Der Wahn der Massen. Warum Menschen gemeinsam verrückt werden
William J. Bernstein, 2021
Warum schätzt eine Menge das Gewicht eines Ochsen bis auf ein Prozent genau und kauft dann Aktien, die nichts wert sind? William Bernstein verfolgt fünf Jahrhunderte kollektiver Verrücktheit, vom belagerten Münster bis zum Börsencrash von 1929 und zum „Islamischen Staat“. Er zeigt, dass Geldblasen und die Erwartung des Weltendes aus derselben Wurzel wachsen, und bringt dir bei zu bemerken, wann die Menge auch dich mitzureißen beginnt.
Für wen
Für alle, die schon einmal etwas gekauft haben, nur weil alle es kauften. Und für alle, die wissen wollen, warum kluge Menschen an Börsenblasen und an das nahe Ende der Welt glauben.
Nichts bringt das seelische Gleichgewicht so durcheinander und trübt das Urteil so sehr wie der Anblick eines Freundes, der reich geworden ist.
Der Kenner des Wahns, der den eigenen übersah
1841 war der schottische Journalist Charles Mackay 27 Jahre alt und veröffentlichte ein Buch über die kollektiven Verrücktheiten der Vergangenheit: über Börsenfieber und über den Glauben an das nahe Ende der Welt. Wenige Jahre später wurde England vom Eisenbahnfieber erfasst. Von 1843 bis 1848 wuchs das englische Schienennetz von 2000 auf 5000 Meilen.
Mackay leitete damals eine Zeitung in Glasgow. Im Herbst 1845 schrieb er dort, der Eisenbahnrausch habe nichts mit den alten Schwindeleien gemein, denn seine Grundlage sei breit und solide. In der zweiten Auflage seines Buchs erwähnte er diese Manie nur in einer kurzen Fußnote.
Der Finanzanalyst und Historiker William Bernstein zieht aus diesem Fall den Schluss, dass es nicht um Dummheit geht. Seiner Ansicht nach ahmt der Mensch von Natur aus andere nach, liebt packende Geschichten und strebt nach hohem Ansehen. Und Geldmanien und die Erwartung des Weltendes wachsen, so Bernstein, aus derselben Wurzel: aus der Hoffnung, das eigene Leben zu verbessern, im Diesseits oder im Jenseits.
Vor uns liegen ein Ochse und ein Glas Geleebohnen, Zucker mit der Aufschrift „Zyanid“, ein Eisenbahnkönig und ein Prediger, der den Tag des Weltuntergangs festlegte. Fangen wir mit dem Ochsen an.
Der Ochse, das Glas Geleebohnen und laute Antworten
Im Herbst 1906 machte der Wissenschaftler Francis Galton, ein Cousin von Charles Darwin, auf einer Viehmesse in Plymouth ein Experiment. Rund 800 Menschen kauften Lose für je 6 Pence und versuchten zu schätzen, wie viel ein Ochse nach dem Schlachten wiegen würde. Ordnet man alle Schätzungen der Reihe nach, lag die mittlere bei 1207 Pfund. Der Ochse wog 1198. Die Menge irrte sich um weniger als ein Prozent.
Ein wichtiges Detail: Die Teilnehmer schrieben ihre Antworten jeder für sich auf Karten und berieten sich nicht, denn jeder wollte den Preis selbst gewinnen.
Später wiederholte der Finanzier Joel Greenblatt das Experiment mit Schulkindern aus Harlem. Im Glas lagen 1776 Geleebohnen. Als die Kinder ihre Schätzungen still aufschrieben, ergab der Durchschnitt 1771. Als jeder seine Zahl laut nannte, fiel der Durchschnitt auf 850.
Bernsteins Schluss lautet: Je enger Menschen sich austauschen, desto schlechter urteilen sie. Eine Gruppe ist klug, solange jeder mit dem eigenen Kopf denkt. Das ähnelt einem Chor, in dem jeder seine Stimme nach Noten singt. Sobald die Sänger sich nach dem Nachbarn richten, rutscht der ganze Chor auf denselben falschen Ton.
Daraus folgt eine einfache Gewohnheit. Bevor du fremde Prognosen, Bewertungen und Kommentare liest, schreib deine eigene Einschätzung auf.
Über den Autor
William Bernstein ist ein amerikanischer Neurologe, der Finanzanalyst wurde und Bücher über die Geschichte der Wirtschaft und über Geldanlage schreibt.
Alle Bücher des Autors: William J. Bernstein
Begriffe aus dem Buch
- Galton
- Hudson
- Greenblatt
- Nucleus accumbens
- Miller
- Bestätigungsfehler
- Blase
- Fisher
- Islamischer Staat
- Bayes
- Mackay: Charles Mackay (1814–1889), schottischer Dichter und Journalist. 1841 veröffentlichte er ein Buch über kollektive Irrtümer und die Verrücktheiten der Massen, das bis heute neu aufgelegt wird.
- Kindleberger: Charles Kindleberger (1910–2003), amerikanischer Wirtschaftshistoriker, Autor eines bekannten Buchs über Finanzmanien, Paniken und Crashs.
