Cyrus Hall McCormick: sua vida e sua obra
Herbert Casson, 1909
Uma máquina que colhia o trigo sozinha já funcionava em 1831, mas durante nove anos ninguém a comprou. Herbert Casson conta como Cyrus McCormick transformou uma invenção em um negócio. Você vai descobrir por que ele começou pelo pior campo, o que prometia ao agricultor e como respondia a cada derrota.
Para quem é
Para quem inventou algo útil e não sabe como vender, para empreendedores iniciantes e para todos que têm curiosidade de saber como o inventor da ceifadeira construiu ao redor dela um negócio inteiro.
Bem, isso acabou. O que vem a seguir?
A máquina que ninguém comprava
Julho de 1831, uma fazenda em um vale de montanha, no estado da Virgínia. Cyrus McCormick, de vinte e dois anos, atrela um cavalo a uma desajeitada máquina de madeira e a conduz até uma faixa de trigo deixada de propósito sem colher. O molinete inclina as espigas em direção à lâmina, a lâmina estala para a frente e para trás, e o trigo cortado se deita sobre a plataforma. A ceifadeira, uma máquina que colhe o trigo sozinha, funciona.
E depois, durante nove anos, ninguém compra nenhuma.
Essa história foi contada em 1909, no centenário de McCormick, pelo jornalista Herbert Casson. Ele escreve com entusiasmo e quase não discute com o seu herói. Ele não dá importância aos trabalhadores rurais que tinham medo de ficar sem ganha-pão, e o escravo de McCormick, libertado por ele ainda antes da guerra, aparece no livro como exemplo da sua bondade. Por isso, os julgamentos aqui são de Casson, e vale a pena lê-los com essa ressalva.
Mas a ideia principal do livro continua útil hoje. Segundo Casson, McCormick inventou não só a ceifadeira, mas também uma forma de vendê-la a pessoas que nunca tinham trabalhado com máquinas e tinham medo de arriscar a colheita. Você vai ver por que ele começou pelo pior campo, como sobreviveu aos anos sem compradores, por que levou a fábrica para o vilarejo lamacento de Chicago, o que prometia ao agricultor e como respondia a cada derrota.
Começar pelo pior campo
O pai de Cyrus, Robert McCormick, passou quinze anos construindo uma ceifadeira. Em 1816, a máquina dele se enroscou nos talos, os vizinhos riram dela por muito tempo, e dali em diante ele trabalhou às escondidas, com a oficina trancada. Em 1831, a sua nova máquina cortava o trigo, mas o jogava em um monte embaraçado. O pai desistiu.
O filho atacou o problema pelo outro lado. Os inventores anteriores construíam a máquina para um trigo reto e obediente. Cyrus, na expressão de Casson, começou pelo pior: pelo trigo que o vento e a chuva tinham deitado e embaraçado. Um trigo assim precisa primeiro ser separado do que continua de pé, por isso surgiu na ponta da lâmina um divisor curvo. Depois foram necessários uma lâmina que vai para a frente e para trás, dedos que seguram os talos, um grande molinete para as espigas acamadas e uma plataforma para o trigo cortado.
Casson explica por que os outros não conseguiam. Eles não eram agricultores, mas inventores de gabinete, e achavam que o principal era cortar. Já o agricultor sabia que o trigo é fácil de cortar e difícil de colher. Com o capim é o contrário. A dificuldade não estava na lâmina, mas no que acontece com as espigas depois dela.
É como testar uma máquina não em um dia seco e ensolarado, mas debaixo de um temporal: se ela passou pelo pior trecho, o bom ela passa sozinha. Já nós, muitas vezes, testamos uma ideia onde é confortável para ela: o aplicativo no nosso próprio celular, a receita no nosso próprio paladar, o plano com uma pessoa que já concorda de antemão.
Em 1832, perto de Lexington, a ceifadeira saiu pulando por um campo cheio de morros, o dono gritou que ela estava derrubando as espigas, e os trabalhadores rurais, que viam nela uma rival, riam. Um vizinho ofereceu o seu campo plano, e até o pôr do sol ela ceifou seis acres. À noite, o pai disse ao filho as palavras que Casson cita textualmente.
