L’Alchimiste
Paulo Coelho, 1988
Un berger andalou rêve encore et encore d’un trésor près des pyramides d’Égypte. Il vend ses moutons, perd tout son argent dès le premier jour en Afrique, travaille presque un an chez un marchand de cristal, traverse le désert et rencontre l’amour et un maître. C’est une parabole de Coelho sur les raisons pour lesquelles les gens abandonnent leurs rêves, et sur ce que trouve celui qui va jusqu’au bout.
Pour qui
Pour ceux qui repoussent leur rêve depuis des années, et pour les lecteurs curieux de comprendre pourquoi une courte parabole sur un berger est devenue l’un des livres les plus lus au monde.
Lorsque tu veux quelque chose, l’univers tout entier conspire à te faire réaliser ton désir.
Le rêve qui revenait
Le jeune berger Santiago passe la nuit avec ses moutons dans une église abandonnée. Autour de lui s’étend l’Andalousie, le sud de l’Espagne. À l’intérieur, au milieu des ruines, a poussé un sycomore. Santiago s’endort la tête posée sur un livre et fait, une fois de plus, le même rêve : quelque part près des pyramides d’Égypte, un trésor l’attend.
Sa vie n’est pourtant pas mauvaise. Son père voulait que son fils devienne prêtre, mais Santiago a choisi la route : il garde les moutons pour parcourir le monde. Il sait lire, et dans une petite ville vit la fille d’un marchand, à qui il racontait ses voyages et à qui il compte revenir. Pourquoi changer une telle vie à cause d’un rêve ?
Cette question tient tout « L’Alchimiste ». Paulo Coelho l’a publié au Brésil en 1988. C’est une parabole : l’histoire du berger parle de tout homme qui a eu un jour un rêve. Dans la jeunesse, rêver ne fait pas peur, tout semble possible. Puis on nous persuade peu à peu que le désir est irréalisable. Que se passe-t-il pour celui qui se lève quand même et qui part ?
Ensuite, tu suivras Santiago sur tout le chemin, de la place d’une petite ville espagnole jusqu’aux pyramides et retour. Chaque chapitre contient un tournant de sa route, une idée qu’il en retire, et une question pour mettre cette idée à l’épreuve de ta propre vie. Commençons le jour où un étrange vieillard s’assoit à côté du berger.
Le plus grand mensonge du monde : croire que plus rien ne dépend de nous
À Tarifa, petite ville où vit une vieille bohémienne, Santiago va la voir en premier. Elle interprète le rêve simplement : il faut partir vers les pyramides et y chercher le trésor. Pour cette interprétation, elle demande un dixième de ce qu’il trouvera. Le berger repart déçu.
Sur la place de la ville, un vieil homme s’assoit près de lui et parle de son livre. Il se présente comme Melchisédech, roi de Salem, et évoque des choses que Santiago n’a racontées à personne : le nom de ses parents, le séminaire. Puis il explique quel est le plus grand mensonge du monde. C’est la croyance qu’à un moment de la vie nous perdons le pouvoir sur ce qui nous arrive, et que le destin décide ensuite à notre place.
Selon le vieillard, chaque homme a sa légende personnelle : ce qu’il désire vraiment depuis sa jeunesse. Tant qu’il est jeune, il la connaît et n’a pas peur d’en rêver. Puis la peur et l’habitude prennent le relais. Alors il semble que la vie s’est arrangée toute seule et qu’il n’y a plus rien à changer.
Le vieillard explique aussi pourquoi les débutants ont souvent de la chance. Quelqu’un qui s’assoit pour la première fois à une table de cartes gagne presque à coup sûr. Selon Melchisédech, c’est la force qui veut que l’homme accomplisse sa légende personnelle qui agit ainsi : au début du chemin, elle lui fait goûter le succès.
Melchisédech promet de dire où chercher le trésor, et demande en échange un dixième des moutons. Santiago hésite. Les moutons, les champs familiers, la fille du marchand le retiennent comme des ancres retiennent un bateau au port. Il faut choisir entre ce à quoi l’on est habitué et ce qui nous attire. Il vend le troupeau et donne au vieillard six moutons.
En échange, le roi lui donne deux pierres, Ourim et Toumim. La pierre noire répond oui, la blanche répond non : on peut les interroger quand on n’arrive pas à comprendre un signe. Les signes, dit le vieillard, sont la langue dans laquelle le monde parle à l’homme, et il vaut la peine d’apprendre à la lire.
