Autobiographie d'Andrew Carnegie
Andrew Carnegie, 1920
Comment un garçon qui gagnait un dollar vingt par semaine a-t-il bâti un empire de l'acier ? Andrew Carnegie raconte sa vie lui-même : le télégraphe et le chemin de fer, les ponts et l'acier, les millions qu'il a donnés ensuite. Tu découvriras ses règles sur l'argent, la qualité et les gens, et tu verras où elles se sont fissurées.
Pour qui
Pour ceux qui lancent leur propre affaire ou qui grandissent dans une entreprise qui n'est pas la leur, et pour tous ceux qui veulent savoir comment le fils d'un tisserand au chômage est devenu le plus grand magnat de l'acier d'Amérique, et pourquoi il a distribué sa fortune.
L'homme a besoin d'une idole. Accumuler des richesses est l'une des pires formes d'idolâtrie : il n'existe pas d'idole plus avilissante que l'adoration de l'argent.
Un tisserand sans travail
Le bourg écossais de Dunfermline, années 1840. Le père du petit Andrew tisse à la main une toile de lin ornée, sur son métier, chez lui, mais les usines à vapeur sont arrivées en ville et les commandes se font de plus en plus rares. Un jour, le père porte le dernier morceau de tissu à un grand fabricant, pendant que la mère attend son retour avec inquiétude : une nouvelle commande, ou des semaines sans travail devant eux ? Le garçon a retenu pour toujours que son père honnête devait demander la permission de travailler, et il a décidé alors que, lorsqu'il serait grand, il réparerait cela.
En 1848, la famille vend ses métiers et, avec vingt livres empruntées, embarque pour l'Amérique, à Pittsburgh. Andrew, douze ans, va travailler dans une filature de coton, où il change les bobines de fil pour un dollar vingt cents par semaine. Il gagnera ensuite des millions, mais, selon ses propres mots, aucun d'eux ne lui a procuré le bonheur de cette première paie : il n'était plus un fardeau pour ses parents.
Quelques décennies plus tard, ce garçon est devenu le plus grand magnat de l'acier d'Amérique, a vendu son affaire au banquier Morgan et a donné presque toute sa fortune. Andrew Carnegie a écrit son histoire pour ses proches et l'a interrompue quand la guerre a éclaté en août 1914. Le livre n'est paru qu'en 1920, après sa mort. C'est le récit d'un homme sur lui-même, et pas toujours impartial.
Tu suivras son parcours, de coursier à patron d'usines, et tu découvriras les règles avec lesquelles il expliquait sa réussite : apprendre avant qu'on te le demande, ne pas jouer en Bourse, placer la qualité avant le prix, t'entourer de gens plus intelligents que toi. Et à la fin, tu verras ce qu'il considérait comme le devoir d'un homme riche, et pourquoi une grève est restée pour lui une blessure toute sa vie.
Une rue apprise par cœur
En 1850, à quatorze ans, Carnegie devient coursier au télégraphe de Pittsburgh, pour deux dollars cinquante par semaine. Quand on lui propose la place, il ne demande pas de temps de réflexion : il répond qu'il peut commencer tout de suite. Pendant que tu réfléchis, aimait-il dire aux jeunes, quelqu'un d'autre prend le poste.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était de ne pas apprendre assez vite les adresses des bureaux. Il mémorisait donc les enseignes d'un côté de la rue, puis de l'autre, et, la nuit, il les récitait dans l'ordre, les yeux fermés. Il a ensuite retenu les visages des patrons, afin de remettre le télégramme directement dans la rue.
Le matin, les garçons balayaient la salle des appareils avant l'arrivée des télégraphistes, et Carnegie employait ces minutes à s'exercer sur le manipulateur. Un jour, Philadelphie insistait pour appeler Pittsburgh, et il a osé répondre : il a demandé qu'on transmette lentement et il a reçu un télégramme urgent annonçant un décès. Il a ensuite appris à recevoir les messages à l'oreille, sans bande de papier, ce que peu de gens savaient faire à l'époque, et à seize ans il est devenu télégraphiste. Il empruntait des livres au colonel Anderson, qui avait ouvert sa bibliothèque aux garçons qui travaillaient : une bibliothèque, disait Carnegie, ne donne rien pour rien, il faut acquérir le savoir soi-même.
Le vrai test est venu quand il était l'adjoint de Thomas Scott sur le chemin de fer. La voie était unique, et seul le chef de gare pouvait donner des ordres aux trains par télégraphe. Un matin, après un accident, tous les convois étaient à l'arrêt sur les voies de garage, et Scott était introuvable. Carnegie, qui avait souvent transmis ses ordres, les a donnés lui-même, en son nom, et il n'a pas quitté l'appareil jusqu'à ce que la circulation reprenne. Scott a tout vérifié sans rien dire, et peu après, les ordres aux trains étaient presque toujours donnés par Carnegie.
