Die Kernideen

Supernormal: The Untold Story of Adversity and Resilience

Meg Jay, 2017

Nach außen sind sie erfolgreich, verlässlich und retten alle, doch innerlich führen sie jahrelang einen Kampf, von dem niemand weiß. Die klinische Psychologin Meg Jay erzählt die Geschichten von Klientinnen und Klienten, die mit trinkenden Eltern aufgewachsen sind, Mobbing, Gewalt und Verluste erlebt haben. Das Buch erklärt, wie solche Menschen überleben, was es sie kostet und was ihnen hilft, weiterzuleben.

Für wen

Für alle, die in einer schwierigen Familie aufgewachsen sind, nach außen alles geschafft haben und innerlich müde sind. Und für alle, die mit solchen Menschen leben und sie verstehen wollen.

Vielleicht stimmt es nicht, dass jeder, dem du begegnest, einen schweren Kampf führt. Aber wie wir heute wissen, tun es sehr viele.

Helen, die alle gerettet hat

Helen kam pünktlich auf die Minute zum ersten Termin. Unterwegs hatte sie einen Platten gehabt: Sie ließ das Auto in der Werkstatt, sprang in einen Bus und rannte die letzten Straßen. „Sie sind ja eine richtige Superheldin“, sagte die Psychologin, die dieses Buch geschrieben hat. Und Helen fing an zu weinen.

Als sie ein Kind war, ertrank ihr kleiner Bruder, und viele Jahre später nahm sich ihr Vater das Leben. All die Jahre war Helen für die Familie „die Starke“, später kämpfte sie auf der ganzen Welt für Gerechtigkeit. Niemand kannte sie ganz. Als man sie fragte, ob sie sich für einen resilienten Menschen halte, antwortete sie fest: nein. Wäre sie das, säße sie nicht hier.

Die klinische Psychologin Meg Jay hat solche Antworten viele Jahre lang gehört. In einer großen amerikanischen Studie mit fast achtzehntausend Familien, überwiegend aus der Mittelschicht, erinnerten sich fast zwei Drittel der Erwachsenen an mindestens ein Unglück aus ihrer Kindheit: eine Scheidung, einen trinkenden Elternteil, Gewalt, eine Krankheit in der Familie.

Meist wird Resilienz als eine Art Feder beschrieben: Ein Schlag, und der Mensch kehrt in seine alte Form zurück. Jay zeigt etwas anderes. Solche Menschen kehren nicht unverändert zurück: Sie führen jahrelang einen Kampf, den niemand sieht. Als Forscher solche Kinder zum ersten Mal bemerkten, wimmelte es in Zeitungen und Artikeln von Wörtern wie „Superkids“, „unverwundbar“, „supernormal“, und Jay greift das letzte Wort auf. Sie stellt zwei Fragen zugleich: Wie schaffen sie das, und wie geht es ihnen dabei?

Ein Wort, das niemand erklärt hat

Emily war sechs Jahre alt, als ein Nachbar ins Haus stürmte. Die Eltern waren zum Baseball gefahren, das Mädchen spielte mit der Babysitterin. Der Mann schwankte, knallte die Schranktüren auf und zu und schrie: Wo bewahrt der Vater den Schnaps auf? Emily meinte zu hören, er suche Essiggurken, und schaute brav in den Kühlschrank. Als der Nachbar gegangen war, kehrten beide zu ihrem Brettspiel zurück, als wäre nichts geschehen: Erklären konnten sie sich das Geschehene nicht.

Emilys Vater trank. Samstags zog er mitten am Tag die Vorhänge zu, und manchmal nahm er den Gürtel ab. Das Wort „Alkoholiker“ hörte das Mädchen nur von den Nachbarskindern, und ihr Bruder sagte ihr, das sei ein schlimmes Wort. Benennen, was zu Hause vor sich ging, konnte Emily erst zwanzig Jahre später.

Jay ist überzeugt, dass so die meisten Kindheitsgeheimnisse entstehen. Die Angst raubt dem Kind die Sprache, und die passenden Wörter hat es schlicht nicht: Niemand hat ihm gesagt: „Das ist Alkoholismus.“ Was nicht verstanden wird, wandert in eine hintere Ecke und fühlt sich mit der Zeit wie ein Geheimnis an. Die Erwachsenen gehen um das Unglück herum wie um den Elefanten im Raum, und das Kind lernt, ebenfalls darum herumzugehen.

Deshalb ist das Geheimnis eines supernormalen Menschen meist keine List und keine Lüge. Die erwachsene Emily erzählte nie von ihrem Vater, weder ihren Freundinnen noch dem Mann, mit dem sie zwei Jahre zusammenlebte. Sie verschwieg es nicht absichtlich. Es kam ihr einfach nicht in den Sinn, darüber zu sprechen.

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Über den Autor

Meg Jay ist eine amerikanische klinische Psychologin und lehrt an der University of Virginia. Sie hat auch „The Defining Decade“ geschrieben, ein Buch darüber, warum man das Leben nicht auf später verschieben sollte.

Alle Bücher des Autors: Meg Jay

Begriffe aus dem Buch

  • Cortisol
  • Amygdala
  • Pennebaker
  • Helen
  • Resilienz
  • Emily
  • Paul
  • Mara
  • Jennifer
  • Vaillant
  • Supernormal: So nannte man in den ersten Artikeln und Büchern über Resilienz Kinder, die im Unglück aufwuchsen und trotzdem erfolgreich wurden. Meg Jay verwendet das Wort für alle resilienten Menschen: Sowohl ihre Schwierigkeiten als auch ihre Erfolge sprengen den gewöhnlichen Rahmen. Es ist ein Bild aus dem Buch, keine Diagnose.
  • Bipolare Störung: Eine psychische Erkrankung, bei der Hochphasen, in denen ein Mensch kaum schläft und voller Energie ist, mit Phasen tiefer Niedergeschlagenheit wechseln.
  • Martha: Klientin von Meg Jay, die als Kind von ihrer Mutter gedemütigt und geschlagen wurde. Sie wurde Schauspielerin.
  • Winnicott: Donald Winnicott (1896–1971), britischer Kinderarzt und Psychoanalytiker. Er prägte die Begriffe „hinreichend gute Mutter“ und „falsches Selbst“.
  • Rachel: Klientin von Meg Jay, Künstlerin. Als Kind erlebte sie Missbrauch durch ihren älteren Bruder.
  • Columbo: Amerikanische Fernsehserie aus den 1970er-Jahren über einen bescheidenen und sehr aufmerksamen Kommissar, der Kleinigkeiten bemerkt, die anderen entgehen.
  • Kreislauf der Gewalt: Die verbreitete Vorstellung, dass jemand, der mit Gewalt aufwächst, selbst zum Opfer oder zum Täter wird. Nach den Daten, die Meg Jay anführt, ist dieser Zusammenhang viel schwächer, als man gewöhnlich denkt.
  • Bock: Arlie Bock, Arzt und Forscher aus Harvard. 1938 begründete er eine Studie, die das Leben von 268 Absolventen über mehr als siebzig Jahre verfolgte.
  • Sam: Klient von Meg Jay. Als er neun Jahre alt war, verließ sein Vater die Familie und brach den Kontakt zu ihm fast ganz ab.

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