As ideias principais

Os instintos do rebanho na paz e na guerra

Wilfred Trotter, 1916

Por que uma pessoa discute com fervor sobre impostos e guerra sem nunca ter estudado esses assuntos, e por que é mais fácil ficar em silêncio junto com todos do que dizer o que se pensa? O cirurgião inglês Wilfred Trotter explicou isso pelo instinto de rebanho, que age em cada um de nós, mesmo quando estamos sozinhos. Você vai descobrir como ele governa a fé, a consciência e a escolha dos líderes, e vai ganhar uma pedra de toque para testar as próprias convicções.

Para quem é

Para quem quer entender por que é tão difícil discordar da maioria, de onde vêm as opiniões firmes sobre coisas que não conhecemos e como distinguir um pensamento próprio de um pensamento sugerido.

O ser humano deseja demais sentir certeza para ter tempo de saber.

Uma opinião firme sobre tudo no mundo

Imagine uma pessoa instruída comum do início do século XX. Wilfred Trotter a descreve assim: ela tem uma opinião firme sobre a origem do universo e sobre o que nos espera depois da morte. Sabe como o país deve ser governado e por que ele está indo ladeira abaixo. Tem opiniões sobre estratégia militar, impostos, vacinas, o tratamento da gripe e se vale a pena ensinar grego na escola. Pergunte, e ela justifica cada opinião.

Trotter, um cirurgião inglês, faz uma pergunta incômoda. Muitas dessas questões não foram resolvidas nem pelos especialistas, e as outras exigem conhecimentos que uma pessoa comum não tem. Uma mente honesta responderia: aqui eu não sei. De onde vem, então, tanta certeza?

A resposta dele: o ser humano continua sendo um animal de rebanho, e não só na praça. Le Bon escreveu sobre a multidão reunida num mesmo lugar. Trotter acha que isso é pouco: o rebanho vive em cada um de nós, mesmo quando estamos sozinhos. Ele sopra em que acreditar, do que ter vergonha e quem seguir, e a razão chega depois e encontra as explicações.

Neste livro, você vai descobrir por que a solidão assusta mais do que qualquer argumento, como distinguir a sua opinião de uma opinião sugerida, de onde vem a consciência, por que o líder precisa se parecer conosco e o que a guerra de 1914 mostrou ao autor sobre a união entre as pessoas. Vamos começar pelo cachorro e pelo gato.

O cachorro que tem medo de ficar sozinho

Por muito tempo, os cientistas tentaram explicar o comportamento humano com três instintos: a autopreservação, a alimentação e a reprodução. Não dava certo. As pessoas, vez após vez, não se protegiam, recusavam comida e não cediam à paixão, e era preciso enfiá-las à força nessas três caixas.

Trotter propõe olhar para os animais. O gato e o tigre são explicados com facilidade pelos três instintos. Já o cachorro, com a sua consciência, o pavor da solidão e a lealdade até a um dono cruel, não cabe no esquema. Também não se encaixa nele a abelha, que se entrega por inteiro à colmeia. Eles têm uma única coisa em comum: vivem em bando. Então existe uma quarta força. Trotter a chama assim: instinto de rebanho.

Essa força aparece até nas miudezas. Os ancestrais do cachorro caçavam em bando e precisavam garantir o seu pedaço da presa comum, por isso o cachorro até hoje engole a comida com voracidade e rosna se alguém se aproxima. O gato come sem pressa. O cachorro procura calor, enquanto o gato fica tranquilamente sentado na neve: para um animal de rebanho, o frio está ligado ao fato de ter se afastado dos seus.

A principal característica do rebanho, segundo Trotter, é a homogeneidade. Mil indivíduos precisam agir como um só, por isso cada um capta com sensibilidade o que os vizinhos estão fazendo. Qualquer um pode conduzir, mas os outros só o seguirão se ele for pouco diferente dos demais. O lobo que não obedece à alcateia morre de fome, e a ovelha desgarrada é devorada.

No ser humano, o mesmo mecanismo é sentido por dentro. A solidão se torna um verdadeiro pavor, e os argumentos da razão não a vencem. Daí vêm a timidez, o medo do palco, a aversão a se destacar. Até o excêntrico mais estranho, observa Trotter, se apoia na concordância de um pequeno grupo, e o apoio dele lhe dá forças para discordar de todos os outros.

Pode parecer que a civilização enfraqueceu os instintos. Trotter discorda: um cérebro grande não enfraquece o instinto, mas abre para ele mais caminhos. Os monges e os mártires, no entender dele, não refutam a força dos impulsos, mas mostram até onde pode ir o seu caminho indireto.

O que fazer com isso? Reconhecer que a vontade de ser como todos não é uma fraqueza de caráter, mas um mecanismo antigo, como a fome. Na próxima vez que você se sentir desconfortável para dizer o que pensa num grupo, pergunte-se: tenho medo de errar ou medo de me separar?

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Sobre o autor

Wilfred Trotter (1872–1939) foi um cirurgião inglês, um dos primeiros neurocirurgiões da Grã-Bretanha. Ele expôs as suas ideias sobre a psicologia da sociedade neste livro, que nasceu de dois ensaios publicados em revista em 1908 e 1909.

Todos os livros do autor: Wilfred Trotter

Conceitos do livro

  • Freud
  • Darwin
  • sugestionabilidade
  • racionalização
  • Guerra dos Bôeres
  • Le Bon: Gustave Le Bon (1841–1931), estudioso francês da sociedade, autor de “Psicologia das multidões” (1895). Trotter o menciona como exemplo dos trabalhos sobre o comportamento das multidões.
  • instinto de rebanho: Em Trotter, é o nome da inclinação inata de um animal social a se sentir parte de um grupo e a responder à voz dele. É um conceito da teoria dele, não um termo científico rigoroso.
  • Sidis: Boris Sidis (1867–1923), psicólogo e psiquiatra americano, autor de “A psicologia da sugestão”, livro com o qual Trotter discute.
  • ácido úrico: Uma substância que se forma no organismo durante o metabolismo. O seu excesso está ligado à gota.
  • ônibus: Aqui, o ônibus da época de Trotter: um veículo urbano com muitos lugares, puxado a cavalo ou já motorizado, que fazia um trajeto fixo.
  • xelins: Moedas britânicas: o xelim era a vigésima parte da libra esterlina. No livro, trinta xelins por semana são contrapostos a trinta mil por ano como a renda de um pobre e a de um rico.

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