O homem que confundiu sua mulher com um chapéu e outras histórias clínicas
Oliver Sacks, 1985
Um músico estende a mão para a cabeça da esposa, achando que é o seu chapéu. Um marinheiro tem certeza de que estamos em 1945 e de que ele tem dezenove anos. O neurologista Oliver Sacks conta as histórias dos seus pacientes e mostra como o cérebro constrói, sem que percebamos, tudo o que vemos, sentimos e lembramos. Mostra também como uma pessoa continua sendo ela mesma quando parte desse trabalho se quebra.
Para quem é
Para quem tem curiosidade sobre como o cérebro cria o mundo de todos os dias e quer ver, por trás de um diagnóstico, uma pessoa de verdade.
Quem perde uma perna ou um olho sabe que perdeu; quem perde a identidade não tem como saber, porque não resta ninguém para perceber a perda.
A mão que vai até a cabeça da esposa
Um músico termina a consulta com o neurologista e se prepara para ir embora. Ele procura o chapéu, estende a mão até a cabeça da esposa e a segura, como se quisesse tirá-la e colocá-la na própria cabeça. A esposa se comporta como se nada de estranho tivesse acontecido. Esse homem é inteligente, espirituoso, canta muito bem e ensina outras pessoas a cantar, mas deixou de reconhecer rostos e objetos.
É assim que começa o livro mais famoso de Oliver Sacks, neurologista britânico que trabalhou por muitos anos em Nova York. Sacks reuniu nele as histórias dos seus pacientes: pessoas cujo cérebro perdeu alguma capacidade, recebeu uma capacidade em excesso ou, de repente, levou a pessoa de volta ao passado. Ele não escrevia histórias de doenças, mas histórias de pessoas. Para ele, conhecer o diagnóstico não basta para entender alguém. É preciso perguntar qual é a história dessa pessoa e como ela vive dentro dessa história.
A ideia principal do livro é ao mesmo tempo simples e inquietante. O que parece natural, seja reconhecer um rosto, sentir o próprio corpo ou lembrar o dia de ontem, na verdade é construído pelo cérebro, em silêncio e sem parar. Só percebemos esse trabalho quando ele se quebra. E em quase todas as histórias de Sacks a pessoa se revela maior do que a sua falha: encontra um caminho alternativo, um apoio, o seu jeito de continuar sendo ela mesma.
Neste livro, você vai conhecer um músico que mantém o seu mundo de pé com a ajuda de uma canção, uma mulher que perdeu a sensação do corpo, um marinheiro preso em 1945 e um baterista cuja doença virou parte do seu talento. Cada história vai mostrar como funciona aquilo que você usa a cada segundo sem perceber. Vamos começar.
A rosa que os olhos não reconhecem
O Dr. P., como Sacks o chama, era cantor e dava aulas numa escola de música. As estranhezas começaram sem que ninguém notasse. Ele deixou de reconhecer os alunos pelo rosto, mas bastava que falassem para ele saber na hora quem estava diante dele. Depois, passou a dar tapinhas carinhosos nos hidrantes da rua e nos parquímetros, achando que eram cabeças de crianças. Os olhos dele eram saudáveis. O que se quebrou foi outra coisa.
Sacks testou isso de um jeito simples. Entregou uma luva ao Dr. P. e perguntou o que era. Ele a examinou com atenção e a descreveu como uma superfície contínua, dobrada sobre si mesma, com cinco saliências. “Talvez seja algum tipo de recipiente”, sugeriu ele, “por exemplo, um porta-moedas para moedas de cinco tamanhos.” Uma criança reconheceria a luva num segundo. O Dr. P. via todos os detalhes, mas não conseguia juntá-los num objeto. Com uma rosa aconteceu o mesmo: ele a chamou de forma vermelha retorcida com um apêndice verde e reto. Depois a cheirou e se animou na hora, porque reconheceu a rosa.
Isso é a agnosia visual: os olhos veem, mas o cérebro não reconhece. Imagine uma fotografia cortada em cem pedacinhos. Você vê cada pedacinho com nitidez, mas não consegue montar a imagem. Achamos que simplesmente olhamos e vemos. Na verdade, reconhecer um rosto ou uma luva significa captar num instante o todo e o seu sentido, e quem faz esse trabalho é o cérebro, não o olho.
