La Société de la fatigue. L'expérience négative à l'ère de l'excès de positivité
Byung-Chul Han, 2010
Pourquoi sommes-nous si fatigués, alors que personne ne nous force ? Le philosophe Byung-Chul Han pense que ce qui épuise les gens aujourd'hui, ce n'est pas l'interdit, mais un « tu peux » sans fin. Dans ce petit livre, il explique comment chacun est devenu son propre surveillant et pourquoi le salut peut venir de l'ennui, de la pause et d'une fatigue particulière, partagée.
Pour qui
Pour ceux qui s'épuisent même quand personne n'exige rien. Et pour tous ceux qui se demandent pourquoi un monde où « tout est possible » fatigue autant.
C'est une erreur de croire que plus on est actif, plus on est libre.
À bout de forces, alors que personne ne t'a forcé la main
Imagine une soirée ordinaire. Ton chef est rentré chez lui depuis longtemps, personne n'exige rien. Mais dans ta tête, il y a quand même une liste : finir le rapport, aller à l'entraînement, répondre à tes amis, lire un livre utile. Toutes ces tâches, tu te les fixes sans que personne te les souffle. Tu n'as plus de forces, mais t'arrêter te fait honte.
Le philosophe Byung-Chul Han ouvre son petit livre sur une idée simple : chaque époque a ses grandes maladies. Il y a eu l'époque des bactéries, qui s'est terminée avec l'invention des antibiotiques. Han considère que le siècle des virus est lui aussi derrière nous. Et le début du XXIe siècle, selon lui, est marqué par la dépression, le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité, le trouble de la personnalité borderline et le burn-out.
L'idée principale du livre est inattendue. Han pense que ces maladies ne viennent ni d'un ennemi ni des interdits. Elles sont causées par un excès de « oui » : trop de possibilités, de tâches, de messages et d'appels à « tu peux tout ». Han a son propre mot pour cela : la positivité. Le mot est agréable à l'oreille, mais c'est justement elle, selon l'auteur, qui nous épuise plus que n'importe quel interdit.
Dans la suite du livre, il y aura Prométhée et son aigle, et l'animal sauvage, qui ne peut jamais s'absorber dans la contemplation. Puis viendront celui qui, par ennui, a inventé la danse, et le scribe Bartleby avec son étrange « Je préférerais n'en rien faire ». Et à la fin, deux fatigues très différentes, dont l'une, aussi étrange que cela paraisse, soigne.
Un ennemi contre lequel les murs ne protègent pas
Han appelle le XXe siècle un siècle immunologique, c'est-à-dire organisé comme le système immunitaire. L'immunité divise tout entre ce qui est à soi et ce qui est étranger, et elle attaque l'étranger. La société vivait de la même façon : les siens et les ennemis, le dedans et le dehors. La guerre froide reposait elle aussi sur ce schéma d'attaque et de défense, de murs et de frontières. On repoussait l'étranger parce qu'il était étranger, même s'il ne représentait aucune menace.
Le vaccin fonctionne sur le même schéma. On introduit dans l'organisme un petit morceau d'étranger pour que le corps apprenne à se défendre. On s'inflige volontairement un petit mal pour échapper à un mal bien plus grand.
Le philosophe français Jean Baudrillard a décrit comment l'image de l'ennemi a changé. D'abord, c'est le loup, contre lequel on construit des murs. Puis le rat, qu'on combat par la propreté. Puis le scarabée et, enfin, le virus, qui se cache à l'intérieur même du système. Han remarque que même le virus reste un ennemi, un étranger.
Han pense que cette époque touche à sa fin. L'étranger ne fait plus peur, il est devenu exotique. Le touriste part dans un pays lointain non pas pour se défendre, mais pour regarder. Le nouveau danger vient de l'intérieur, d'un excès du même. L'auteur en énumère les sources : la surproduction, la surcharge et l'excès de communication.
Le même Baudrillard a écrit sur l'« obésité » des systèmes modernes : de l'information, de la communication et de la production. Han ajoute qu'il n'existe pas de réaction immunitaire contre l'obésité. On peut se le représenter ainsi : une part de gâteau en trop ne ressemble pas à un ennemi, et le corps ne dresse pas de défense contre elle, il s'alourdit simplement. Avec un e-mail en trop, une tâche en trop et un épisode de série en trop, il se passe la même chose.