O que fazer: antes de dar o acabamento final à sua ideia, encontre o “trigo acamado” dela, o caso mais difícil com um usuário de verdade, e comece por ele.
Sobre o autor
Herbert Newton Casson (1869-1951) foi um jornalista de origem canadense. Escreveu sobre a indústria americana e os seus criadores, inclusive livros sobre a história do aço e da ceifadeira. Mais tarde viveu na Grã-Bretanha e ficou conhecido como autor de livros sobre eficiência nos negócios.
Todos os livros do autor: Herbert Casson
Conceitos do livro
- Smith
- The Times
- Patente
- Virgínia: Estado no leste dos EUA. No início do século XIX, era o principal estado produtor de trigo do país, e foi ali, na fazenda do pai, que McCormick construiu a primeira ceifadeira.
- McCormick: Cyrus Hall McCormick (1809-1884), inventor e industrial americano da Virgínia, fundador da fábrica de ceifadeiras em Chicago. O pai dele, Robert McCormick, também passou muitos anos tentando construir uma máquina assim.
- Molinete: Uma roda giratória de ripas na ceifadeira. Ela inclina e levanta os talos em direção à lâmina, para que ela os corte em vez de amassá-los.
- Ceifadeira: Uma máquina puxada por cavalos que corta o trigo no campo. Antes dela, os cereais eram colhidos com foice ou ceifados à mão.
- Divisor: Uma ripa curva na ponta da lâmina da ceifadeira. Ela separa a faixa de trigo que deve ser cortada da que continua de pé.
- Lexington: Uma cidadezinha da Virgínia a cerca de trinta quilômetros da fazenda dos McCormick. Em 1832, ali aconteceu a primeira grande demonstração pública da ceifadeira.
- Acre: Medida inglesa de área, cerca de 0,4 hectare.
- Pânico: Aqui: a crise financeira de 1837 nos EUA, quando os bancos suspendiam os pagamentos e os preços e o comércio despencavam.
- Staunton: Cidade da Virgínia perto da fazenda dos McCormick. Nos arredores dela, em 1839, McCormick mostrou a ceifadeira ao público.
- Richmond: A capital do estado da Virgínia, naqueles anos um importante porto fluvial e marítimo.
- Mississippi: O maior rio dos EUA. Na década de 1840, por ele e pelo rio Ohio, as cargas do sul seguiam para o interior do país.
- Pradaria: Planície de capim, sem florestas, no centro da América do Norte. Nas pradarias de Illinois e dos estados vizinhos surgiram enormes campos de trigo.
- Sheffield: Cidade da Inglaterra famosa, no século XIX, pelo seu aço.
- Ogden: William Butler Ogden, primeiro prefeito de Chicago e construtor da primeira ferrovia a sair da cidade. De 1847 a 1849, foi sócio de McCormick.
- Hussey: Obed Hussey, ex-marinheiro de Baltimore, inventor de uma segadeira e o primeiro grande rival de McCormick.
- Exposição Universal: A grande exposição industrial de 1851 em Londres, no Palácio de Cristal, onde os países mostravam as suas máquinas e mercadorias.
- Mechi: John Joseph Mechi, empresário londrino e agricultor experimental. Em 1851, organizou um teste da ceifadeira na sua fazenda perto de Londres.
- Jardas: Jarda: medida inglesa de comprimento, cerca de 0,9 metro.
- Withington: Charles Withington, inventor de Janesville, no estado de Wisconsin, relojoeiro de primeiro ofício. A partir de meados da década de 1870, McCormick fabricou a atadeira de Withington, que amarrava os feixes com arame.
- Atadeira: Uma ceifadeira que não só corta o trigo, mas também o amarra sozinha em feixes.
- Deering: William Deering, ex-comerciante de tecidos do estado do Maine e o principal concorrente de McCormick. Em 1880, apostou quase toda a sua fortuna em uma atadeira com barbante e ganhou.
- Barbante: Uma corda fina e resistente feita de fibras vegetais.
- Grande Incêndio de Chicago: O incêndio de outubro de 1871 que destruiu uma parte considerável de Chicago.
- Senado: A câmara alta do Congresso dos EUA.
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