Le piège du bonheur. Comment cesser de se faire du souci et commencer à vivre
Russ Harris, 2007
Pourquoi la poursuite du bonheur nous rend-elle si souvent plus malheureux ? Russ Harris montre comment les tentatives de fuir les sentiments désagréables nous enfoncent de plus en plus, comme des sables mouvants. Tu y découvriras quatre mythes sur le bonheur, tu apprendras à regarder tes pensées de loin et à construire ta vie autour de ce qui compte vraiment pour toi.
Pour qui
Pour ceux qui sont las de lutter contre l'anxiété, la tristesse et les pensées pesantes. Et pour ceux dont la vie semble aller bien, mais chez qui la joie ne vient pourtant pas.
L'esprit adore raconter des histoires. Au fond, il ne s'arrête jamais.
Tout va bien, et pourtant la joie manque
Imagine Marina. Elle a un travail intéressant, un appartement douillet et des amis avec qui on ne s'ennuie jamais. Vu de l'extérieur, il n'y a pas de quoi se plaindre. Pourtant, le soir, l'anxiété la submerge sans raison, et Marina s'en veut : pourquoi ça ? Elle lit des articles sur la pensée positive, essaie de chasser les mauvaises pensées et se promet d'être plus calme à partir de lundi. Mais l'anxiété ne fait que grandir.
Russ Harris est convaincu que Marina n'a rien de « défectueux ». Elle est tombée là où tombent beaucoup de gens, et cet endroit a un nom : le piège du bonheur. Nous croyons que les bonnes émotions doivent être presque toujours là, et que les mauvaises doivent être vaincues. Nous passons des années à mener ce combat, et le combat lui-même apporte une nouvelle souffrance. Il se forme alors un cercle vicieux : plus on cherche à aller bien, plus le bien-être s'éloigne.
La sortie, Harris la cherche dans une approche appelée « thérapie d'acceptation et d'engagement », en abrégé ACT. Elle a été mise au point par l'Américain Steven Hayes et ses collègues. Cette approche a deux objectifs. Le premier : apprendre à vivre avec les pensées et les sentiments douloureux de façon qu'ils blessent moins et décident moins à ta place. Le second : construire sa vie autour de ce qui compte vraiment pour toi.
Tu y trouveras les quatre mythes sur lesquels repose le piège, et une explication de la raison pour laquelle lutter contre ses sentiments ressemble à des sables mouvants. Tu apprendras à regarder tes pensées de loin, à éteindre ton interrupteur de lutte intérieur, à remarquer ce qui se passe précisément maintenant et pourquoi les valeurs fonctionnent comme une boussole. Ce livre ne promet pas que les mauvais sentiments disparaîtront pour toujours. Il t'apprend à vivre pleinement même quand ils sont là. Commençons.
Quatre mythes sur lesquels repose le piège
Regarde les publicités, les photos de vacances des autres, les sourires dans les magazines. Il est facile de croire que tout le monde est content de sa vie et que quelque chose cloche chez toi. Harris commence son livre en démontant cette image. Selon lui, elle repose sur quatre mythes, et chacun sonne comme du bon sens.
• Le bonheur est naturel. On croit qu'une personne normale est presque toujours satisfaite. Harris répond que l'anxiété, la tristesse et le doute rendent visite aux gens en permanence, et que cela fait partie de la vie ordinaire, pas d'un dysfonctionnement.
• Si tu te sens mal, c'est que quelque chose est cassé. Du premier mythe découle le second : puisque tout le monde est heureux, ta tristesse signalerait une panne. Harris ne voit pas dans les sentiments douloureux un défaut, mais ce qui arrive à tout être vivant.
• Pour mieux vivre, il faut se débarrasser des mauvais sentiments. Pourtant, tout ce qui compte vraiment arrive avec des émotions difficiles. Les relations proches, un nouveau travail, la naissance d'un enfant apportent de la joie, mais aussi de la peur, de la fatigue et du doute.
• On peut contrôler ses pensées et ses sentiments. Le monde extérieur, nous avons appris à le changer : le réparer, le déplacer, le jeter. Harris pense que c'est de là que naît la certitude que cela marchera de la même façon avec le monde intérieur. Mais là, le contrôle fonctionne beaucoup moins bien qu'on ne le croit. Dans un moment calme, on arrive encore à se distraire ou à changer de sujet. Plus le sentiment est fort et plus la situation compte pour toi, moins ce pouvoir reste efficace.