Como, então, o Dr. P. vivia? A esposa contou a Sacks que ele fazia tudo cantando. Cantava ao se vestir, ao comer, ao passar de um cômodo para outro. Se a canção era interrompida, ele perdia o fio e parava, sem reconhecer nem a própria roupa. A música mantinha o seu mundo de pé onde a visão já não dava conta.
Sacks não podia curá-lo. Propôs outra coisa: fazer da música o centro de toda a vida. O Dr. P. continuou dando aulas até o fim.
O que levar disso para você? Quando estiver se afogando nos detalhes de uma tarefa, de um texto ou de uma discussão, pergunte qual é o todo de tudo isso e o que ele significa. E repare no que sustenta a sua vida quando algo dá errado. Para o Dr. P., era uma canção. Qualquer pessoa pode ter a sua própria melodia, que dá forma ao dia mesmo quando o resto se desfaz.
Sobre o autor
Oliver Sacks (1933-2015) foi um neurologista britânico que trabalhou por muitos anos em Nova York e autor de livros sobre casos incomuns da sua prática. Seu livro “Tempo de despertar” deu origem ao filme de mesmo nome.
Todos os livros do autor: Oliver Sacks
Conceitos do livro
- Neuropsicólogo
- The New Yorker
- Dr. P.: O paciente da história que dá título ao livro, cantor e professor de música. Sacks escondeu o nome dele atrás de uma letra, como fez com os nomes de outros pacientes.
- Hidrantes: Bocas de água na rua, às quais os bombeiros ligam as mangueiras para tirar água da rede de abastecimento da cidade.
- Agnosia visual: Condição em que os olhos enxergam, mas o cérebro não consegue reconhecer o que foi visto: rostos, objetos ou cenas inteiras. Surge quando as áreas visuais do cérebro são lesionadas.
- Christina: Paciente de Sacks, uma mulher jovem que perdeu de repente a sensação da posição do próprio corpo.
- Propriocepção: O sentido da posição e do movimento do próprio corpo: o cérebro recebe sinais dos músculos, dos tendões e das articulações e sabe, sem a ajuda da visão, onde estão os braços e as pernas.
- Sra. S.: Paciente de Sacks. Depois de um AVC, ela deixou de perceber a metade esquerda do mundo e do próprio corpo.
- AVC: Acidente vascular cerebral: um distúrbio agudo da circulação no cérebro, que faz morrer as células nervosas da área atingida.
- Afasia: Distúrbio da fala depois de uma lesão no cérebro: a pessoa entende ou pronuncia as palavras com mais dificuldade, embora a audição e a voz estejam preservadas.
- Ronald Reagan: Ex-ator de cinema, presidente dos EUA de 1981 a 1989. Sacks não diz o nome do presidente, mas costuma-se considerar que se tratava dele.
- Emily: Emily D., paciente de Sacks, ex-professora de inglês. Por causa de um tumor, ela deixou de ouvir a expressividade da voz, embora entendesse perfeitamente as palavras.
- Ray: Paciente de Sacks, um homem jovem com síndrome de Tourette e baterista de jazz talentoso.
- Síndrome de Tourette: Distúrbio do sistema nervoso que costuma começar na infância: a pessoa tem movimentos e sons repentinos e involuntários, chamados de tiques.
- Jimmie: Jimmie G., paciente de Sacks, ex-marinheiro que perdeu a capacidade de guardar coisas novas na memória.
- Síndrome de Korsakoff: Um distúrbio grave da memória, na maioria das vezes depois de muitos anos de abuso de álcool: a pessoa quase não guarda acontecimentos novos e perde parte do passado. Leva o nome do psiquiatra russo Serguei Korsakov.
- Luria: Alexander Luria (1902-1977), psicólogo soviético, um dos fundadores da neuropsicologia. Sacks se correspondeu com ele por muitos anos.
- Missa: A principal celebração religiosa da Igreja Católica.
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