La leçon que Carnegie en tire est simple : fais plus que ce qu'on attend de toi, de sorte que tes supérieurs le remarquent. Mais l'audace a son revers. Un jour, il a laissé tomber d'une locomotive un paquet contenant la feuille des salaires, et on l'a retrouvé tout près de l'eau. Depuis, Carnegie n'a jamais jugé sévèrement les jeunes pour une grosse erreur : lui-même avait été sauvé par le hasard.
L'auteur
Andrew Carnegie (1835-1919) est né en Écosse, a émigré avec sa famille à Pittsburgh en 1848 et a parcouru le chemin qui va d'ouvrier d'usine à patron de la plus grande entreprise sidérurgique des États-Unis. Après avoir vendu l'entreprise en 1901, il a consacré le reste de sa vie à la philanthropie. Ses mémoires ne sont parus qu'après sa mort, en 1920.
Tous les livres de l'auteur: Andrew Carnegie
Notions du livre
- Morgan
- Anderson
- Scott
- dividende
- cotations
- spéculation
- caution
- Jones
- prix de revient
- Dunfermline: Ancienne ville d'Écosse, au nord d'Édimbourg, connue pour ses toiles de lin. Carnegie y est né en 1835, et il a offert plus tard à cette ville une bibliothèque et un parc municipal.
- Adams Express: Compagnie américaine de transport de colis et de valeurs. Ses dix actions ont été le premier investissement de Carnegie, et elles lui rapportaient un dividende chaque mois.
- panique de 1873: Krach financier aux États-Unis, né en septembre 1873 avec la faillite de la banque « Jay Cooke & Company ». Il a été suivi d'années de récession et de nombreuses ruines.
- Keystone: « Keystone », entreprise de construction de ponts que Carnegie et ses associés ont fondée en 1862-1863. Le nom signifie « clé de voûte », et la Pennsylvanie s'appelle l'État de la clé de voûte.
- Dubuque: Ville de l'Iowa, sur le Mississippi. En 1868, l'entreprise de Carnegie y a obtenu la commande d'un pont de chemin de fer sur le fleuve.
- fonte: Alliage de fer riche en carbone, extrait du minerai. Il se moule bien, mais il est cassant et peut se fendre sous un choc.
- haut-fourneau: Four de grande hauteur où l'on fond du minerai de fer, du coke et du calcaire pour obtenir de la fonte.
- Borntraeger: William Borntraeger, parent éloigné de Kloman, arrivé d'Allemagne. Il a commencé comme expéditionnaire, puis est devenu directeur des usines de Carnegie et son associé.
- expéditionnaire: Employé chargé de l'expédition des marchandises : il établit les documents, compte les produits et les envoie.
- Kloman: Andrew Kloman, mécanicien d'origine allemande, de Pittsburgh, l'un des premiers associés de Carnegie dans la métallurgie du fer. Il a inventé plusieurs machines, mais s'est ruiné en investissant en secret, à l'insu de ses associés, dans une autre entreprise.
- Edwards: Billy Edwards, ouvrier de l'aciérie de Carnegie, qui a gravi plus tard un poste élevé. Sur son conseil, les ouvriers ont été payés une fois toutes les deux semaines.
- épicerie coopérative: Magasin détenu et géré par ses clients eux-mêmes, ici les ouvriers de l'usine. L'entreprise de Carnegie payait le loyer du bâtiment.
- échelle mobile: Système de rémunération où le salaire des ouvriers monte et descend avec le prix des produits, sans jamais descendre sous un minimum convenu. Carnegie l'a introduite dans son usine de rails en 1889.
- Homestead: Ville près de Pittsburgh, où se trouvait l'usine sidérurgique de Carnegie. La grève de 1892 dans cette usine s'est terminée dans un bain de sang et est devenue l'un des conflits sociaux les plus connus de l'histoire des États-Unis.
- lamineur: Ouvrier qui conduit les laminoirs : il fait passer le métal chauffé entre des cylindres en rotation pour lui donner sa forme.
- Pinkerton: Agence privée de détectives Pinkerton, aux États-Unis. Ses agents armés étaient engagés pour protéger les usines pendant les grèves.
- Van Dyke: John Van Dyke, professeur américain et ami de Carnegie, qui a préparé ses souvenirs pour l'impression et y a ajouté ses propres notes.
- Évangile de la richesse: Nom donné aux articles que Carnegie a publiés entre 1886 et 1899 : un homme riche doit distribuer raisonnablement son surplus pour le bien commun, de son vivant.
- Fonds des héros: Fonds créé par Carnegie en 1904 avec un capital de cinq millions de dollars. Il aide les personnes blessées en sauvant d'autres et les familles des victimes. Plus tard, de tels fonds sont apparus en Grande-Bretagne et dans plusieurs pays d'Europe.
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