Les idées clés

Le principe 80/20

Richard Koch, 1997

Quatre films sur trois cents ont rapporté 80 % de toutes les recettes en salle. Richard Koch, consultant en stratégie d'entreprise, montre qu'un tel déséquilibre se retrouve presque partout : dans les bénéfices d'une entreprise, dans une semaine de travail, en amitié et même dans le bonheur. Tu découvriras comment trouver le peu de choses qui donnent l'essentiel du résultat, et comment arrêter de dépenser ton énergie pour le reste.

Pour qui

Pour celles et ceux qui travaillent beaucoup et dont le résultat paraît pourtant modeste. Et pour toute personne qui veut comprendre où partent vraiment son temps, son argent et son énergie.

Le manque de temps est une absurdité. En réalité, nous disposons d'un océan de temps.

Le conseil de ne pas aller en cours

Quand Richard Koch étudiait à Oxford, son directeur d'études lui donna un étrange conseil : ne jamais aller aux cours magistraux. On lit un livre bien plus vite qu'on n'écoute des cours, expliqua-t-il. Mais il n'est pas non plus nécessaire de lire un livre d'un bout à l'autre. Mieux vaut lire d'abord la conclusion, puis l'introduction, de nouveau la conclusion, et ensuite seulement ce qui a retenu l'attention. Plus tard, Koch comprit le sens de ce conseil : presque tout l'essentiel d'un livre tient dans une petite partie de ses pages.

Il alla plus loin. À Oxford, la note dépendait des examens finaux, et Koch étudia les sujets des années précédentes. Il s'avéra qu'on pouvait répondre à 80 % des questions, et parfois à toutes, en connaissant bien un cinquième des thèmes. Les examinateurs appréciaient particulièrement l'étudiant qui connaît à fond un petit nombre de choses. Koch obtint son diplôme avec mention et, à l'en croire, sans trop se fatiguer.

Ensuite, il devint consultant en stratégie d'entreprise et vit partout la même chose. Quelques clients rapportent presque tout le bénéfice. Quelques questions clés décident de presque tout le succès d'un projet. C'est ainsi que fonctionne le principe 80/20, et en 1997 Koch lui consacra tout un livre, cent ans exactement après que l'économiste italien Vilfredo Pareto eut remarqué ce déséquilibre.

Tu liras plus loin l'histoire de quatre films qui ont rapporté la plus grande partie des recettes en salle, et celle d'une pièce qui coûtait à une usine cinq mille fois plus cher qu'une pièce simple. Et aussi pourquoi nous avons plus de temps qu'il n'y paraît. Commençons par l'origine de ce déséquilibre.

Quatre films sur trois cents

En 1897, Pareto étudiait la répartition des revenus et de la richesse dans l'Angleterre du XIXe siècle. Que la plus grande partie de l'argent appartienne à une minorité ne l'étonna pas. Ce qui l'étonna, c'est autre chose. La part des gens et la part de leur richesse étaient chaque fois liées par la même règle. Cette règle se répétait d'une année à l'autre et d'un pays à l'autre avec une précision presque mathématique. Pareto ne parvint jamais à l'expliquer.

Peu avant la parution du livre de Koch, deux économistes ont étudié 300 films sortis en salle en dix-huit mois. Quatre films, soit seulement 1,3 % du total, ont rapporté 80 % de toutes les recettes en salle. Les 296 autres se sont partagé les 20 % restants. Koch l'explique ainsi. Les premiers spectateurs et les critiques parlent du film à leurs connaissances. Leur avis décide si une deuxième vague de spectateurs viendra au cinéma, et c'est d'elle que dépend la troisième.

C'est la même chose avec deux alevins dans un étang. Celui qui est un peu plus gros nage plus vite et ouvre la bouche plus grand, et il reçoit donc beaucoup plus de nourriture. De jour en jour, l'écart entre eux grandit. C'est cela, la rétroaction, telle que l'auteur la décrit : un petit avantage se renforce lui-même.

D'où l'idée principale du livre. Nous nous attendons à l'équilibre. Il nous semble que tous les clients ont la même valeur, que tous les jours de la semaine sont aussi importants les uns que les autres, que tous nos amis comptent à peu près autant. Koch appelle cela l'illusion du 50/50. En réalité, une petite part des causes donne presque toujours une grande part du résultat.

Les nombres ne sont ici qu'un repère. Le déséquilibre peut être de 70 contre 30 ou de 99 contre 1, et les deux nombres n'ont pas besoin de faire cent ensemble. Ce qui compte, c'est autre chose : il faut comparer deux ensembles différents. L'un, ce sont des personnes ou des choses ; l'autre, ce qu'elles donnent. Si 80 % des gens sont droitiers, cela ne dit encore rien d'un déséquilibre entre causes et résultats : il n'y a ici qu'un seul ensemble.

Koch propose deux façons de chercher le déséquilibre. L'analyse 80/20 demande des chiffres : classer, par exemple, les clients du plus rentable au moins rentable, et regarder quelle part d'entre eux apporte l'essentiel du bénéfice. La pensée 80/20 se passe de tableaux. C'est l'habitude de se demander encore et encore où sont les 20 % qui mènent à 80 % du résultat. L'auteur prévient : il ne faut pas croire qu'on connaît la réponse d'avance.

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L'auteur

Richard Koch est un consultant britannique en stratégie d'entreprise et un investisseur. Il a travaillé chez Shell et chez Mars, a été associé d'un cabinet de conseil, puis a fondé le sien avec deux collègues.

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Notions du livre

  • Rétroaction
  • Pareto
  • Shell
  • conseil
  • Principe 80/20: L'observation selon laquelle une petite partie des causes donne en général la plus grande partie du résultat. Les nombres 80 et 20 sont ici un repère, et non une loi exacte.
  • Analyse 80/20: Un terme de l'auteur : une façon de chercher le déséquilibre à partir des chiffres. On classe les causes de celle qui rapporte le plus à celle qui rapporte le moins, et on regarde quelle part d'entre elles apporte l'essentiel du résultat.
  • Pensée 80/20: Un terme de l'auteur : la même recherche du peu qui compte, mais sans calculs. On se demande quels 20 % mènent à 80 % du résultat.
  • Corning: Une entreprise américaine qui, dans les années 1990, fabriquait des pièces en céramique pour les pots catalytiques des voitures. Koch analyse son cas dans le livre.
  • pot catalytique: Un dispositif du système d'échappement d'une voiture qui rend les gaz d'échappement moins nocifs.
  • îlots de bonheur: Une image du livre : de courtes périodes de la vie qui ont apporté une part de joie disproportionnée.

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