec trois onglets ouverts.
L'erreur fréquente consiste à considérer une réponse instantanée à tout comme la marque d'un bon travail. La réactivité rapide et la pensée profonde tirent dans des directions opposées, et il faut choisir entre elles chaque jour.
L'auteur
Johann Hari est un journaliste et écrivain britannique, auteur de livres sur la guerre contre la drogue et sur la dépression. Pour ce livre, il a parcouru plusieurs pays et s'est entretenu avec des chercheurs sur l'attention, le sommeil, l'enfance et les technologies.
Tous les livres de l'auteur: Johann Hari
Notions du livre
- Harris
- Williams
- Skenazy
- Let Grow
- Adam: Le prénom que l'auteur donne à son filleul. Hari a modifié certains détails pour que l'enfant ne puisse pas être reconnu.
- Presley: Elvis Presley, chanteur américain, « le roi du rock'n'roll ».
- Graceland: Le domaine d'Elvis Presley à Memphis, dans le Tennessee. C'est aujourd'hui un musée, où viennent chaque année des fans du monde entier.
- Provincetown: Petite ville à l'extrémité de la péninsule de Cape Cod, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Hari y a passé trois mois sans internet.
- Miller: Earl Miller, neuroscientifique du Massachusetts Institute of Technology, étudie comment le cerveau gère l'attention et la mémoire de travail.
- effet de bascule: La perte de vitesse et de précision quand on passe d'une tâche à une autre : le cerveau a besoin de temps pour se réajuster.
- Lehmann: Sune Lehmann, scientifique danois de l'Université technique du Danemark, étudie le comportement humain à partir de très grands volumes de données.
- flow: L'état d'absorption totale dans une activité, où l'on s'oublie soi-même et le temps. La notion a été introduite par le psychologue Mihaly Csikszentmihalyi.
- Csikszentmihalyi: Mihaly Csikszentmihalyi, psychologue américain d'origine hongroise, spécialiste du bonheur et de la créativité, auteur de la notion de « flow ».
- Prichard: Roxanne Prichard, chercheuse américaine sur le sommeil et professeure de psychologie, étudie comment le sommeil influence l'attention et l'apprentissage.
- liquide céphalo-rachidien: Liquide transparent qui baigne le cerveau et la moelle épinière, les protège et participe aux échanges de matières.
- psychiatrie nutritionnelle: Jeune domaine de recherche sur l'influence de l'alimentation sur l'état psychique et le fonctionnement du cerveau. Ses conclusions restent prudentes.
- réseau du mode par défaut: Ensemble de zones du cerveau reliées entre elles, qui deviennent plus actives quand on ne fait rien de précis et que les pensées vagabondent.
- Mar: Raymond Mar, psychologue canadien, étudie le lien entre la lecture de fiction et la compréhension des autres.
- capitalisme de surveillance: Expression de Shoshana Zuboff : un modèle économique qui collecte des données sur les comportements pour retenir l'attention et vendre de la publicité.
- Zuboff: Shoshana Zuboff, chercheuse américaine, professeure émérite de la Harvard Business School, auteure de « L'Âge du capitalisme de surveillance ».
- kSafe: Boîte en plastique avec minuteur : une fois qu'on y a mis un objet, on ne peut pas le sortir avant la fin du temps programmé.
- hypervigilance: État dans lequel l'esprit reste constamment sur le qui-vive et cherche une menace. Par ce biais, Hari explique pourquoi il est difficile de se concentrer sous un stress fort.
- optimisme cruel: Expression de la chercheuse en culture Lauren Berlant, reprise par Hari : un grand problème est présenté comme un problème à régler par un petit geste personnel, et l'échec est reproché à la personne.
Toutes les notions
Livres similaires
- Réussite et chance. Le rôle du hasard et le mythe de la méritocratie, Robert Frank
- Le meilleur que l'argent ne peut acheter. Au-delà de la politique, de la pauvreté et de la guerre, Jacque Fresco
- Psychologie des foules, Gustave Le Bon
- Le monde hanté par les démons. La science comme une chandelle dans les ténèbres, Carl Sagan
- La fin du burn-out : pourquoi le travail nous épuise et comment changer cela, Jonathan Malesic
- Histoire du jazz, Ted Gioia
- Arrête de vérifier tes likes, Susie Moore
- Arrêtez de marcher sur des œufs. Vivre avec une personne borderline, Paul Mason, Randi Kreger
Lire dans Livria
