As ideias principais

Inventores e industriais

Samuel Smiles, 1884

Um barco de ferro em que novecentas e noventa e nove pessoas em cada mil não acreditavam. Um fazendeiro com uma hélice, um vendedor ambulante de gravuras com carroças por toda a Irlanda, um carpinteiro que ensinou os marinheiros a encontrar a sua posição no oceano. Smiles mostra quem de fato transforma uma ideia em realidade e por que a recompensa por isso nem sempre chega.

Para quem é

Para quem tem uma ideia ou um negócio próprio de que os outros riem e quer entender como levá-lo até um resultado que funcione.

Fique à frente das rodas, rapaz, senão elas passam por cima de você: fique sempre à frente das rodas!

Novecentos e noventa e nove descrentes

No verão de 1787, o industrial John Wilkinson lançou à água um barco de ferro. Todos sabiam que o ferro afunda e que só a madeira pode flutuar. Uma semana depois, ele escreveu numa carta que o barco tinha correspondido a todas as expectativas e convencido os descrentes, que eram novecentos e noventa e nove em cada mil. Durante nove dias ele seria uma maravilha, acrescentou, e depois se tornaria como o ovo de Colombo: aquilo que parecia impossível até alguém mostrar como é simples. E, mesmo assim, por mais de vinte anos ninguém se atreveu a repetir a experiência.

Cem anos depois, em 1884, Samuel Smiles reuniu neste livro a vida de pessoas que puseram em prática aquilo em que os outros não acreditavam. Quase todas começaram de forma modesta: um fazendeiro, um vendedor ambulante de gravuras, um aprendiz de impressor, o filho de um carpinteiro. A ideia principal de Smiles é simples. O mérito não pertence a quem pensou primeiro numa máquina, e sim a quem a fez funcionar e conseguiu que ela fosse usada.

Este é um livro do seu tempo. Há nele orgulho do império, aversão aos operários que se uniam em sindicatos e considerações sobre povos inteiros que hoje são inaceitáveis, por isso elas não estão aqui. Em compensação, Smiles é honesto em outra coisa: ele registra também aqueles que nunca foram pagos pelo seu sucesso.

Se você tem uma ideia de que os outros riem, ou um negócio que não sai do lugar, a seguir vêm seis histórias sobre o que acontece depois.

A hélice que quebrou na hora certa

Francis Pettit Smith era fazendeiro e, desde criança, construía modelos de barcos. A hélice não foi descoberta dele: antes dele, dezenas de inventores já tinham descrito esse método, e a ideia, como escreve Smiles, andava em muitas cabeças. Em 1836, Smith obteve uma patente e lançou à água um pequeno vapor com uma hélice de madeira de duas voltas.

Certa vez, no Tâmisa, a hélice bateu num obstáculo e metade dela se partiu. O barco de repente ficou mais rápido do que antes. Smith não lamentou a avaria: instalou uma hélice de uma volta só, e a embarcação andou melhor ainda. Para o público, o barco era mostrado num canal tranquilo, mas um ano depois Smith levou o seu barquinho para o mar aberto, com mau tempo, e percorreu a costa a mais de sete milhas por hora.

Enquanto isso, o principal construtor naval da Marinha explicava que um navio empurrado pela popa não teria como fazer curvas. Smith não discutia com palavras. Com sócios que acreditavam na hélice, construiu o Archimedes, de 237 toneladas. Esperavam dele quatro ou cinco nós, e ele deu nove e meio. Mais tarde, um navio de hélice da Marinha superou um vapor de rodas numa disputa direta.

Aí está a ideia principal do livro. O mérito, para Smiles, não pertence a quem primeiro expressou uma ideia, e sim a quem insiste num teste honesto e não aceita um não. A discussão sobre a hélice não foi decidida por argumentos, e sim pelas milhas percorridas na água. Para qualquer ideia, isso significa uma coisa: não tentar convencer os céticos, mas deixar que eles a vejam funcionando, em condições reais, e não num canal tranquilo.

Mas o fim da história é amargo. A companhia de Smith perdeu cerca de cinquenta mil libras, a patente expirou, e a hélice, naquela altura, já estava instalada em 327 navios da Marinha. Os amigos fizeram uma subscrição para o inventor, e a rainha lhe concedeu uma pensão. Smiles escreve sem rodeios que Smith não era um grande inventor. Ele simplesmente não largou a sua ideia até que ela vencesse.

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Sobre o autor

Samuel Smiles (1812–1904) foi um médico, jornalista e autor escocês de livros sobre pessoas que venceram pelo próprio trabalho. O mais famoso deles, “Self-Help”, saiu em 1859, e este livro o continua um quarto de século depois.

