Les idées clés

Pas mal pour une fille : une femme qui court dans un monde d'hommes

Lauren Fleshman, 2023

Une élève de quatrième dépasse tous les garçons de l'école, jusqu'au printemps où l'un d'eux la bat de toute une minute. C'est ainsi que Lauren Fleshman, future quintuple championne de la NCAA, découvre pour la première fois qu'elle est une fille dans un sport pensé pour les hommes. C'est une histoire de faim au nom du « poids de course », d'os brisés et de contrats impitoyables, mais aussi de la façon de construire le sport autour des femmes.

Pour qui

Pour celles et ceux qui font du sport, entraînent ou élèvent une fille sportive. Et pour tous ceux qui se sont déjà jugés d'après le chiffre affiché sur la balance.

Quand tu comprends qu'échouer ne fait pas de toi un échec, tu t'autorises à essayer toutes sortes de choses.

Le printemps où Rocky est devenu plus rapide

Chaque semaine, en cours d'éducation physique, Lauren Fleshman, élève de quatrième, courait un mile autour de la cour de l'école et arrivait première, devant les filles comme devant les garçons. Un printemps, son nom s'est retrouvé en deuxième position sur la liste des meilleurs temps : un garçon nommé Rocky avait couru presque une minute plus vite. Son père a expliqué en deux mots : Rocky était entré dans la puberté.

Ce jour-là, Lauren a compris pour la première fois qu'elle était une fille. Ensuite sont venus cinq titres de la ligue universitaire NCAA, deux titres de championne des États-Unis, un contrat avec Nike et des blessures dont on ne parle pas à la télévision. Aujourd'hui, elle entraîne des coureuses professionnelles.

L'idée principale de son livre est la suivante. Le sport auquel les femmes se sont battues pour avoir accès a été construit par des hommes pour des corps d'hommes. On a fini par appeler égalité le droit d'obtenir ce qu'ont les hommes, et de la façon dont les hommes l'ont. Selon Fleshman, c'est pourquoi tout ce qui distingue le corps féminin finit par être considéré comme un défaut. Suivent quatre tournants de sa vie, et chacun révèle une face de ce piège.

Un plateau pris pour un échec

En deuxième année à Stanford, le corps de Lauren a commencé à changer : sa poitrine a grossi, ses hanches se sont arrondies. Ses études n'avaient jamais aussi bien marché, mais sur la piste, l'allure lui coûtait de plus en plus. Lors de la répétition générale du championnat national, elle n'a fini qu'entre la soixante-dixième et la quatre-vingtième place, alors qu'elle avait été cinquième l'année précédente. L'entraîneur Vin Lananna l'a interrogée sur son poids et lui a seulement demandé de ne pas faire de bêtises. Personne ne lui a expliqué comment maigrir sans se faire de mal.

Fleshman décrit un mécanisme qu'elle ignorait alors. Entre dix-huit et vingt-deux ans, les jeunes hommes sont au pic de leur testostérone, et leurs performances progressent presque en ligne droite. Le corps féminin, lui, continue de mûrir pendant ces années : l'œstrogène retient davantage de graisse et d'eau, et le poids varie avec le cycle. C'est pourquoi un plateau ou une baisse à cet âge sont normaux. L'autrice appelle cela la vague de performance féminine. Chez beaucoup de coureuses, selon elle, les meilleures années commencent vers vingt-cinq ans.

Mais à l'époque, on entendait tout autre chose. L'équipe féminine a eu droit à un sermon sur l'honnêteté : les hommes gagnent parce qu'ils font ce qu'ils ont promis. Aujourd'hui, Fleshman estime qu'on accusait les mauvaises personnes. Les privations et les blessures ressemblent à un choix personnel, mais c'est un choix fait dans un milieu que les femmes n'ont pas créé. Mieux vaut traverser la baisse comme une étape que la réparer comme une panne.

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L'auteur

Lauren Fleshman compte parmi les coureuses de fond les plus titrées des États-Unis : cinq titres NCAA avec Stanford et deux titres de championne nationale. Aujourd'hui, elle entraîne des coureuses professionnelles et travaille avec la marque de sport féminine Oiselle.

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Notions du livre

  • Rocky
  • Stanford
  • Œstrogène
  • Plateau
  • Réaction de stress
  • NCAA: Association nationale du sport universitaire aux États-Unis. Elle organise les championnats universitaires, dont ceux de course à pied.
  • Nike: Fabricant américain de vêtements et de chaussures de sport. Fleshman a couru sous contrat avec la marque pendant de nombreuses années.
  • Lananna: Vin Lananna, entraîneur américain de course à pied. Il a dirigé le programme de course de Stanford et a longtemps été l'entraîneur principal de Fleshman.
  • Vague de performance féminine: Une image de l'autrice, pas un terme scientifique : une progression des performances, puis une baisse ou un plateau, et une nouvelle progression. L'autrice relie cette vague à la maturation du corps féminin.
  • Radcliffe: Paula Radcliffe, coureuse de fond britannique, championne du monde et ancienne détentrice du record du monde du marathon.
  • Minima olympiques: Le temps qu'une coureuse ou un coureur doit réaliser dans la saison pour avoir le droit d'aller aux Jeux olympiques.
  • RED-S: Déficit énergétique relatif dans le sport. La notion a été introduite par le Comité international olympique en 2014. Elle décrit l'état dans lequel le corps manque d'énergie pour l'entraînement et la vie, ce qui nuit aux hormones, aux os, à l'immunité et au métabolisme.
  • Cycle menstruel: Le cycle hormonal mensuel du corps féminin. L'autrice le considère comme un signal de santé important pour une sportive.
  • Objectify Me: « Objectifie-moi » : une campagne publicitaire de Nike de 2007 avec Fleshman. Le titre joue sur le verbe « objectifier », c'est-à-dire voir dans une personne un objet à regarder.
  • Bergesen: Sally Bergesen, fondatrice et dirigeante de la marque féminine de vêtements de course Oiselle.
  • Oiselle: Marque américaine de vêtements de course pour femmes, basée à Seattle. Son nom est le mot français qui désigne un oiseau au féminin.
  • Littlewing: Équipe professionnelle féminine de course à pied basée à Bend, dans l'Oregon, entraînée par Fleshman.
  • Poids de course: Expression du milieu de la course à pied : le poids auquel une sportive courrait soi-disant le plus vite. Fleshman juge l'idée même dangereuse pour les jeunes coureuses.

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