Inventores e industriales
Samuel Smiles, 1884
Un bote de hierro en el que no creían novecientas noventa y nueve personas de cada mil. Un granjero con una hélice de popa, un vendedor de estampas con sus volantes por toda Irlanda, un carpintero que enseñó a los marineros a encontrar su lugar en el océano. Smiles muestra quién convierte de verdad una idea en un negocio, y por qué la recompensa por ello no siempre llega.
Para quién es
Para quienes tienen una idea o un negocio del que se ríen, y quieren entender cómo llevarlo hasta un resultado que funcione.
Mantente delante de las ruedas, joven, o te pasarán por encima: ¡mantente siempre delante de las ruedas!
Novecientos noventa y nueve incrédulos
En el verano de 1787, el industrial John Wilkinson botó un bote de hierro. Todos sabían que el hierro se hunde y que solo la madera flota. A la semana escribió en una carta que el bote había cumplido todas las expectativas y había convencido a los incrédulos, que eran novecientos noventa y nueve de cada mil. Durará nueve días como un milagro, añadió, y después será como el huevo de Colón: algo que parecía imposible hasta que alguien mostró lo sencillo que era. Y aun así, durante más de veinte años nadie se atrevió a repetir su experimento.
Cien años después, en 1884, Samuel Smiles reunió en este libro las vidas de personas que llevaron a la práctica lo que los demás no creían. Casi todas empezaron con modestia: un granjero, un vendedor de estampas, un aprendiz de impresor, el hijo de un carpintero. La idea central de Smiles es sencilla. El mérito no corresponde a quien pensó primero en la máquina, sino a quien hizo que funcionara y consiguió que la usaran.
Es un libro de su tiempo. Tiene orgullo por el imperio, hostilidad hacia los trabajadores que se unían en sindicatos y reflexiones sobre pueblos enteros que hoy no se repetirían, así que aquí no las encontrarás. En cambio, Smiles es honesto en otro sentido: anota también a quienes nunca recibieron el pago por su éxito.
Si tienes una idea de la que se ríen, o un negocio que no termina de arrancar, a continuación hay seis historias sobre lo que ocurre después.
Una hélice que se rompió a tiempo
Francis Pettit Smith era granjero y desde niño construía modelos de barcos. La hélice no fue su invento: antes de él, decenas de inventores habían descrito ese método, y la idea, como escribe Smiles, rondaba en muchas cabezas. En 1836, Smith obtuvo una patente y botó un pequeño vapor con una hélice de madera de dos vueltas.
Una vez, en el Támesis, la hélice chocó contra un obstáculo y se le rompió la mitad. El bote, de repente, fue más rápido que antes. Smith no lamentó la rotura: dejó la hélice con una sola vuelta, y la embarcación navegó aún mejor. Al público le mostraron el bote en un canal tranquilo, pero al año siguiente Smith sacó su pequeña criatura al mar abierto, con mal tiempo, y recorrió la costa a más de siete millas por hora.
El principal constructor naval de la flota, mientras tanto, explicaba que un barco empujado desde la popa no se podría girar. Smith no discutió de palabra. Junto con socios que creyeron en la hélice construyó el «Arquímedes», de 237 toneladas. Se esperaban de él cuatro o cinco nudos, y dio nueve y medio. Más tarde, un barco de hélice de la flota dejó atrás en una competición directa a un vapor de ruedas.
Ahí está la idea central del libro. Según Smiles, el mérito no corresponde a quien dijo primero la idea, sino a quien insiste en una prueba honesta y no acepta el rechazo. La disputa sobre la hélice la resolvieron no los argumentos, sino las millas recorridas sobre el agua. Para cualquier idea, eso significa una sola cosa: no convencer a los escépticos, sino dejar que la vean en acción, en condiciones reales, y no en un canal tranquilo.
Pero la historia tiene un final amargo. La compañía de Smith perdió unas cincuenta mil libras, la patente caducó, y para entonces la hélice ya estaba instalada en 327 barcos de la flota. Los amigos reunieron dinero por suscripción para el inventor, y la reina le concedió una pensión. Smiles escribe directamente que Smith no fue un gran inventor. Simplemente no soltó su idea hasta que venció.
Sobre el autor
Samuel Smiles (1812 a 1904) fue un médico, periodista y autor escocés de libros sobre personas que se abrieron camino con su trabajo. El más conocido, «Self-Help», salió en 1859, y este libro continúa aquella obra un cuarto de siglo después.
Todos los libros del autor: Samuel Smiles
Conceptos del libro
- Smith
- patente
- pies
- The Times
- cronómetro
- Wilkinson: John Wilkinson (1728 a 1808), industrial inglés de la metalurgia. En 1787 botó uno de los primeros barcos de hierro.
- huevo de Colón: Expresión de la leyenda sobre Colón, que propuso poner un huevo de pie sobre la mesa y lo logró golpeándolo ligeramente. Se dice de una solución que parecía imposible hasta que alguien la mostró, y después parece evidente.
