Les idées clés

Les 33 stratégies de la guerre

Robert Greene, 2006

Un mercenaire philosophe grec ramène une armée depuis le cœur de la Perse, des généraux prussiens perdent face à Napoléon parce qu'ils font la guerre selon un manuel vieux d'un demi-siècle, et la reine Élisabeth vient à bout de l'Armada espagnole presque sans pertes. Robert Greene tire de ces histoires des stratégies pour les conflits du quotidien. En voici six : comment voir le véritable obstacle, ne pas vivre dans les batailles passées, garder son sang-froid, ne pas se laisser de porte de sortie, donner des ordres clairs et gagner sans se ruiner.

Pour qui

Pour celles et ceux qui en ont assez de perdre des disputes, des négociations et des conflits au travail sous le coup de l'émotion. Et pour quiconque est curieux de savoir ce que des chefs de guerre, des hommes politiques et des cinéastes peuvent nous apprendre dans la vie de tous les jours.

Les obstacles qui se dressent devant vous ne sont ni les rivières, ni les montagnes, ni les autres : ces obstacles, c'est vous-même.

Les deux dieux de la guerre

Les Grecs anciens avaient deux dieux de la guerre. Arès aimait la bataille pour la bataille, avec son vacarme, son sang et sa fureur. On le craignait un peu et on le méprisait. Athéna était elle aussi une déesse de la guerre, mais elle l'emportait par l'intelligence et la ruse, et elle préférait les négociations aux batailles. C'est elle que les Grecs vénéraient.

Robert Greene ouvre son livre sur ce mythe, parce qu'il est convaincu d'une chose : chacun vit au milieu des conflits, qu'il le veuille ou non. Les hostilités ouvertes sont plus rares aujourd'hui, mais la lutte n'a pas disparu. Elle se joue au travail, en famille, dans les négociations, dans le combat contre sa propre peur. La question n'est pas de savoir s'il faut se battre, mais comment : sous le coup de l'émotion, comme Arès, ou la tête froide, comme Athéna.

Greene remarque que, dans la vie courante, la plupart d'entre nous sont des tacticiens, et non des stratèges. Le tacticien s'enlise tellement dans l'escarmouche du moment qu'il ne pense qu'à ne pas la perdre. Le stratège voit tout le champ de bataille et se demande où mène ce combat, ce qu'il coûte et s'il est seulement nécessaire.

Greene tire ses stratégies d'histoires de chefs de guerre, d'hommes politiques, de cinéastes et de sportifs. Son idéal, comme il le dit lui-même, est la victoire sans effusion de sang. Même la non-violence de Gandhi, rappelle-t-il, n'était pas un simple bon sentiment, mais une manière de lutter mûrement réfléchie.

Le livre compte trente-trois stratégies. Tu en trouveras ici six, celles par lesquelles commence toute lutte : d'abord contre soi-même, puis contre les circonstances et l'adversaire.

Le principal obstacle est dans ta tête

Au printemps 401 avant notre ère, Xénophon, un riche Athénien, partit pour la Perse. Il n'était pas soldat : il aimait les chiens et les chevaux, et il était l'ami du philosophe Socrate. Il partit en campagne par goût de l'aventure, et il espérait aussi en tirer un livre plus tard. Le prince perse Cyrus avait engagé environ treize mille mercenaires grecs : il voulait renverser son frère. Le roi Artaxerxès affronta son armée non loin de Babylone, et Cyrus fut tué dès le début de la bataille.

Les Grecs se retrouvèrent au fond d'un pays hostile, à plus de mille cinq cents milles de chez eux. Le général perse Tissapherne promit de les escorter jusqu'à la frontière. Puis il convia les commandants grecs à des pourparlers, les fit saisir et décapiter. Le soir venu, le camp avait perdu courage : les uns maudissaient tout le monde, d'autres s'enivraient, d'autres encore songeaient à fuir.

La nuit, Xénophon se réveilla d'un rêve inquiétant. Il comprit qu'entre les Grecs et leur pays, il n'y avait ni montagnes, ni rivières, ni même l'armée perse, mais le désordre dans leurs propres têtes. Les mercenaires se battaient pour de l'argent, ne distinguaient pas les amis des ennemis, et c'est pour cela qu'ils étaient perdus. Il proposa aux commandants un plan simple : aucune négociation, brûler les chariots de vivres, vivre sur le pays, avancer vite. Quand les Perses envoyèrent un émissaire, les Grecs le chassèrent du camp. Le retour prit plus d'un an, mais presque tous rentrèrent vivants.

De cette histoire, Greene tire la première stratégie : déclare la guerre à tes ennemis. Il ne s'agit pas de méchanceté, mais de clarté. Tant que tu ne sais pas clairement qui s'oppose à toi et ce que tu veux, tes forces s'épuisent dans le doute. Dès que l'ennemi est nommé, une direction apparaît, et la colère se change en énergie.

