Las ideas clave

Robar el fuego

Steven Kotler, Jamie Wheal, 2017

A veces las mejores soluciones llegan cuando nos olvidamos de nosotros mismos. Kotler y Wheal recorrieron el camino que va de los SEAL de la Armada y Google a los laboratorios científicos y a un festival en el desierto, y vieron cómo los mejores equipos del mundo usan muy en serio los estados alterados de conciencia. El libro explica qué le pasa al cerebro en esos momentos, por qué se ha hablado tan poco de ellos durante tanto tiempo y cómo buscarlos sin perder la cabeza.

Para quién es

Para quienes han notado que las mejores ideas llegan en momentos de inmersión total y quieren entender de dónde salen. Y para quien esté dispuesto a preguntarse con sinceridad en qué se le van las tardes, el dinero y la energía intentando desconectar la cabeza.

Si de vez en cuando perdemos la cabeza, tenemos más posibilidades de encontrarnos a nosotros mismos.

La noche en que nadie disparó

En septiembre de 2004, en el noreste de Afganistán, un equipo de SEAL de la Armada perteneciente a la unidad de élite DEVGRU tenía que capturar vivo a un peligroso combatiente al que los autores llaman Al-Wazu. En la habitación oscura en la que irrumpieron de noche, los guardias armados estaban mezclados con mujeres y niños desarmados. Un solo dedo tembloroso podía costarle la vida a un inocente.

Al-Wazu estaba sentado en un sillón con un fusil al hombro. Cada uno de los que entraron se fijó en una fracción de segundo en lo esencial: tenía los ojos cerrados, estaba dormido. Lo capturaron sin un solo disparo. El jefe del equipo, Rich Davis, lo explica así: en noches como esa, los soldados dejan de ser personas separadas y actúan como un todo. A ese momento lo llama «el interruptor».

Steven Kotler y Jamie Wheal estudian estos estados en su organización, el Flow Genome Project. Los antiguos griegos los llamaban ecstasis, salir de uno mismo. Los autores estuvieron con los SEAL, en Google, en un festival en el desierto y en laboratorios, y en todas partes vieron lo mismo: los mejores equipos del mundo buscan los momentos en que desaparece el «yo» de siempre.

Por delante: qué le aportan esos momentos al cerebro, por qué se ha hablado tan poco de ellos durante tanto tiempo y qué trampas esperan en el camino. Y al final, una fórmula y un calendario que ayudan a no perder la cabeza para siempre.

Cuatro billones de dólares al año para salir de la cabeza

En 2001, los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, pasaron casi un año buscando un consejero delegado que pusiera orden sin ahogar el espíritu de la empresa.

Al final, la elección recayó en Eric Schmidt. De los finalistas, solo él había estado ya en Burning Man, un festival de una semana en el desierto de Nevada, y Brin dijo después que eso fue un criterio importante. Varios días sin dormir, entre calor, polvo y caos, muestran si una persona se encierra en sí misma o se funde con el equipo. Casualidad o no, con Schmidt los ingresos de Google, según los datos de los autores, pasaron de unos 100 millones de dólares a casi 40.000 millones.

Luego los autores recordaron una idea de Peter Drucker: la verdad sobre los valores de una persona no la dicen sus palabras, sino su agenda y su extracto bancario. Calcularon cuánto gasta la gente al año en salir de su propia cabeza. Contaron las sustancias, del café a las drogas, el entretenimiento como los videojuegos y las redes sociales, y también los deportes extremos y los cursos de desarrollo personal. Salieron unos cuatro billones de dólares al año.

Los propios autores lo llaman una estimación aproximada y subrayan que buena parte de esa lista es destructiva. Pero la cifra muestra lo principal: el deseo de apagar aunque sea un rato la voz interior es enorme, y ya pagamos por ello, casi siempre a ciegas.

Si algunos puntos de esa lista también están en tu vida, no es motivo para reprochártelo. Pocos se atreven a mirar con sinceridad en qué se les van las tardes y el dinero.

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Sobre el autor

Steven Kotler es periodista, autor de éxitos de ventas de The New York Times y cofundador y director de investigación del Flow Genome Project. Jamie Wheal es experto en rendimiento máximo y liderazgo; ha asesorado al Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, a deportistas de Red Bull y a directivos de Google.

