Les idées clés

L'art de gagner de l'argent

Phineas Taylor Barnum, 1880

Un nouveau canapé a entraîné la construction de toute une maison. Pourquoi la hausse des revenus rapproche-t-elle parfois de la ruine ? Barnum, organisateur de spectacles, explique ses règles pour gagner de l'argent à travers des histoires de commerçants, de publicité et de dettes d'autrui.

Pour qui

Pour celles et ceux qui veulent comprendre comment fonctionnent les revenus, les dépenses et la réputation dans leur propre affaire

Devenir riche ne veut pas toujours dire réussir.

Le canapé qui avait besoin d'une nouvelle maison

Un homme que Barnum connaissait commençait à s'enrichir, et sa femme a voulu un nouveau canapé élégant. À côté des vieux meubles, il avait l'air d'un intrus. On a acheté des chaises assorties, puis des buffets, des tapis et des tables. Bientôt, il est apparu que la maison elle-même était trop petite et trop démodée pour un tel mobilier, et on en a construit une nouvelle. Le maître de maison a calculé que ce seul canapé lui avait coûté trente mille dollars.

Mais le plus important est venu ensuite. La nouvelle maison exigeait des domestiques, un équipage et des réceptions, et la famille dépensait désormais onze mille dollars par an en joignant à peine les deux bouts. Or, dix ans plus tôt, d'après le maître de maison, ils vivaient avec autant de centaines de dollars, et ils vivaient plus agréablement, parce qu'ils avaient moins de soucis. Seule une chance rare l'a sauvé de la faillite. Barnum en tire une conclusion : la prospérité met l'homme à l'épreuve plus sévèrement que le besoin.

Phineas Taylor Barnum, célèbre organisateur de spectacles américain, a réuni ses règles dans « L'art de gagner de l'argent », en 1880. En Amérique, estime-t-il, gagner de l'argent n'est pas difficile, mais garder ce qu'on a gagné est la chose la plus difficile au monde. Sa première règle : dépenser moins que ce qu'on reçoit. Il cite M. Micawber, du roman de Dickens, qui enseignait : avec un revenu de vingt livres, dépenser six pence de plus, c'est devenir le plus malheureux des hommes, et six pence de moins, c'est devenir le plus heureux.

Ce sont les conseils d'un homme du XIXe siècle, et les sommes sont celles de l'époque, mais les erreurs de ses histoires se reconnaissent facilement aujourd'hui encore. Heureusement que tu commences par te demander où passe l'argent : beaucoup ne se posent la question qu'une fois qu'il n'y en a plus.

Économiser une bougie et perdre une soirée

Barnum se souvient des fermes de l'époque où le pétrole lampant n'existait pas encore. On servait à l'invité un excellent dîner, mais il était impossible de lire le soir : une seule bougie brûlait. La maîtresse de maison n'en allumait une deuxième que dans les grandes occasions, une ou deux fois par an. Elle économisait quelques dollars, alors que le savoir qu'aurait apporté cette lumière en plus aurait valu plus qu'une tonne de bougies.

Il y a pire. Se sentant très économe, la maîtresse de maison décidait qu'elle pouvait dépenser vingt ou trente dollars en rubans et en volants. Barnum voit le même déséquilibre chez les hommes d'affaires. Ils gardent les vieilles enveloppes et les chutes de papier, puis ils perdent leur temps, donnent des réceptions coûteuses et entretiennent des équipages. Le magazine « Punch » comparait ces gens à un homme qui avait acheté un hareng à un penny pour son dîner et l'avait rapporté chez lui dans un carrosse à quatre chevaux.

D'où sa formule : l'économie n'est pas l'avarice. Une économie mesquine sur un point sert souvent de permission pour gaspiller sur un autre. La vraie économie, selon Barnum, consiste à faire en sorte que les revenus dépassent toujours les dépenses : porter ses vieux vêtements un peu plus longtemps, se passer de gants neufs, manger plus simplement s'il le faut. On a alors toujours une réserve, et un penny ici, un dollar là, placés à intérêt, grossissent peu à peu.

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L'auteur

Phineas Taylor Barnum était un entrepreneur américain et un organisateur de spectacles publics. Dans ce livre, il a réuni des règles pour les affaires, qu'il expliquait par sa propre expérience et par des histoires édifiantes.

Tous les livres de l'auteur: Phineas Taylor Barnum

Notions du livre

  • Franklin
  • puritains
  • Vanderbilt
  • Beecher
  • Dickens
  • Lind
  • billet à ordre
  • spéculation
  • Pierre philosophale
  • Créancier
  • Micawber: Wilkins Micawber, personnage du roman de Charles Dickens « David Copperfield », éternel débiteur qui attend toujours que « quelque chose se présente ».
  • Punch: « Punch », un magazine humoristique britannique paru à partir de 1841.
  • Henri: Henri VIII, roi d'Angleterre du XVIe siècle, connu pour sa silhouette massive.
  • demande: La disposition des acheteurs à acquérir un produit ou un service donné aux conditions proposées.
  • quaker: Membre de la « Société des Amis », un mouvement protestant connu pour la stricte simplicité de sa façon de vivre.
  • Randolph: John Randolph of Roanoke, membre du Congrès américain pour la Virginie au début du XIXe siècle, connu pour ses discours caustiques.
  • Crockett: Davy Crockett, homme de la frontière et membre du Congrès américain au XIXe siècle, mort lors de la défense de Fort Alamo.
  • hospice: Un asile pour les pauvres qui ne peuvent pas subvenir à leurs besoins.
  • Mahomet: Le prophète Mahomet, fondateur de l'islam, qui a vécu en Arabie aux VIe et VIIe siècles.
  • Rothschild: Mayer Amschel Rothschild, banquier de Francfort du XVIIIe siècle, fondateur de la dynastie bancaire des Rothschild.
  • Cuvier: Georges Cuvier, naturaliste français du début du XIXe siècle, capable de reconstituer l'aspect d'un animal à partir de quelques os.
  • Astor: John Jacob Astor, négociant américain en fourrures et en immobilier, l'un des hommes les plus riches des États-Unis au début du XIXe siècle.
  • Samson: Le colosse biblique qui a perdu sa force quand on lui a coupé les cheveux.
  • cautionnement: L'engagement de répondre envers le créancier de la dette d'un autre ; les conditions précises dépendent du contrat et de la loi.
  • vente aux enchères: Une vente où les participants proposent leur prix pour l'objet mis en vente.
  • Genin: John Nicholas Genin, chapelier new-yorkais ; dans le livre, son achat d'un billet de concert sert d'exemple de publicité.
  • shérif: Aux États-Unis, un fonctionnaire élu du comté qui, entre autres, vend les biens des débiteurs sur décision de justice.

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