Greene prévient qu'aujourd'hui l'adversaire attaque rarement à découvert. Il se cache derrière l'amabilité, et c'est pourquoi Greene conseille de juger les gens sur leurs actes et non sur leurs paroles. Un acte, selon lui, ne peut pas mentir.

On peut commencer modestement : nommer ce qui te gêne en une seule phrase précise. Pas « tout va mal », mais une personne, une habitude ou une peur bien précises. Avec un ennemi nommé, on peut déjà faire quelque chose.

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L'auteur

Robert Greene est un écrivain américain, auteur de livres sur le pouvoir, la stratégie et la nature humaine. Il construit ses livres sur des exemples historiques, des chefs de guerre de l'Antiquité aux hommes politiques et aux artistes du XXe siècle.

Tous les livres de l'auteur: Robert Greene

Notions du livre

  • Napoléon
  • Picasso
  • Athéna
  • Gandhi
  • Socrate
  • Cyrus
  • Hitchcock
  • Cortés
  • Hamilton
  • Arès: Dans la mythologie grecque, le dieu de la guerre sous sa forme directe et brutale. Selon Greene, les Grecs le craignaient un peu et le méprisaient.
  • Xénophon: Écrivain et historien de la Grèce antique, ami de Socrate. En 401 avant notre ère, il prit part à l'expédition des mercenaires grecs en Perse et les ramena chez eux.
  • Artaxerxès: Artaxerxès II, roi perse contre qui son frère Cyrus se souleva.
  • Tissapherne: Général perse qui devait escorter les Grecs jusqu'à la frontière et qui, au lieu de cela, fit exécuter leurs commandants.
  • Frédéric le Grand: Frédéric II, roi de Prusse au XVIIIe siècle et célèbre chef de guerre. Les généraux prussiens répétaient encore ses procédés des dizaines d'années après sa mort.
  • Hohenlohe: Le prince Frédéric-Louis de Hohenlohe, général prussien qui commandait les troupes à la bataille d'Iéna en 1806.
  • Iéna: Ville d'Allemagne près de laquelle Napoléon écrasa l'armée prussienne le 14 octobre 1806.
  • Rommel: Erwin Rommel, maréchal allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il commanda l'armée allemande en Afrique du Nord.
  • storyboard: Un film dessiné à l'avance, plan par plan : où se trouve la caméra, comment bougent les acteurs, comment tombe la lumière.
  • Tenochtitlan: La capitale de l'empire aztèque, à l'emplacement de laquelle se trouve aujourd'hui Mexico.
  • Sun Tzu: Penseur militaire chinois, auteur de « L'Art de la guerre ». Greene le situe vers le IVe siècle avant notre ère.
  • Entente: L'alliance de la Grande-Bretagne, de la France et de la Russie, qui combattit l'Allemagne et ses alliés, dont la Turquie, pendant la Première Guerre mondiale.
  • Gallipoli: Péninsule de Turquie, près du détroit des Dardanelles. En 1915, les troupes de l'Entente y débarquèrent et se retirèrent après de longs combats.
  • Suvla: Baie de la péninsule de Gallipoli où un nouveau débarquement de l'Entente eut lieu en août 1915.
  • Tekke Tepe: Collines situées à quatre milles du rivage de la baie de Suvla, qui dominent les environs.
  • Stopford: Frederick Stopford, lieutenant-général britannique à qui Hamilton confia le débarquement à Suvla.
  • Hammersley: Frederick Hammersley, major-général britannique, commandant de la 11e division lors du débarquement à Suvla.
  • Pyrrhus: Roi d'Épire, chef de guerre grec qui vécut de 319 à 273 avant notre ère. C'est de son nom que viennent les victoires à la Pyrrhus, celles qui coûtent trop cher.
  • Épire: Petit royaume de l'ouest de la Grèce, patrie de Pyrrhus.
  • Héraclée: Ville du sud de l'Italie près de laquelle, en 280 avant notre ère, Pyrrhus battit les Romains pour la première fois.
  • Asculum: Ville d'Italie près de laquelle, au printemps 279 avant notre ère, Pyrrhus vainquit de nouveau les Romains au prix de lourdes pertes.
  • Élisabeth: Élisabeth Ire, reine d'Angleterre de 1558 à 1603.
  • Philippe: Philippe II, roi d'Espagne, catholique fervent, qui préparait une invasion de l'Angleterre protestante.
  • Drake: Francis Drake, navigateur anglais qui, sur ordre secret d'Élisabeth, attaquait les navires espagnols chargés de trésors.
  • armada: L'immense flotte de guerre que l'Espagne envoya vers les côtes anglaises en 1588.
  • Calais: Port français sur la Manche, où l'Armada espagnole jeta l'ancre en 1588.

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