- Solomon Asch: Amerikanischer Psychologe (1907–1996). In den 1950er-Jahren machte er Experimente, die zeigten, wie Gruppendruck einen Menschen dazu bringt, einer falschen Antwort zuzustimmen.
- Paul Rozin: Amerikanischer Psychologe von der University of Pennsylvania, er erforscht Ekel und magisches Denken.
- Melanie Green: Amerikanische Psychologin. Zusammen mit Timothy Brock untersuchte sie, wie das Eintauchen in eine Geschichte die Ansichten des Lesers verändert.
- Timothy Brock: Amerikanischer Psychologe von der Ohio State University, er untersuchte zusammen mit Melanie Green die Kraft von Erzählungen.
- Joachim von Fiore: Italienischer Mönch und Abt aus Kalabrien im 12. Jahrhundert. Er teilte die Geschichte in drei Zeitalter ein und erwartete den Anbruch des dritten, goldenen.
- Täufer: Eine protestantische Bewegung des 16. Jahrhunderts. Ihre Anhänger tauften nur Erwachsene, keine Säuglinge.
- Münster: Eine Stadt im Nordwesten Deutschlands. 1534–1535 regierten dort Täufer, die das Ende der Welt erwarteten.
- Jan Bockelson: Er wird auch Jan van Leiden genannt. Anführer der Täufer, der König von Münster wurde. 1536 hingerichtet.
- Ponzi-Schema: Ein Betrug, bei dem alte Anleger mit dem Geld neuer bezahlt werden. Benannt nach dem Betrüger Charles Ponzi, der im 20. Jahrhundert lebte.
- Himes: Joshua Himes, Pastor aus Boston. Er machte aus Millers Predigten eine Massenbewegung mit Zeitungen und Zeltversammlungen.
- Festinger: Leon Festinger (1919–1989), amerikanischer Sozialpsychologe, der den Begriff der kognitiven Dissonanz geprägt hat.
- Dorothy Martin: Eine Amerikanerin, die 1954 eine vernichtende Flut und die Rettung durch eine fliegende Untertasse vorhersagte. Festinger beobachtete ihre Gruppe.
- kognitive Dissonanz: Ein unangenehmes Gefühl, wenn die Überzeugungen eines Menschen den Fakten oder einander widersprechen.
- Wason: Peter Wason (1924–2003), britischer Psychologe, Urheber des Experiments mit der Zahlenfolge 2, 4, 6.
- Minsky: Hyman Minsky (1919–1996), amerikanischer Ökonom. Er war der Ansicht, dass gerade die Ruhe am Markt die Menschen zu immer riskanteren Schulden treibt.
- RCA: Radio Corporation of America, eine amerikanische Radiogesellschaft, gegründet 1919. In den 1920er-Jahren war sie der Liebling der Börse.
- Raskob: John Raskob (1879–1950), Finanzchef der Unternehmen DuPont und General Motors. 1928 übernahm er den Vorsitz des Nationalkomitees der Demokratischen Partei.
- Darby: John Nelson Darby (1800–1882), anglo-irischer Geistlicher, Gründer der Bewegung der Plymouth-Brüder und der Lehre von den Heilszeitaltern.
- Dispensationalismus: Eine protestantische Lehre, die die Geschichte in Zeitalter einteilt und die Entrückung der Gläubigen in den Himmel, sieben Jahre der Drangsal und die Wiederkunft Christi erwartet.
- Armageddon: Der Ort der letzten Schlacht zwischen Gut und Böse, von dem die Offenbarung des Johannes spricht. Der Name hängt mit der antiken Stadt Megiddo zusammen.
- Lindsey: Hal Lindsey, amerikanischer Prediger, Absolvent des Dallas Theological Seminary, Autor des Buchs The Late Great Planet Earth über das nahe Ende der Welt.
- Dabiq: Ein Städtchen im Nordwesten Syriens. Einer islamischen Überlieferung zufolge findet dort eine Schlacht vor dem Ende der Welt statt. So hieß auch die Propagandazeitschrift des „Islamischen Staats“.
- Manichäismus: So nennt man eine Sicht, die die Welt in das reine Gute und das reine Böse teilt. Das Wort geht auf die alte Lehre des Persers Mani zurück.
Alle Begriffe
Ähnliche Bücher
- Der Drache in meiner Garage oder Die Kunst der Wissenschaft, Unsinn zu entlarven, Carl Sagan
- Das Ende des Burnouts. Warum uns die Arbeit auslaugt und wie wir besser leben können, Jonathan Malesic
- Vertraue deiner Angst, Gavin de Becker
- Das geheime Leben der Bäume. Was sie fühlen, wie sie kommunizieren – die Entdeckung einer verborgenen Welt, Peter Wohlleben
- Die Geschichte des Jazz, Ted Gioia
- Die Bibel des sozialen Aufsteigers. Manieren, praktische Tipps und spirituelle Ratschläge für alle, die nach oben wollen, Dirk Wittenborn, Jazz Johnson
- Die Doppel-Helix, James Watson
- Das elegante Universum. Superstrings, verborgene Dimensionen und die Suche nach der Weltformel, Brian Greene
In Livria lesen
