El impulso. Nuestra historia de la adicción y por qué no tiene una sola causa
Carl Erik Fisher, 2022
¿Por qué alguien que ha decidido firmemente no beber sale a comprar extracto de vainilla? El psiquiatra Carl Erik Fisher, que pasó él mismo por una adicción, sigue el rastro de cómo, durante siglos, se explicó ese impulso con el pecado, con una bebida «demoníaca», con un cerebro enfermo y con malos genes. El libro te muestra por qué ninguna causa simple funciona y qué queda cuando renuncias a ella.
Para quién es
Para quienes intentan entender su propio impulso, o el de otra persona, hacia la bebida, las pastillas, el juego o el móvil, y para todos los que tienen curiosidad por cómo las ideas sobre la adicción cambiaron leyes y destinos.
Sé lo que tengo que hacer. Quiero hacerlo. Pero no hago lo que quiero hacer.
Una sala en la planta veinte
Nueva York, hospital Bellevue, planta veinte. Aquí están los pacientes con diagnóstico dual: una adicción y otro trastorno mental. Entre ellos está Carl Erik Fisher, de veintinueve años, residente de psiquiatría en la Universidad de Columbia. Creció en una familia en la que bebían el padre y la madre, y se juró que nunca sería como ellos. Pero tras semanas de estimulantes y alcohol sufrió un episodio maníaco.
Desde un teléfono público del pasillo llama a un amigo y le hace una pregunta que a él mismo le parece absurda: «¿De verdad crees que nunca más podré beber?».
Con el tiempo, Fisher se hizo psiquiatra especializado en adicciones y escribió un libro en el que se entrelazan dos historias: cómo se ha explicado la adicción a lo largo de los siglos y cómo salió él de la suya. Cada época encontraba una única causa sencilla: el pecado, la voluntad débil, una bebida «demoníaca», un cerebro enfermo, los malos genes. Cada una de esas causas explicaba algo, pero ninguna daba la respuesta completa.
Te esperan siete historias sobre cómo la explicación sencilla falló a la gente y sobre lo que puedes entender de ti y de los tuyos cuando renuncias a ella. Empecemos por un jugador de dados que probablemente tiene más de tres mil años.
Ni libre elección ni posesión
Probablemente antes del año 1000 antes de Cristo, en la colección india de himnos llamada Rigveda, quedó escrito el «Lamento del jugador». Los dados ya le han quitado al protagonista a su mujer y a su madre. Jura que no volverá a jugar, pero, al oír el ruido de los dados, corre hacia ellos como una muchacha hacia su amado.
Susan, una paciente de Fisher que es abogada, había decidido firmemente no beber esa noche y no ir a la licorería. Y luego se vio a sí misma ir a la tienda de la esquina y comprar varios frasquitos de extracto de vainilla con alcohol.
Suele discutirse si esto es una elección libre o un impulso irresistible. Fisher cree que ninguna de las dos imágenes se corresponde con la vida: la persona ve cómo elige y siente que algo falla en esa elección. Los antiguos griegos lo llamaban acrasia: actuar en contra del propio buen juicio y darse cuenta en ese mismo momento. Es como un conductor que ve cómo sus manos giran hacia donde no debe, aunque el volante lo lleva solo él.
Si reconoces esto en ti o en alguien cercano, renuncia a los dos veredictos: «voluntad débil» carga de culpa, «es más fuerte que yo» quita la esperanza. Incluso una elección rota responde a las circunstancias: en los estudios que cita Fisher, pequeñas recompensas por análisis limpios ayudaban a aguantar más tiempo. Es más útil preguntarte qué empuja tu elección y qué puedes cambiar a tu alrededor.
Sobre el autor
Carl Erik Fisher, psiquiatra estadounidense especializado en adicciones, enseña en la Universidad de Columbia. Pasó él mismo por una adicción al alcohol y por la recuperación, y trabajó diez años en este libro.
Todos los libros del autor: Carl Erik Fisher
Conceptos del libro
- heredabilidad
- Beecher
- crack
- Alcohólicos Anónimos
- remisión
- zen
- Bellevue: Gran hospital público de Nueva York, conocido por su sección psiquiátrica para los pacientes más graves de la ciudad.
- diagnóstico dual: Así llaman los médicos a la combinación de una adicción con otro trastorno mental, por ejemplo una depresión o un trastorno bipolar.
- Rigveda: Antigua colección india de himnos en sánscrito, uno de los textos más antiguos que se conservan en cualquier lengua.
- acrasia: Palabra del griego antiguo: actuar en contra del propio buen juicio y darse cuenta en ese mismo momento. Suele traducirse como «debilidad de la voluntad».
- soju: Bebida alcohólica coreana de alta graduación que suele venderse en pequeñas botellas verdes.
- Frith: John Frith, protestante inglés del siglo XVI, quemado por hereje en 1533. Según los lingüistas, fue el primero en usar en inglés la palabra «addict».
- determinismo farmacológico: Término de los sociólogos para la idea de que toda la fuerza de la adicción está en la propia sustancia y la persona es solo su víctima.
- Robins: Lee Robins, psiquiatra y epidemióloga estadounidense que estudió qué fue de los soldados que volvieron de Vietnam con adicción a la heroína.
- Pöppel: Ernst Pöppel, investigador alemán del cerebro, autor de la palabra humorística «monocausotaxofilia».
- monocausotaxofilia: Palabra humorística de Ernst Pöppel: el amor por una sola causa que lo explica todo. No es un término científico.
- Leshner: Alan Leshner, director en los años noventa del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos, autor de un conocido artículo sobre la adicción como enfermedad del cerebro.
- barbitúricos: Tipo de somníferos y sedantes potentes, populares a mediados del siglo XX. Una sobredosis puede ser mortal.
- Synanon: Programa estadounidense de tratamiento de la adicción fundado en los años cincuenta. Se hizo famoso por sus duras sesiones de grupo y con el tiempo se convirtió en una secta.
- Mann: Marty Mann, una de las primeras mujeres en Alcohólicos Anónimos. En 1944 creó una organización que convencía a los estadounidenses de ver el alcoholismo como una enfermedad y no como un vicio.
- materia gris: Tejido del cerebro donde se encuentran los cuerpos de las neuronas. Su volumen se mide en imágenes del cerebro.
- Mayberg: Helen Mayberg, neuróloga estadounidense, una de las primeras en aplicar la estimulación cerebral profunda contra la depresión grave.
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