Las ideas clave

Construye la vida que anhelas: el arte y la ciencia de ser más feliz

Arthur C. Brooks, Oprah Winfrey, 2023

Mucha gente aplaza la felicidad hasta que lleguen tiempos mejores. El profesor de Harvard Arthur Brooks y Oprah Winfrey muestran que no hace falta esperar: se puede ser más feliz en cualquier circunstancia. Un libro sobre cómo gestionar las propias emociones y construir la vida sobre la familia, la amistad, el trabajo y la fe.

Para quién es

Para quienes esperan que la felicidad llegue cuando el trabajo vaya bien, aparezca una pareja o se acaben los problemas. Y para quien quiera saber qué puede cambiar en su interior ya mismo.

La felicidad no es un destino. La felicidad es una dirección.

Más feliz a los noventa y tres

Albina Quevedo tiene noventa y tres años. Desde que se cayó hace dos años, apenas se levanta de la cama en su piso de Barcelona. Y un día le dice a su yerno que ahora es mucho más feliz que de joven.

Su yerno, Arthur Brooks, enseña en Harvard la ciencia de la felicidad. Él mismo reconoce que por naturaleza es bastante menos feliz que la persona media, así que tuvo que aprender a serlo.

Tiempo atrás, el marido de Albina se fue y la dejó con tres hijos y sin dinero, y durante varios años ella lloró casi a diario junto a la ventana. A los cuarenta y cinco dejó de esperar que el mundo se volviera más amable y empezó a estudiar para ser maestra. Según cuenta, durante mucho tiempo se sintió como la empleada de una mala empresa, hasta que comprendió que la directora de esa empresa había sido siempre ella.

En ese giro está la idea central del libro: las circunstancias no deciden por ti lo que sientes. Los autores dividen el camino de Albina en tres pasos: entender qué es la felicidad, aprender a gestionar las emociones y construir la vida sobre cuatro pilares.

Nadie llega a la felicidad, pero ser más feliz sí se puede

Mucha gente dice: «Quiero ser feliz, pero…», y da un motivo: el trabajo no es el adecuado, no hay amigos. Brooks ve aquí dos errores: creer que la felicidad completa es alcanzable y creer que no se puede avanzar hacia ella mientras no se resuelvan los problemas.

Buscar la felicidad completa, según el autor, es como buscar El Dorado, la legendaria ciudad de oro que nadie llegó a encontrar. La felicidad no es un destino, sino una dirección: no se consigue para siempre, pero ser más feliz es posible en cualquier situación.

¿Y de qué está hecha? Brooks compara la felicidad con una cena. Los sentimientos agradables son solo el olor de la cena, y la cena en sí tiene tres partes. La primera es el disfrute: el placer compartido con los tuyos y vivido con atención. La segunda es la satisfacción por una meta alcanzada con esfuerzo. Pasa enseguida, y perseguirla sin fin tiene nombre: la rueda hedónica. La tercera, la parte principal, es el sentido.

Cada una de las tres partes lleva dentro un poco de infelicidad. El disfrute exige esfuerzo, la satisfacción exige sacrificios y el sentido nace a menudo del sufrimiento. Por eso la infelicidad no es enemiga de la felicidad: los sentimientos buenos y los malos pueden convivir en una persona al mismo tiempo.

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Sobre el autor

Arthur Brooks enseña la ciencia de la felicidad en Harvard y escribe una columna sobre la felicidad en la revista The Atlantic. Oprah Winfrey presentó durante veinticinco años uno de los programas de entrevistas más famosos de la historia de la televisión.

Todos los libros del autor: Arthur C. Brooks, Oprah Winfrey

Conceptos del libro

  • Corteza prefrontal
  • Frankl
  • Sistema límbico
  • Jefferson
  • Adenosina
  • Uber
  • Quevedo: Albina Quevedo, suegra de Arthur Brooks y maestra en Barcelona. Su historia abre el libro.
  • El Dorado: Legendaria ciudad de oro de Sudamérica que se buscó durante siglos y nunca se encontró. Para Brooks es la imagen de la felicidad buscada como meta final.
  • Rueda hedónica: Término de la psicología: nos acostumbramos enseguida a lo bueno y tenemos que conseguir algo nuevo una y otra vez para volver a sentir satisfacción.
  • Metacognición: Literalmente, «pensar sobre el pensamiento». En el libro es la capacidad de notar tus sentimientos, separarlos de tus actos y no dejar que te gobiernen.
  • Cafeína: Sustancia del café y del té. Ocupa en el cerebro el lugar de la adenosina y por eso quita la sensación de cansancio. Para Brooks es la imagen de cambiar una emoción por otra.
  • Stockdale: James Stockdale, vicealmirante de la Marina de Estados Unidos, pasó más de siete años como prisionero en Vietnam.
  • Optimismo: La seguridad de que todo saldrá bien. Brooks lo distingue de la esperanza: la esperanza no promete un buen final, pero confía en la fuerza de los propios actos.
  • Waytz: Adam Waytz, psicólogo estadounidense de la Universidad Northwestern.
  • Hofmann: Wilhelm Hofmann, psicólogo alemán que en 2020 trabajaba en la Universidad de Colonia.
  • Medici: Cosimo de' Medici, mercader y banquero florentino del siglo XV, gobernante de hecho de Florencia.
  • Alex: Protagonista de una historia real del libro, un antiguo contable que se hizo conductor. Los autores le cambiaron el nombre.
  • Éxito merecido: Expresión de Brooks: la sensación de conseguir resultados por tus propios medios y de mejorar en lo que haces.

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