SPQR. Die tausendjährige Geschichte Roms
Mary Beard, 2015
Wie wurde ein ganz unauffälliges Städtchen in der Mitte Italiens zu einer Großmacht auf drei Kontinenten? Die britische Historikerin Mary Beard erzählt von tausend Jahren römischer Geschichte, von der Legende um Romulus bis zum Jahr 212, als alle freien Bewohner des Reiches Bürger wurden. Sie sucht die Kehrseite jeder berühmten Geschichte und zeigt, dass Roms Stärke darin lag, Fremde zu den Eigenen zu machen.
Für wen
Für alle, die verstehen wollen, wie aus einem kleinen Städtchen das Römische Reich wurde. Und für alle, die wissen möchten, wie Historiker eine laute Legende von dem unterscheiden, was wirklich geschah.
In gewisser Hinsicht wissen wir über Rom mehr als die Römer selbst.
Wie aus einem Städtchen am Fluss Rom wurde
Stell dir eine Stadt vor, in der mehr als eine Million Menschen leben. Das ist Rom im Jahr 63 vor Christus, die größte Stadt Europas. Sie herrscht über Länder von Spanien bis Syrien. Und einst war sie ein kleines, ganz unauffälliges Städtchen in der Mitte Italiens.
Wie wurde daraus eine so gewaltige Macht? Darüber zerbrachen sich schon die Römer selbst den Kopf. Die britische Historikerin Mary Beard hat ihr Buch „SPQR“ genannt. Diese vier Buchstaben bedeuten „Senat und Volk von Rom“. Senat hieß die Versammlung von etwa sechshundert Männern, die früher hohe Ämter innehatten. Zum Volk zählten alle erwachsenen Männer mit Bürgerrecht.
Beard bewundert Rom nicht blind und sucht in jeder Geschichte die Kehrseite. Ihr Hauptgedanke ist einfach. Rom wuchs nicht, weil die Römer von Natur aus kriegerischer waren als ihre Nachbarn, und auch nicht nach einem vorher gefassten Plan. Es wuchs, weil es Fremde zu den Eigenen machen konnte und weil es jahrhundertelang darüber stritt, was Freiheit ist.
Zuerst sehen wir eine Verschwörung, die wir nur aus dem Mund des Siegers kennen. Dann erfahren wir von einem Bruder, der am Tag der Stadtgründung getötet wurde, und von einer Großmacht, die Schlachten verlor, aber keine Kriege. Außerdem begegnet uns der erste Kaiser, der dem Anschein nach nichts abschaffte. Und die Geschichte endet im Jahr 212, als alle freien Bewohner des Reiches an einem einzigen Tag Römer wurden. Fangen wir mit der Verschwörung an.
Eine Verschwörung, die wir aus dem Mund des Siegers kennen
Im Herbst 63 vor Christus rechnete man in Rom mit einem Umsturz. Die Verschwörung plante angeblich Lucius Sergius Catilina. Er stammte aus einem alten Adelsgeschlecht, war aber fast pleite. Wahlen kosteten in Rom riesige Summen, und Catilina hatte zweimal hintereinander die Wahl zum Konsul verloren. Es gab zwei Konsuln, sie wurden für ein Jahr gewählt, und ein höheres Amt hatte der Staat nicht. Nach den Worten seines Gegners versprach Catilina, allen die Schulden zu erlassen, die führenden Politiker zu töten und die Stadt anzuzünden.
Dieser Gegner war der Konsul jenes Jahres, Marcus Tullius Cicero, ein berühmter Redner. Er kam aus dem kleinen Städtchen Arpinum und hatte sich mit seinen Reden vor Gericht nach oben gearbeitet. Im Sommer desselben Jahres erschien Cicero mit bewaffneter Leibwache zur nächsten Wahl, und unter seiner Toga war ein Brustpanzer zu sehen. Beard schreibt, das sei so, als würde heute ein Politiker im Anzug und mit einem Sturmgewehr ins Parlament kommen. Am 8. November erhob Cicero im Senat Anklage, und in derselben Nacht floh Catilina aus der Stadt. Seine Mitverschwörer wurden verhaftet, und Cicero ließ sie ohne Prozess hinrichten. Catilina selbst fiel bald darauf im Kampf. Cicero wurde „Vater des Vaterlandes“ genannt. Doch fünf Jahre später stimmte das Volk dafür, jeden zu verbannen, der einen römischen Bürger ohne Prozess hingerichtet hatte. Cicero musste fortgehen, und sein Haus in Rom wurde verwüstet.
Den ausführlichsten Bericht über diese Tage hinterließ Cicero selbst. Für Beard ist die Frage nicht, ob er die Gefahr übertrieb, sondern wie stark er sie übertrieb. Sein Bericht gleicht einem Streit unter Nachbarn, bei dem man durch die Wand nur die Stimme von einem der beiden hört.