- sindicatos: Asociaciones de trabajadores para defender sus intereses frente a los patrones. Smiles era hostil hacia ellas, y esa es la mirada de su tiempo.
- Hélice: Hélice de popa: palas en un eje giratorio bajo el agua, en la popa, que empujan el barco hacia delante. Sustituyó a las ruedas laterales de los vapores.
- Támesis: El Támesis es el principal río de Londres. «Por el Támesis» se refiere a navegar por él.
- Arquímedes: Aquí, el nombre de un barco de vapor experimental con hélice, construido en 1838 y 1839. Lleva el nombre del sabio griego al que se atribuye el invento del tornillo de agua.
- nudos: Nudo: medida de la velocidad de un barco, una milla náutica por hora, unos 1,85 kilómetros por hora.
- Bianconi: Charles Bianconi (1786 a 1875), italiano que creó en Irlanda una red de carruajes de pasajeros que unió cientos de pueblos. Más tarde fue alcalde de Clonmel.
- Como: Ciudad del norte de Italia, junto al lago del mismo nombre. De esos parajes salieron muchos a trabajar al extranjero.
- peniques: Penique: pequeña moneda británica. Un chelín tenía doce peniques.
- Clonmel: Ciudad del sur de Irlanda, en el condado de Tipperary. Allí empezó la red de carruajes de Bianconi.
- chelín: Moneda británica, la vigésima parte de la libra esterlina.
- volante: Carruaje ligero de dos ruedas tirado por un caballo. En Irlanda, los pasajeros iban sentados de lado, espalda con espalda.
- Cahir: Pequeña ciudad del sur de Irlanda, a unas doce millas de Clonmel.
- Clowes: William Clowes (1779 a 1847), impresor inglés que empezó con una sola prensa y creó una de las mayores imprentas de su tiempo.
- Chichester: Pequeña ciudad del sur de Inglaterra, en el condado de Sussex.
- tipos: Letras de metal con las que el cajista componía a mano las líneas de texto para imprimir.
- Harland: Edward Harland (1831 a 1895), ingeniero y constructor naval inglés, fundador del astillero Harland and Wolff en Belfast. Escribió él mismo un capítulo de este libro.
- Stephenson: Fábrica Robert Stephenson and Company en Newcastle, fundada por George Stephenson y su hijo Robert, constructores de las primeras locomotoras.
- Belfast: Belfast es una gran ciudad portuaria del norte de Irlanda.
- Wolff: Gustav Wolff (1834 a 1913), ingeniero, ayudante y luego socio de Harland en la empresa Harland and Wolff.
- Bibby: Familia de armadores de Liverpool, propietaria de una compañía de vapores. Encargó a Harland dos docenas de barcos.
- König: Friedrich König (1774 a 1833), impresor e inventor alemán de la primera máquina de imprimir de vapor.
- Bensley: Thomas Bensley, impresor londinense, socio de König en las patentes de la máquina de imprimir.
- Walter: John Walter (1776 a 1847), propietario y director del periódico «The Times», el primero en imprimirlo con una máquina de vapor.
- Bauer: Andreas Bauer, mecánico de Stuttgart, amigo y socio de por vida de König.
- Oberzell: Antiguo monasterio junto al río Main, cerca de Würzburg, en Baviera, donde König y Bauer abrieron la fábrica de máquinas de imprimir.
- longitud: Distancia desde un meridiano inicial elegido, hacia el este o el oeste. En el mar se calcula comparando la hora local con la del puerto de salida, por lo que hacen falta relojes muy precisos.
- Harrison: John Harrison (1693 a 1776), carpintero y relojero inglés autodidacta, creador del cronómetro marino.
- Almirantazgo: Organismo que dirigía la marina de guerra británica.
- Jamaica: Isla del Caribe, por entonces colonia británica.
- Cook: James Cook (1728 a 1779), navegante y explorador inglés que realizó tres expediciones alrededor del mundo (en la tercera murió).
Todos los conceptos
Libros similares
- Equipo de equipos. Nuevas reglas de actuación para un mundo complejo, Stanley McChrystal
- El arte de la seducción, Robert Greene
- Tu faceta emprendedora. Cómo ganar dinero con lo que sabes y crear varias fuentes de ingresos, Dorie Clark
- La organización sin miedo. Crear seguridad psicológica en el lugar de trabajo para el aprendizaje, la innovación y el crecimiento, Amy Edmondson
- La quinta disciplina. El arte y la práctica de la organización abierta al aprendizaje, Peter Senge
- La señal y el ruido. Por qué algunas predicciones fallan y otras no, Nate Silver
- Autoayuda, Samuel Smiles
- Cambia el chip. Cómo afrontar cambios que parecen imposibles, Chip Heath, Dan Heath
Leer en Livria
