El verdugo del amor y otras historias de psicoterapia
Irvin Yalom, 1989
Una mujer de setenta años no consigue olvidar durante ocho años una aventura que duró veintisiete días. Un científico teme abrir tres cartas. Una viuda, después de que le roben el bolso, siente que todo su mundo se ha derrumbado. Irvin Yalom cuenta diez de sus pacientes y muestra qué miedo común se esconde detrás de las desgracias más extrañas.
Para quién es
Para quienes durante años vuelven a un mismo pensamiento, a una misma persona o a un mismo miedo, y quieren entender qué hay detrás. Y para quienes quieren asomarse al consultorio de un psicoterapeuta y ver cómo se busca la causa de una desgracia extraña.
No me gusta trabajar con pacientes enamorados.
Desgracias extrañas y un solo miedo
Imagina un consultorio de psicoterapia en California. Llega una mujer de setenta años que lleva ocho años pensando en una aventura que duró veintisiete días. Llega un científico que durante semanas no se atreve a abrir tres sobres. Llega una viuda a la que le robaron el bolso, y llora como si le hubieran quitado toda la vida. Vistas desde fuera, estas desgracias parecen extrañas y pequeñas. El psiquiatra Irvin Yalom vio detrás de cada una el mismo miedo.
En el libro «El verdugo del amor» cuenta la historia de diez de sus pacientes. Su enfoque se llama psicoterapia existencial. Yalom distingue cuatro condiciones dadas de la vida con las que, tarde o temprano, se encuentra cada persona, y considera que de ellas nacen muchas de nuestras angustias. Son la inevitabilidad de la muerte, la libertad, de la que somos responsables nosotros mismos, la soledad, que ni siquiera el amor más cercano anula, y la falta de un sentido ya hecho, que alguien nos entregaría de antemano.
Lo inusual de este libro es también la manera en que Yalom escribe sobre sí mismo. No se presenta como un médico que lo sabe todo. Confiesa su irritación, su aburrimiento, sus errores y sus dudas, y muestra que el terapeuta busca la respuesta junto con el paciente, en lugar de traerla ya hecha.
Más adelante te esperan seis de estas historias. En cada una hay una ilusión que ayuda a la persona a no mirar la verdad, y un momento en que esa ilusión se resquebraja. Quizá en una de ellas te reconozcas, y eso es una buena señal: significa que estás dispuesto a mirarte con honestidad.
El enamoramiento como refugio frente al tiempo
Yalom abre el libro con una confesión difícil de esperar de un psicoterapeuta: no le gusta trabajar con pacientes enamorados. Quizá por envidia, escribe, porque él también quisiera tener ese encanto. O quizá porque la terapia busca claridad, y el enamoramiento vive del misterio. La luz que trae el terapeuta puede apagar el encanto.
Thelma acudió a él a los setenta años. Hacía ocho años tuvo una aventura con Matthew, su antiguo psicoterapeuta, que era mucho más joven que ella. La relación duró veintisiete días, hasta que Matthew la cortó. Thelma estaba casada, pero desde entonces toda su vida giraba en torno a un solo mes. Revivía aquellos encuentros una y otra vez y no conseguía avanzar.
Yalom se atrevió a dar un paso poco habitual: invitó a Matthew a una sesión conjunta con Thelma. Esa conversación le mostró lo que ella no quería ver. El amor mutuo tal como Thelma lo recordaba y había guardado durante años como un tesoro no existía. Gran parte de esa historia la había construido ella misma.
Yalom veía en la obsesión un miedo. Mientras Thelma vivía en el pasado, no tenía que mirar la vejez, el vacío que se acercaba y su propia muerte. El enamoramiento funcionaba como una manta cálida echada sobre la cabeza: bajo ella no se ve que la habitación se oscurece.
Este tipo de amor tiene además otro consuelo. Yalom observa que el enamoramiento da una sensación de fusión con otra persona, en la que la soledad desaparece. Al disolverse en el otro, dejas de sentir que, en lo más esencial, cada uno de nosotros está solo. Por eso es tan difícil renunciar a ese amor: con él vuelve la soledad que permitía olvidar.
Yalom no está seguro de haberla ayudado. Escribe que odia ser el verdugo del amor. Quitarle a una persona una ilusión sin darle nada a cambio puede ser cruel, así que la pregunta central no es solo si esto es verdad, sino qué recibirá la persona a cambio del consuelo.
Si durante años vuelves a una misma persona, a un mismo episodio o a una misma oportunidad perdida, conviene preguntarte no «por qué no puedo olvidarlo», sino «de qué me protege este pensamiento». A veces detrás de un amor obsesivo hay miedo al vacío, a envejecer o a la soledad. El amor en sí no es malo. El problema empieza cuando se convierte en un lugar donde esconderse de la propia vida.
Sobre el autor
Irvin Yalom es un psiquiatra estadounidense, profesor emérito de la Universidad de Stanford y uno de los fundadores de la psicoterapia existencial. Es autor de manuales de terapia de grupo y de novelas, entre ellas «Cuando Nietzsche lloró».
Todos los libros del autor: Irvin Yalom
Conceptos del libro
- Dave
- psicoterapia existencial
- condiciones dadas: Palabra de Yalom para las cuatro condiciones inevitables de la vida: la muerte, la libertad, la soledad y la ausencia de un sentido ya hecho. Es un marco del autor, no un diagnóstico.
- Thelma: Paciente de la primera historia del libro, una mujer de setenta años que durante ocho años no pudo olvidar una breve relación con su antiguo psicoterapeuta.
- Matthew: Antiguo psicoterapeuta de Thelma, mucho más joven que ella. Yalom lo invitó a una sesión conjunta con ella.
- Elva: Paciente recientemente viuda a la que le robaron el bolso. Su historia en el libro se titula «Nunca pensé que esto podría pasarme a mí».
- Monterey: Pequeña ciudad costera de California, en Estados Unidos.
- Albert: El difunto marido de Elva.
- Sol: Paciente de la historia «Tres cartas sin abrir», un científico que no se atrevía a abrir las cartas de Estocolmo.
- neurocientífico: Científico que estudia el sistema nervioso y el cerebro.
- Soraya: Mujer a la que Dave amó en su juventud y cuyas cartas guardó durante treinta años.
- Betty: Paciente de la historia «La rellenita», a la que Yalom al principio sintió rechazo, y que él reconoció con franqueza.
- contratransferencia: Sentimientos del terapeuta hacia el paciente que vienen de su propia vida y de su pasado, y no de lo que hace el paciente.
- Marvin: Contable de sesenta y cuatro años de la última historia del libro, «En busca del soñador».
- migraña: Dolor de cabeza intenso y recurrente, a menudo de un solo lado, a veces con náuseas e intolerancia a la luz.
- Phyllis: Mujer de Marvin, que con el tiempo también acudió a las sesiones con Yalom.
- agorafobia: Miedo intenso a los espacios abiertos o concurridos, que puede hacer muy difícil salir de casa.
Todos los conceptos
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