Um auch die andere Seite zu hören, schaut sich Beard die Münzen an. Ihr Bild wechselte damals jedes Jahr, und an der Zahl der Prägestempel schätzen Forscher, wie viele Münzen ausgegeben wurden. Ende der 60er-Jahre ging die Prägung stark zurück. Bargeld wurde knapp, und die Gläubiger verlangten ihre Schulden zurück. Catilinas Leute hatten also vielleicht echte Gründe zur Verzweiflung.
Beard nennt diese Methode ein Lesen „gegen den Strich“. Man sucht die Risse im Bericht des Siegers und füllt sie mit anderen Zeugnissen. Daraus kannst du eine einfache Gewohnheit machen. Wenn du eine laute Geschichte über einen Bösewicht hörst, lohnt sich die Frage, wer sie erzählt hat und was er davon hatte.
Über den Autor
Mary Beard ist Historikerin der Antike. Die Verlage dieses Buches nennen sie die weltweit führende Expertin für Alte Geschichte. Hier erzählt sie für ein breites Publikum von Rom und stützt sich auf Funde der letzten fünfzig Jahre.
Alle Bücher des Autors: Mary Beard
Begriffe aus dem Buch
- Senat
- Cicero
- Alexander der Große
- Republik
- Gracchus
- SPQR: Abkürzung der lateinischen Worte Senatus PopulusQue Romanus, „Senat und Volk von Rom“. So bezeichneten die Römer kurz die rechtmäßige Macht ihres Staates.
- Catilina: Lucius Sergius Catilina, ein römischer Aristokrat, der 63 v. Chr. einer Verschwörung gegen den Staat beschuldigt wurde. Er fiel im Kampf.
- Konsul: Das höchste Wahlamt der Römischen Republik. Es gab zwei Konsuln, sie wurden für ein Jahr gewählt.
- Arpinum: Eine kleine Stadt etwa 100 Kilometer von Rom entfernt, die Heimat Ciceros.
- Romulus: Der legendäre Gründer und erste König Roms. Sein Name ist vom lateinischen Namen der Stadt abgeleitet, Roma.
- Remus: Der Zwillingsbruder des Romulus. Der Legende nach tötete Romulus ihn am Tag der Stadtgründung.
- Livius: Titus Livius, ein römischer Historiker, der unter Augustus lebte. Er schrieb eine riesige Geschichte Roms seit der Gründung der Stadt.
- Tiber: Ein Fluss in Mittelitalien, an dem Rom liegt.
- Sabiner: Ein Volk in Mittelitalien, Nachbarn des frühen Rom.
- Horaz: Quintus Horatius Flaccus, römischer Dichter des 1. Jahrhunderts v. Chr.
- Cannae: Ein Ort in Süditalien, an dem Hannibal 216 v. Chr. das römische Heer vernichtend schlug.
- Hannibal: Ein Feldherr aus Karthago, der Ende des 3. Jahrhunderts v. Chr. mit Elefanten die Alpen überquerte und lange in Italien gegen Rom Krieg führte.
- Karthago: Eine Stadt in Nordafrika, im heutigen Tunesien, Roms Hauptrivale. 146 v. Chr. von den Römern zerstört.
- Volkstribun: Ein gewählter Amtsträger, der die Interessen der einfachen Bürger schützte und Entscheidungen anderer Amtsträger verbieten konnte.
- Marius: Gaius Marius, römischer Feldherr Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr., siebenmal zum Konsul gewählt.
- Caesar: Gaius Julius Caesar, der Feldherr, der Gallien eroberte, und Diktator auf Lebenszeit. Am 15. März 44 v. Chr. von Senatoren ermordet.
- Rubikon: Ein kleiner Fluss im Norden des heutigen Italien. Damals verlief an ihm die Grenze Italiens.
- Augustus: Der erste römische Kaiser, Großneffe und Adoptivsohn Caesars. Der Name bedeutet etwa „der Verehrungswürdige“. Er starb im Jahr 14 n. Chr.
- Caligula: Spitzname des Kaisers Gaius, der von 37 bis 41 regierte. Er bedeutet „Stiefelchen“: Als Kind nahmen ihn seine Eltern in einer kleinen Soldatenuniform mit auf Feldzüge.
- Pompeji: Eine Stadt in Süditalien, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 verschüttet wurde. Deshalb sind dort Häuser, Kneipen und Inschriften an den Wänden gut erhalten.
- Timgad: Eine römische Stadt in Nordafrika, im heutigen Algerien, im Jahr 100 als Siedlung für ausgediente Soldaten gegründet.
- Caracalla: Römischer Kaiser, der von 211 bis 217 regierte. 212 gab er allen freien Bewohnern des Reiches das römische Bürgerrecht.
- Zoilos: Gaius Julius Zoilos, ein ehemaliger Sklave, allem Anschein nach Sekretär von Julius Caesar. Später wurde er ein reicher Wohltäter seiner Heimatstadt Aphrodisias in Kleinasien.
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