Les idées clés

Family Matters. Pourquoi un ado a besoin de compter pour sa famille

Gregory C. Elliott, 2009

Un ado peut vivre dans le même appartement que sa famille et avoir l'impression de ne pas y être. Le sociologue Gregory Elliott a interrogé deux mille familles américaines et a vu comment ce sentiment est lié à l'absentéisme, aux bagarres, à l'alcool et à la tristesse. Le livre explique de quoi est fait le sentiment de compter et comment les parents peuvent le donner sans étouffer leur enfant sous la surprotection.

Pour qui

Pour les parents qui veulent comprendre ce qui se cache derrière l'absentéisme, l'insolence et le repli sur soi de leur fils ou de leur fille adolescente. Et pour les ados eux-mêmes : le livre explique pourquoi on a tellement besoin de sentir qu'à la maison, on nous remarque.

La plupart des enfants ont autant besoin de leur famille que leur famille a besoin d'eux.

Un monde où personne ne te remarque

Imagine un instant un monde où personne ne te remarque. Tu entres dans une pièce, et personne ne lève les yeux. Personne ne se réjouit de tes réussites, ne te console dans le malheur ni ne te demande conseil. Même chez toi, c'est comme si tu n'existais pas.

C'est par cette expérience de pensée que le sociologue américain Gregory Elliott commence son livre. Son professeur, Morris Rosenberg, a été le premier à décrire le sentiment qui a disparu ici : l'impression de compter pour les autres. Elliott l'appelle mattering, et nous l'appellerons le sentiment de compter.

L'auteur voit dans le sentiment de compter le principal moteur du comportement humain. Pour vérifier comment il fonctionne chez les ados, il a inclus ses questions dans une grande enquête nationale. En 2000, 2 004 familles américaines avec des ados de 11 à 18 ans ont été interrogées par téléphone.

Ensuite, tu vas voir de quoi ce sentiment est fait, ce que fait un ado à qui il manque, ce qu'ont montré les chiffres et comment les parents peuvent le donner.

Les cadeaux ne remplacent pas le temps

Des parents peuvent montrer une montagne de jouets et de gadgets : « Regarde comme on t'aime. » Et l'enfant peut n'y voir qu'un piètre substitut aux heures qu'ils auraient pu passer ensemble. Elliott cite cet exemple pour en venir à l'essentiel : le sentiment de compter vit dans la tête de celui qui l'éprouve. Si l'ado ne le perçoit pas, pour lui, il n'existe pas, quels que soient les efforts des adultes.

À la suite de Rosenberg, l'auteur en distingue trois formes.

• L'attention. On te remarque, on te reconnaît et on se souvient que tu es là.

• L'importance. On t'accorde du temps et de l'énergie, on est fier de toi et on s'inquiète pour toi.

• L'appui. On compte sur toi et on se tourne vers toi quand on a besoin d'aide.

Un professeur qui reste après les cours pour travailler avec un élève peut ne pas dire un mot de l'importance que cet élève a pour lui. L'élève le comprendra quand même. Et une autre subtilité : on sent le plus qu'on compte quand, parmi beaucoup de gens, le choix s'est porté justement sur nous.

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L'auteur

Gregory Elliott est un sociologue américain de l'université Brown, spécialiste de l'estime de soi. Il a été l'élève de Morris Rosenberg, le premier à décrire le sentiment de compter pour les autres. Elliott a lui-même créé un questionnaire pour mesurer ce sentiment.

Tous les livres de l'auteur: Gregory C. Elliott

Notions du livre

  • Bueller
  • Cameron
  • Estime de soi
  • Rosenberg: Morris Rosenberg, sociologue américain, spécialiste de l'estime de soi et professeur de l'auteur. Il a été le premier à décrire le sentiment de compter pour les autres.
  • Sentiment de compter: Dans le livre, c'est l'impression d'une personne qu'elle compte pour les autres : on la remarque, on s'investit pour elle et on compte sur elle. En anglais, mattering.
  • Épigraphe: Courte citation placée au début d'un livre ou d'un chapitre, qui en annonce le thème.
  • Damon: William Damon, psychologue américain, spécialiste du développement de l'enfant. Elliott cite son idée sur l'utilité des tâches ménagères.
  • Baumrind: Diana Baumrind, psychologue américaine qui a décrit les styles éducatifs : autoritaire, permissif et autoritatif.
  • Style autoritatif: Style éducatif selon Baumrind : des exigences élevées accompagnées de chaleur, d'explications et d'une vraie écoute de l'enfant. À ne pas confondre avec le style autoritaire, qui exige l'obéissance sans rien expliquer.
  • Égocentrisme: Habitude de se mettre au centre de tout et de mal percevoir les sentiments des autres. Les jeunes enfants sont naturellement égocentriques et en sortent en découvrant des limites.
  • Parents hélicoptères: Surnom moqueur des parents qui tournent sans cesse autour de leurs enfants devenus grands et se mêlent du moindre détail de leur vie.

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