Le vieillard raconte aussi une parabole. Un marchand envoya son fils chez un sage pour connaître le secret du bonheur. Le sage lui donna une cuillère avec deux gouttes d’huile et lui ordonna de faire le tour du palais sans en renverser une seule. Le jeune homme revint avec la cuillère pleine, mais il n’avait rien vu des jardins, de la bibliothèque, ni des belles choses du palais. Alors le sage l’envoya de nouveau admirer toutes les merveilles. Le jeune homme regarda tout, mais renversa l’huile. Le secret du bonheur, dit le sage, consiste à voir toutes les merveilles du monde sans oublier les gouttes d’huile dans la cuillère. Santiago comprend cette parabole à sa façon : un berger peut aimer les voyages, mais il ne doit pas oublier ses moutons.
Ce chapitre se laisse facilement appliquer à toi. De quoi rêvais-tu à quinze ans ? Qu’est-ce qui te semble impossible aujourd’hui, et qui t’en a persuadé : les vraies circonstances, ou la peur et l’habitude ? Le vieillard ne promet pas que le chemin sera facile. Il refuse seulement de croire que le choix a déjà été fait à ta place.
L'auteur
Paulo Coelho est né en 1947 à Rio de Janeiro. « L’Alchimiste » a fait de cet écrivain brésilien l’un des auteurs les plus traduits au monde.
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Notions du livre
- Santiago
- Parabole
- Andalousie: Région historique du sud de l’Espagne. Santiago y garde ses moutons, et c’est là qu’il revient à la fin.
- Sycomore: Arbre du sud, de la famille des figuiers, qu’on appelle aussi figuier sycomore. Dans le roman, un sycomore pousse à l’intérieur de l’église abandonnée où dort le berger.
- Tarifa: Ville située à l’extrême sud de l’Espagne, au bord du détroit, au-delà duquel commence l’Afrique. Santiago y rencontre la bohémienne et le vieux roi.
- Melchisédech: Dans la Bible, roi de Salem et prêtre qui bénit Abraham et reçut de lui la dîme du butin. Dans le roman, ainsi s’appelle le mystérieux vieillard qui envoie le berger sur la route.
- Légende personnelle: Notion centrale du roman : ce que l’on désire vraiment depuis la jeunesse. Coelho la nomme « légende personnelle ». Dans une autre traduction russe, elle s’appelle autrement.
- Ourim et Toumim: Dans la Bible, objets placés dans le pectoral du grand prêtre, par lesquels on interrogeait la volonté de Dieu. Dans le roman, ce sont deux pierres : la noire répond oui, la blanche répond non.
- Tanger: Ville portuaire du nord du Maroc, à l’entrée du détroit de Gibraltar. La première ville africaine sur la route de Santiago.
- La Mecque: Ville sainte de l’islam, en Arabie. Chaque croyant musulman rêve d’y faire le pèlerinage au moins une fois dans sa vie, et le marchand de cristal ne fait pas exception.
- Maktub: Mot arabe qui signifie, dans le roman, « c’est écrit » : ce qui est destiné et décidé d’en haut.
- Caravane: Groupe de voyageurs avec des chameaux et des marchandises, qui traverse le désert ensemble. C’est plus sûr que de marcher seul.
- Alchimie: Ancienne doctrine de la transformation des substances. Les alchimistes cherchaient à changer les métaux vils en or et à obtenir l’élixir de vie.
- Oasis: Lieu du désert où il y a de l’eau et des arbres. Dans le roman, l’oasis est neutre selon la coutume : on n’y fait pas la guerre.
- Al-Fayoum: Oasis du désert où arrive la caravane. Un alchimiste y vit, et c’est là que Santiago rencontre Fatima. Le vrai Fayoum se trouve en Égypte, au sud du Caire.
- Âme du monde: Notion du roman, et non de la science : une force unique dont, selon les personnages, font partie tous les êtres vivants et les choses inertes. Elle aide celui qui suit son rêve.
- Pierre philosophale: Substance légendaire des alchimistes, censée transformer le plomb en or. Dans le roman, l’alchimiste la possède réellement.
- Fatima: Jeune femme de l’oasis dont Santiago tombe amoureux. Elle le laisse partir chercher son trésor et promet de l’attendre.
- Coptes: Chrétiens d’Égypte. Dans un monastère copte, l’alchimiste transforme le plomb en or et fait ses adieux à Santiago.
- Scarabée: Insecte que l’Égypte ancienne vénérait comme symbole sacré. Près des pyramides, Santiago commence à creuser à l’endroit où il voit un scarabée.
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