Todos los libros del autor: Steven Kotler, Jamie Wheal

Conceptos del libro

  • Corteza prefrontal
  • Page
  • Brin
  • Schmidt
  • Drucker
  • Flujo
  • Psicodélicos
  • DEVGRU: El nombre oficial de la unidad de élite de los SEAL de la Armada de Estados Unidos conocida como SEAL Team Six. Su misión especial es el rescate de rehenes.
  • Al-Wazu: Así llaman los autores, a petición de los militares, a un combatiente de Al Qaeda capturado; su nombre real no se revela.
  • Davis: Rich Davis, el jefe del equipo de los SEAL que contó a los autores la captura de Al-Wazu. El nombre se ha cambiado por seguridad.
  • Flow Genome Project: La organización que fundaron los autores del libro. Estudia la relación entre los estados alterados de conciencia, sobre todo el flujo, y los grandes logros.
  • Ecstasis: Palabra griega: «salir de uno mismo». Los autores la usan como nombre común para tres tipos de estados: el flujo, las experiencias meditativas y místicas y los estados psicodélicos.
  • Burning Man: Un festival anual de una semana en el desierto de Black Rock, en Nevada: una ciudad temporal con enormes obras de arte, música y baile nocturno; al final del festival se quema allí una figura humana de madera.
  • Silva: Jason Silva, autor venezolano de vídeos populares sobre la conciencia y la filosofía, presentador del programa Brain Games en National Geographic.
  • Hipofrontalidad transitoria: Un debilitamiento temporal de la actividad de la corteza prefrontal. Los autores lo consideran una de las principales explicaciones de por qué en los estados alterados desaparece la sensación del «yo», pero advierten que es solo una de las hipótesis.
  • Kegan: Robert Kegan, psicólogo de Harvard que estudia cómo los adultos siguen desarrollándose a lo largo de la vida.
  • Fadiman: James Fadiman, psicólogo estadounidense que ya en los años sesenta estudiaba cómo influyen los psicodélicos en la resolución de problemas creativos.
  • Problemas perversos: Problemas sin una única solución correcta, en los que cada intento de arreglar una cosa provoca otros males. Por ejemplo, la pobreza o los atascos de tráfico.
  • Nutt: David Nutt, psiquiatra y psicofarmacólogo británico, antiguo presidente del consejo asesor del Gobierno sobre el abuso de drogas.
  • MDMA: Una droga sintética conocida en la calle como éxtasis. Está prohibida en muchos países.
  • The Lancet: Una revista médica británica, una de las de mayor prestigio del mundo.
  • Apneísta: Deportista que se sumerge a gran profundidad con una sola retención de la respiración, sin botella de aire.
  • Mevoli: Nick Mevoli, apneísta estadounidense y plusmarquista, que murió en 2013 tras una inmersión en Dean's Blue Hole, en las Bahamas.
  • Dean's Blue Hole: Una profunda sima submarina junto a la isla de Long Island, en las Bahamas, de unos doscientos metros de profundidad. Es uno de los principales escenarios de las competiciones de apnea.
  • Molchanova: Natalia Molchanova, apneísta rusa, varias veces campeona y plusmarquista mundial. Desapareció durante una inmersión frente a la costa de España en 2015.
  • Síndrome de Jerusalén: Una locura pasajera que sufren algunos peregrinos y turistas en Jerusalén: la persona empieza de pronto a creerse un personaje bíblico.
  • Pike: Zebulon Pike, oficial y explorador estadounidense de principios del siglo XIX. El pico Pikes Peak, en Colorado, lleva su nombre.
  • Ulmer: Kristen Ulmer, esquiadora extrema estadounidense y más tarde instructora de meditación, que dirige campamentos de esquí zen.
  • Aiguille-du-Midi: Una cumbre de unos 3800 metros de altura sobre Chamonix, en los Alpes franceses. El descenso por su cara norte se considera uno de los más peligrosos del esquí.
  • Trastorno de estrés postraumático: Un estado que aparece después de vivir una catástrofe, una guerra o la violencia: pesadillas, recuerdos intrusivos, ansiedad constante y distanciamiento.
  • Calendario hedónico: Una técnica del libro, no un término científico: repartir todas las formas de «salir de la cabeza» según su frecuencia, de diarias a anuales, para que no se conviertan en una adicción.
  • Shulgin: Alexander Shulgin, químico estadounidense que sintetizó y describió cientos de sustancias psicoactivas.

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