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Conceitos do livro

  • Xelim
  • Smith
  • Cook
  • patente
  • pés
  • The Times
  • cronômetro
  • Wilkinson: John Wilkinson (1728–1808), industrial metalúrgico inglês. Em 1787, lançou à água um dos primeiros barcos de ferro.
  • ovo de Colombo: Expressão que vem da lenda de Colombo, que propôs pôr um ovo de pé sobre a mesa e conseguiu, quebrando de leve a ponta. Diz-se de uma solução que parecia impossível até alguém mostrá-la e que depois parece óbvia.
  • sindicatos: Associações de trabalhadores para defender os seus interesses diante dos patrões. Smiles era hostil a eles, e essa é uma visão do seu tempo.
  • hélice: A hélice de propulsão: pás num eixo giratório debaixo d’água, na popa, que empurram o navio para a frente. Substituiu as rodas de pás nos lados do vapor.
  • Tâmisa: O principal rio de Londres. “No Tâmisa” se refere aqui à navegação nele.
  • Archimedes: Aqui, o nome de um vapor experimental com hélice, construído em 1838–1839. Recebeu o nome do sábio grego antigo a quem se atribui a invenção do parafuso para elevar água.
  • nós: O nó é uma medida de velocidade de um navio: uma milha náutica por hora, cerca de 1,85 quilômetro por hora.
  • Bianconi: Charles Bianconi (1786–1875), italiano que criou na Irlanda uma rede de carroças de passageiros que ligou centenas de cidades. Mais tarde foi prefeito de Clonmel.
  • cidade de Como: Cidade do norte da Itália, às margens do lago de mesmo nome. Dessa região, muita gente partia para trabalhar no exterior.
  • pence: O pêni (no plural, pence) é uma pequena moeda britânica. Um xelim tinha doze pence.
  • Clonmel: Cidade do sul da Irlanda, no condado de Tipperary. Foi dela que partiu a rede de carroças de Bianconi.
  • charrete: Carro leve de duas rodas puxado por um cavalo. Na Irlanda, nesses carros os passageiros iam sentados de lado, de costas uns para os outros.
  • Cahir: Pequena cidade do sul da Irlanda, a cerca de doze milhas de Clonmel.
  • Clowes: William Clowes (1779–1847), impressor inglês que começou com uma única prensa e criou uma das maiores gráficas do seu tempo.
  • Chichester: Pequena cidade do sul da Inglaterra, no condado de Sussex.
  • Tipos: Letras de metal com as quais o tipógrafo montava à mão as linhas do texto para a impressão.
  • Harland: Edward Harland (1831–1895), engenheiro e construtor naval inglês, fundador do estaleiro Harland and Wolff, em Belfast. Escreveu ele mesmo um capítulo deste livro.
  • Stephenson: A fábrica Robert Stephenson and Company, em Newcastle, fundada por George Stephenson e pelo filho dele, Robert, construtores das primeiras locomotivas.
  • Belfast: Grande cidade portuária do norte da Irlanda.
  • Wolff: Gustav Wolff (1834–1913), engenheiro, assistente e depois sócio de Harland na firma Harland and Wolff.
  • Bibby: Família de armadores de Liverpool, dona de uma companhia de navegação a vapor. Encomendou a Harland umas duas dezenas de navios.
  • Koenig: Friedrich Koenig (1774–1833), impressor alemão e inventor da primeira máquina de impressão a vapor.
  • Bensley: Thomas Bensley, impressor de Londres, sócio de Koenig nas patentes da máquina de impressão.
  • Walter: John Walter (1776–1847), dono e diretor do jornal The Times, o primeiro a imprimir um jornal com uma máquina a vapor.
  • Bauer: Andreas Bauer, mecânico de Stuttgart, amigo e sócio de Koenig por toda a vida.
  • Oberzell: Antigo mosteiro às margens do rio Main, perto de Würzburg, na Baviera, onde Koenig e Bauer abriram uma fábrica de máquinas de impressão.
  • longitude: A distância, para leste ou para oeste, a partir de um meridiano inicial escolhido. No mar, ela é encontrada comparando a hora local com a hora do porto de partida, por isso são necessários relógios muito precisos.
  • Harrison: John Harrison (1693–1776), carpinteiro e relojoeiro autodidata inglês, criador do cronômetro marítimo.
  • Almirantado: O órgão que administrava a marinha de guerra britânica.
  • Jamaica: Ilha do mar do Caribe, naquela época colônia britânica.

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