Las ideas clave

Nexus: Una breve historia de las redes de información desde la Edad de Piedra hasta la IA

Yuval Noah Harari, 2024

Sabemos sobre el mundo más que cualquier generación anterior y, aun así, estamos más cerca que nunca de autodestruirnos. Yuval Noah Harari explica esta paradoja a través de la historia de las redes de información: desde la caza de brujas y la vigilancia estalinista hasta los algoritmos de Facebook. Entenderás por qué la inteligencia artificial ha dejado por primera vez de ser una herramienta para convertirse en participante de esas redes, y qué puede mantenerla bajo control.

Para quién es

Para quien desliza el dedo por su feed cada día y quiere entender quién lo arma y para qué. Para quienes miran con inquietud la inteligencia artificial y se han cansado de los debates en los que unos prometen el paraíso y otros el fin del mundo.

Si somos tan sabios, ¿por qué somos tan autodestructivos?

Por qué una especie sabia se destruye a sí misma

El aprendiz de brujo de la balada de Goethe se queda solo en el taller y hechiza una escoba para que traiga agua del río. No conoce las palabras que la detienen. La escoba acarrea agua sin parar, el taller se inunda, y cuando el aprendiz, desesperado, parte la escoba en dos, ya son dos las que traen agua. Solo lo salva el maestro cuando vuelve.

Yuval Noah Harari empieza el libro con una pregunta: si nuestra especie es tan sabia, ¿por qué está tan cerca de autodestruirse? Los mitos antiguos culpan al orgullo de un solo hombre que recibió demasiado poder. Harari responde de otra forma. El poder nunca es cosa de una sola persona: lo dan redes de muchísima gente. Y lo que une esas redes es la información, que muy a menudo es ficción y no verdad.

Harari rebate dos visiones. La visión ingenua de la información promete que cuanta más haya, más cerca estará la verdad. La visión populista sostiene lo contrario: toda información no es más que un arma en la lucha por el poder. El autor busca un camino entre las dos.

Por delante tienes una paloma mensajera, el abuelo del autor sin el papel necesario, un libro sobre la caza de brujas, Chernóbil y un algoritmo que eligió el odio. Empecemos por una pregunta sencilla: ¿qué es la información?

La paloma que salvó a un batallón. O no

En octubre de 1918, un batallón estadounidense de más de quinientos soldados quedó aislado tras las líneas alemanas, y su propia artillería lo bombardeaba por error. El comandante Charles Whittlesey envió a la paloma mensajera Cher Ami con una nota: «Por el amor de Dios, detengan el fuego». El ave herida llegó a su destino, y la leyenda cuenta que fue la paloma la que salvó al batallón.

En 2021, el historiador Frank Blazich revisó los archivos militares. Resultó que el cuartel general había sabido dónde estaba el batallón veinte minutos antes de que llegara la paloma. Ni siquiera hay pruebas de que fuera Cher Ami quien llevaba la nota. Pero la historia era tan buena que se la creyeron hasta los propios supervivientes. Décadas después, un oficial llevó a sus hijos a ver la paloma disecada en el museo y les dijo: «A este pájaro le debéis todos la vida».

De ahí sale la idea central del libro. La visión ingenua cree que la información representa la realidad. Harari responde que su tarea principal es unir a las personas. Puede representar la verdad, pero no está obligada a hacerlo. La Biblia se equivoca sobre el origen de la humanidad y las causas de las epidemias, pero unió a miles de millones de personas.

La información verdadera es escasa y cara, y la ficción es barata y sencilla. Por eso, ante cualquier noticia, conviene preguntarse no solo «¿es verdad?», sino también «¿a quién une y en torno a qué?».

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Sobre el autor

Yuval Noah Harari es un historiador israelí que da clases en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Es autor de los libros «Sapiens» y «Homo Deus».