Selon Han, l'excès exerce lui aussi une violence, mais cette violence n'exclut pas, elle épuise. Un ennemi armé se voit de loin. La pression de l'excès est presque invisible, parce qu'elle grandit dans une société pacifique et tolérante et qu'elle ressemble à l'abondance. C'est pourquoi Han n'appelle pas les maladies de notre temps des infections, mais des infarctus : l'âme lâche sous la surcharge, comme le cœur.
Qu'est-ce que cela change pour toi ? On cherche d'habitude la cause de la fatigue à l'extérieur : chez le chef, dans la ville, chez les inconnus. Han propose de regarder dans l'autre direction. Parfois, ce qui épuise, ce n'est pas ce qui nous attaque, mais ce qui est en trop et à quoi nous disons nous-mêmes « oui ».
L'auteur
Byung-Chul Han est un philosophe allemand d'origine coréenne. Au cours de la dernière décennie, il est devenu très populaire en Occident. Ses livres sont traduits dans de nombreuses langues.
Tous les livres de l'auteur: Byung-Chul Han
Notions du livre
- Trouble du déficit de l'attention
- Trouble de la personnalité borderline
- Wall Street
- Multitâche
- Nietzsche
- Shabbat
- Burn-out: Un épuisement profond dû à une longue surcharge, le plus souvent au travail. Han le décrit comme une surchauffe du « moi » causée par un excès du même.
- Positivité: Le mot de Han pour l'excès de « oui » : de possibilités, de tâches, d'informations et d'appels à « tu peux », sans rien pour les équilibrer. C'est un terme de l'auteur, pas une notion de psychologie.
- Immunité: Le système de défense de l'organisme. Il distingue ce qui est à soi de ce qui est étranger et détruit ce qu'il juge dangereux.
- Guerre froide: L'affrontement entre les États-Unis et l'URSS, avec leurs alliés, après la Seconde Guerre mondiale, qui a duré jusqu'au début des années 1990.
- Baudrillard: Jean Baudrillard, philosophe et sociologue français. Il a écrit sur la façon dont l'image de l'ennemi a changé et sur l'« obésité » des systèmes modernes.
- Foucault: Michel Foucault, philosophe français. Il a étudié comment la société gouverne les gens par les prisons, les hôpitaux, les écoles et les casernes.
- Société disciplinaire: La société des interdits et des ordres, telle que l'a décrite Michel Foucault : des prisons, des casernes, des usines, où l'on tient les gens dans un cadre imposé de l'extérieur.
- Melville: Herman Melville, écrivain américain, auteur du roman « Moby Dick » et de la nouvelle « Bartleby le scribe ».
- Bartleby: Le héros de la nouvelle d'Herman Melville « Bartleby le scribe », copiste dans un bureau de Wall Street, qui répond à tout : « Je préférerais n'en rien faire ».
- Société de la performance: C'est ainsi que Han appelle la société d'aujourd'hui : ce n'est pas l'interdit qui y règne, mais le mot « tu peux », et chacun s'y pousse lui-même. C'est une notion de l'auteur.
- Prométhée: Un héros de la mythologie grecque. Il est enchaîné, et un aigle dévore son foie, qui repousse sans cesse.
- Auto-exploitation: Le mot de Han : une personne se pousse jusqu'au bout de ses forces, sans que personne ne l'y oblige. Elle est à la fois son propre patron et son propre travailleur.
- Ehrenberg: Alain Ehrenberg, sociologue français, auteur du livre « La Fatigue d'être soi », sur la façon dont la dépression s'est répandue dans la société moderne.
- Benjamin: Walter Benjamin, philosophe et critique allemand. Il appelait l'ennui profond un oiseau qui couve l'œuf de l'expérience.
- Hyperactivité: Ici : une activité agitée et fiévreuse, sans pause, où l'on répond à chaque signal.
- Apathie: Un état où tout nous est indifférent et où l'on n'a envie de rien.
- Handke: Peter Handke, écrivain et dramaturge autrichien. Han analyse en détail son « Essai sur la fatigue » dans le dernier chapitre.
- Fatigue qui sépare: Une expression de Peter Handke : une fatigue solitaire, où les gens s'éloignent les uns des autres et ne peuvent même plus se parler.
- Fatigue fondamentale: Une expression de Peter Handke : une fatigue paisible, qui desserre l'emprise du « moi », ouvre au monde et rapproche des autres.
- Nature morte: Un tableau qui représente des objets immobiles : des fleurs, des fruits, de la vaisselle, parfois des insectes.
- Kafka: Franz Kafka, écrivain, auteur des romans « Le Procès » et « Le Château » et d'un court récit, « Prométhée ».
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