Apprivoiser l'angoisse de la mort
Irvin Yalom, 2008
Presque personne ne veut parler de la mort, mais la peur qu'elle inspire s'infiltre quand même dans les insomnies, les crises de panique et la vie remise « à plus tard ». Le psychiatre Irvin Yalom a travaillé pendant des dizaines d'années avec des gens qui avaient peur de mourir, et il a réuni leurs histoires avec les idées d'Épicure et de Nietzsche. Ce livre montre comment transformer l'effroi en une angoisse avec laquelle on peut vivre, et pourquoi penser à la fin aide à vivre plus pleinement.
Pour qui
Pour celles et ceux que la pensée de la mort inquiète la nuit, qui ont perdu quelqu'un récemment, fêté un anniversaire marquant ou traversé un changement après lequel la vie semble soudain plus courte. Et pour tous ceux qui veulent vivre de façon à ne rien regretter plus tard.
Comment vivre maintenant pour ne pas accumuler de nouveaux regrets ? Que faut-il changer dans sa vie pour y parvenir ?
Une conversation qui s'arrête net
Pendant qu'Irvin Yalom écrivait ce livre, ses amis lui demandaient sur quoi il travaillait. Il répondait : sur un livre qui aide à surmonter l'effroi devant la mort. Et la conversation s'arrêtait là : presque personne ne posait de deuxième question.
Yalom, psychiatre et professeur émérite à Stanford, a travaillé pendant de longues années avec des gens qui avaient peur de mourir. L'écrivain français La Rochefoucauld pensait que ni le soleil ni la mort ne peuvent se regarder en face. Yalom ne conseille à personne de fixer le soleil, mais la mort, il propose de la regarder droit dans les yeux, comme n'importe quelle autre peur, et de la décortiquer.
Il ne promet pas que l'angoisse disparaîtra complètement. Selon lui, c'est le prix à payer pour avoir conscience de soi. Son but est plus modeste : transformer l'effroi en une angoisse ordinaire, avec laquelle on peut vivre, et remarquer que la vie en devient plus vive et plus précieuse.
Voici sept de ses idées et les histoires de gens venus le consulter. Commençons par une femme persuadée de pleurer à cause de son fils.
Des larmes pour un fils et un pansement au cou
Susan, une comptable à qui tout réussissait, a appelé Yalom en pleine panique. Son fils adulte venait d'être condamné à un mois de prison pour une affaire de drogue. Depuis quatre jours, elle ne dormait plus, ne mangeait plus et l'imaginait mourir dans le caniveau. Pourtant, elle savait que les rechutes arrivent presque toujours pendant le traitement d'une addiction.
À la fin de la séance, Yalom l'a interrogée sur le pansement qu'elle portait au cou. C'était un lifting, le cadeau qu'elle s'était offert pour ses soixante ans. Yalom a avancé l'idée que l'essentiel de son angoisse ne concernait pas son fils, mais la vieillesse et le temps qui file. Son fils était pour elle une façon de se prolonger dans l'avenir. Yalom a appelé cela un projet d'immortalité. Susan a reconnu en soupirant que son fils n'était pas assez solide pour ce travail. Yalom a répondu qu'aucun enfant n'est fait pour ce travail, et que son fils n'avait jamais postulé pour ce poste.
Le psychologue Rollo May disait que l'angoisse de rien cherche à devenir l'angoisse de quelque chose. La peur de la mort ressemble à de la fumée venue de la pièce d'à côté : on sent l'odeur et on cherche le feu là où il n'y en a pas.
Quelques semaines plus tard, Susan s'est calmée et a décidé de changer de métier. Six mois après, elle a envoyé à Yalom une carte avec une auberge de campagne et ces mots : « Première nuit offerte ! » Si une angoisse semble plus grande que sa cause, mieux vaut se demander de quoi elle parle vraiment.
L'auteur
Irvin Yalom est un psychiatre américain, professeur émérite de l'université Stanford, auteur du manuel classique « Thérapie existentielle ». Il a écrit les romans « Et Nietzsche a pleuré » et « La Méthode Schopenhauer », ainsi qu'un recueil d'histoires tirées de sa pratique, « Le Bourreau de l'amour ».
Tous les livres de l'auteur: Irvin Yalom
Notions du livre
- Scrooge
- Dickens
- Seligman
- Dorothy
- Nietzsche
- éternel retour
- La Rochefoucauld: François de La Rochefoucauld, écrivain français du XVIIe siècle, auteur des célèbres « Maximes ». Sa maxime sur le soleil et la mort figure en page de titre du livre de Yalom.
- Susan: Patiente de Yalom dans le livre, comptable à qui tout réussit. L'auteur a changé les noms et les détails de tous les patients du livre.
- projet d'immortalité: Expression du livre : une œuvre ou une personne à travers laquelle nous espérons nous prolonger après la mort. Pour beaucoup de parents, ce projet, ce sont leurs enfants.
- May: Rollo May, psychologue américain, l'un des fondateurs du courant existentiel en psychothérapie. Il a été le psychothérapeute et l'ami de Yalom.
- Alice: Patiente de Yalom, qui est venue le voir pendant plus de trente ans. L'auteur a changé son nom.
- expérience d'éveil: Terme de Yalom : un événement qui met une personne face à la pensée de la mort et l'oblige à regarder sa vie autrement. Par exemple, un deuil, une maladie, un anniversaire marquant ou un rêve intense.
- Julia: Patiente de Yalom, psychothérapeute et artiste. L'auteur a changé son nom.
- Épicure: Philosophe grec de l'Antiquité, qui a vécu à Athènes de 341 à 270 avant notre ère. Il enseignait que le but de la philosophie est de délivrer les gens de la souffrance, et que la peur de la mort en est la source principale.
- argument de la symétrie: Argument d'Épicure : le néant après la mort est le même que le néant avant la naissance, et celui-là, nous n'en avons pas peur.
- Nabokov: Vladimir Nabokov, écrivain russe et américain du XXe siècle. Son autobiographie s'ouvre sur l'image de la vie comme une brève fente de lumière entre deux éternités de ténèbres.
- Barbara: Patiente de Yalom, institutrice. L'auteur a changé son nom.
- ondes: Image de Yalom, et non terme scientifique : l'influence d'une personne se propage dans la vie des autres comme des ronds dans l'eau, même quand on ne se souvient plus d'elle.
- visite de gratitude: Exercice que Yalom a appris de Martin Seligman : écrire une lettre de gratitude à une personne vivante et la lui lire à voix haute lors d'une rencontre.
- Bergman: Ingmar Bergman, cinéaste suédois, réalisateur du film « Cris et chuchotements » (1972).
- Agnes: Héroïne du film de Bergman « Cris et chuchotements », une femme qui meurt dans de grandes souffrances et demande qu'on la prenne dans les bras.
- Dawkins: Richard Dawkins, scientifique britannique spécialiste de l'évolution. Il écrit des livres de vulgarisation scientifique, dont « Le Gène égoïste » et « Pour en finir avec Dieu ».
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