Todos los libros del autor: Yuval Noah Harari

Conceptos del libro

  • Goethe
  • DSM
  • Visión ingenua de la información: Así llama Harari a la creencia de que la información sobre todo representa la realidad y que, por eso, cuanta más hay, más cerca está la gente de la verdad y de la sabiduría. Es un término del autor.
  • Visión populista: Así llama Harari a la creencia opuesta: no hay verdad, solo hay poder, y toda información no es más que un arma. El autor considera erróneos los dos extremos.
  • Whittlesey: Charles Whittlesey, comandante estadounidense, jefe de un batallón cercado en el bosque de Argonne, en Francia, en octubre de 1918.
  • Cher Ami: Paloma mensajera del ejército de Estados Unidos que se convirtió en heroína de la Primera Guerra Mundial. Cuando murió, la disecaron y la expusieron en el Instituto Smithsoniano.
  • Blazich: Frank Blazich, historiador militar estadounidense. En 2021 revisó los archivos y mostró que la leyenda de Cher Ami está en buena parte exagerada.
  • Luttinger: Bruno Luttinger (nacido en 1913), abuelo materno de Harari. En 1938 perdió la ciudadanía rumana, en 1940 huyó a Palestina y combatió en el ejército británico.
  • Czernowitz: Ciudad del oeste de Ucrania, hoy Chernivtsí. Hasta 1918 perteneció a Austria-Hungría, y después a Rumanía.
  • Burocracia: Gobernar mediante documentos, listas, archivos y funcionarios. La propia palabra significa «el poder del escritorio».
  • Snow: John Snow (1813-1858), médico inglés. En 1854, gracias a las listas de enfermos, encontró el origen del cólera en Londres: una fuente pública de agua en Broad Street.
  • Kramer: Heinrich Kramer (hacia 1430-1505), fraile dominico e inquisidor, autor de «El martillo de las brujas».
  • Martillo de las brujas: Tratado de Heinrich Kramer (1486) sobre cómo encontrar y castigar a las brujas. Se reeditó muchas veces y se convirtió en el modelo de los cazadores de brujas.
  • Würzburg: Ciudad de Baviera. A finales de la década de 1620 hubo allí una de las cazas de brujas más crueles de Europa.
  • Shechtman: Dan Shechtman, químico israelí. Descubrió los cuasicristales y por ello recibió el Premio Nobel de Química de 2011.
  • Pauling: Linus Pauling (1901-1994), químico estadounidense, ganador de dos premios Nobel.
  • Cuasicristales: Sólidos cuyos átomos están ordenados, pero cuyo patrón no se repite de forma periódica, como en un cristal normal.
  • Mecanismo de autocorrección: Así llama Harari a las formas en que una institución encuentra y corrige por sí misma sus errores: la revisión por pares en la ciencia, los tribunales independientes, las elecciones libres.
  • Three Mile Island: Central nuclear de Pensilvania, en Estados Unidos. Su accidente de marzo de 1979 fue el mayor de la historia de la energía nuclear estadounidense.
  • Stalin: Iósif Stalin (1878-1953), dirigente de la Unión Soviética desde finales de los años veinte hasta su muerte.
  • Complot de los médicos: Campaña en la URSS en 1951-1953: a un grupo de médicos, en su mayoría judíos, se les acusó de conspirar para asesinar a dirigentes soviéticos.
  • Myanmar: País del sudeste asiático, antes llamado Birmania.
  • Rohinyás: Minoría musulmana del oeste de Myanmar, en el estado de Rakáin. Lleva décadas sufriendo discriminación.
  • Wirathu: Monje budista de Myanmar, conocido por sus sermones de odio contra los musulmanes rohinyás.
  • GPT-4: Modelo de lenguaje de la empresa OpenAI, lanzado en marzo de 2023.
  • CAPTCHA: Prueba de las páginas web que distingue a una persona de un programa, por ejemplo pidiendo reconocer letras deformadas.
  • Problema de alineación: El reto de conseguir que el objetivo que recibe una máquina coincida con lo que la gente quiere de verdad. En inglés, alignment problem.
  • Amodei: Dario Amodei, investigador estadounidense de inteligencia artificial.
  • Iosifescu: Gheorghe Iosifescu, uno de los primeros programadores de Rumanía.
  • Wisconsin: Estado del norte de Estados Unidos.
  • Loomis: Eric Loomis, vecino de Wisconsin. Recurrió una condena dictada teniendo en cuenta la evaluación de un algoritmo, pero en 2016 el Tribunal Supremo del estado falló en su contra.
  • COMPAS: Algoritmo comercial que evalúa el riesgo de que una persona condenada vuelva a delinquir. Lo usaron los tribunales de varios estados de Estados Unidos.

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