Pourquoi les mythes survivent-ils si bien ? Harris remarque que le mot « bonheur » a deux sens. Le premier : le bien-être, le plaisir, la bonne humeur. Il vient et repart, comme la météo, et on ne peut pas le retenir longtemps. Le second : une vie riche, pleine et porteuse de sens. Une telle vie ne promet pas des sentiments agréables à chaque minute ; elle contient toute leur gamme, douleur comprise.
Le piège se referme quand on confond le premier sens et le second, et qu'on poursuit un sentiment au lieu d'une vie. Harris propose de changer d'objectif. Essaie aujourd'hui de repérer l'un de ces mythes en toi. Quand la phrase « puisque je suis triste, il y a quelque chose qui cloche chez moi » résonnera dans ta tête, réponds-toi calmement : cela arrive à tous les humains, et ce n'est pas une raison de te réparer.
L'auteur
Russ Harris est médecin et psychothérapeute. Né en Angleterre en 1966, il vit en Australie depuis 1991 et travaille à Melbourne. Il est l'un des formateurs les plus connus au monde en thérapie d'acceptation et d'engagement. Selon son éditeur, « Le piège du bonheur » s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et a été traduit en plus de 30 langues.
Tous les livres de l'auteur: Russ Harris
Notions du livre
- Le piège du bonheur: Expression de Harris qui a donné son nom au livre. Elle désigne le cercle où les tentatives de se sentir toujours bien et de se débarrasser des mauvais sentiments ne rendent la personne que plus malheureuse.
- Thérapie d'acceptation et d'engagement: Approche psychologique, en anglais Acceptance and Commitment Therapy, abrégée ACT. Elle apprend à ne pas lutter contre les pensées et les sentiments difficiles, mais à leur faire de la place et à agir en accord avec ses valeurs.
- Hayes: Steven Hayes, psychologue américain, professeur à l'université du Nevada. Avec ses collègues, il a élaboré la thérapie d'acceptation et d'engagement.
- Stratégies de contrôle: Terme du livre : toute tentative de se débarrasser des pensées et des sentiments désagréables ou de les éviter, par exemple se distraire, fuir les situations difficiles, étouffer l'émotion avec la nourriture ou l'alcool, discuter avec ses propres pensées.
- Défusion: Une des techniques de l'ACT : savoir prendre du recul face à une pensée et y voir des mots, et non la vérité ni un ordre. La pensée peut rester, mais elle perd son pouvoir sur les actes.
- Interrupteur de lutte: Image du livre. Un interrupteur imaginaire au fond de la conscience : quand il est allumé, la personne combat chaque sentiment désagréable, et de nouveaux sentiments viennent s'y ajouter, par exemple l'anxiété face à l'anxiété.
- Ouverture: Le nom que Harris donne à la compétence qui consiste à laisser un sentiment désagréable prendre place dans le corps, sans le repousser : remarquer la sensation, respirer dans cette zone et la laisser exister.
- Moi pensant: Notion de l'ACT : la part de la conscience qui raisonne, évalue, planifie et se souvient. Elle est utile, mais elle commente sans cesse ce qui se passe.
- Moi observateur: Notion de l'ACT : la part de la conscience qui remarque simplement les pensées, les sentiments et les sensations, sans rien évaluer. Selon Harris, elle reste la même quoi qu'il se passe à l'intérieur.
- Contact avec le moment présent: Un des principes de l'ACT : être pleinement présent à ce qui se passe maintenant, avec ouverture et intérêt, au lieu de vivre dans ses pensées.
- Valeurs: Chez Harris, ce sont les désirs les plus profonds d'une personne : comment elle veut être et agir. Contrairement à un but, une valeur ne se raye pas d'une liste : on ne peut que se diriger vers elle.
- Action engagée: Principe de l'ACT, en anglais committed action : poser de petits gestes concrets dans la direction de ses valeurs, même quand la peur et le doute sont là.
- Disponibilité: Dans l'ACT, la décision de laisser place aux pensées et aux sentiments désagréables quand ils surgissent sur le chemin de ce qui compte. La disponibilité n'exige pas que l'inconfort plaise.
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