Les idées clés

Le Cœur de l'homme. Sa propension au bien et au mal

Erich Fromm, 1964

Hitler n'a pas tué des millions de personnes à lui seul : des milliers de gens ordinaires étaient à ses côtés. Erich Fromm examine d'où vient chez l'homme l'attrait pour la destruction : l'amour de ce qui est mort, le « moi » gonflé et la nostalgie de la protection des « siens ». Et à la fin, il montre où se fait réellement le choix entre le bien et le mal, et pourquoi il est si facile de passer à côté.

Pour qui

Pour ceux qui veulent comprendre d'où vient la cruauté chez des gens ordinaires et regarder honnêtement leurs propres décisions. Et pour tous ceux que passionnent la psychologie du pouvoir, celle des foules et la liberté de choix.

L'homme qui ne peut pas créer veut détruire.

Loup ou mouton

Les uns tiennent les hommes pour des moutons : ils suivent docilement leurs chefs, même là où seule la destruction les attend. D'autres sont sûrs que l'homme est un loup pour l'homme. Les deux camps ont leurs arguments. Hitler n'a pas tué des millions de personnes à lui seul. À ses côtés, il y avait des milliers de gens ordinaires qui tuaient et torturaient, et beaucoup le faisaient avec plaisir.

Erich Fromm, psychanalyste et philosophe, a écrit ce livre en 1964, en pleine course aux armements nucléaires. Une question l'inquiétait : pourquoi les gens se préparent-ils si tranquillement à une guerre où tout ce qui vit pourrait périr ? La réponse « l'homme est mauvais par nature », il la jugeait dangereuse : si nous sommes tous des loups, à des degrés divers, pourquoi résister aux loups ?

Fromm propose un troisième regard. L'homme n'est ni bon ni mauvais. En chacun il y a un mouvement vers la vie et un mouvement vers la mort, et chacun, selon l'auteur, avance dans la direction qu'il a choisie. Et le principal danger pour le monde, estime Fromm, ne vient pas des sadiques et des monstres, mais de l'homme ordinaire entre les mains duquel se retrouve un immense pouvoir.

Au programme : les différents visages de la violence et les trois passions que l'auteur tient pour le cœur du mal : l'amour de ce qui est mort, le « moi » gonflé et la nostalgie de la protection des « siens ». Et à la fin, la grande découverte du livre : l'endroit où se fait réellement un choix qui, après coup, paraît inévitable.

Qui ne peut pas créer se met à détruire

Fromm part d'une observation simple : la violence prend des formes différentes, et chacune a son motif. La plus compréhensible est la violence réactive. C'est la défense de la vie, de la liberté ou de la dignité, et elle s'enracine dans la peur. Le problème, c'est que la peur se suggère facilement. Les chefs persuadent les gens qu'un ennemi les menace, et presque n'importe quelle guerre de conquête peut passer pour une guerre de défense.

Un pas plus près de la maladie se trouve la vengeance. Le dommage est déjà fait, et la violence ne protège plus rien : elle semble vouloir défaire ce qui a eu lieu. L'auteur remarque que la soif de vengeance est plus faible chez celui qui vit de façon productive. Une personne absorbée par son travail oublie plus vite les offenses, parce que sa capacité de créer est plus forte que son besoin de se venger.

Il existe aussi une violence qui naît de l'effondrement de la confiance. Un enfant entend son père mentir sur une chose importante, ou voit que ses parents ne remarquent pas sa peur. Plus tard, un ami ou un professeur le trompe. Après de telles déceptions, l'un devient plus indépendant et cherche de nouvelles personnes en qui avoir confiance. Un autre conclut que la vie est mauvaise, que les gens sont mauvais et qu'il l'est lui-même, et il devient cynique.

La forme la plus sombre de cette série est la violence compensatoire. L'être humain ne supporte pas la passivité totale : il a besoin de changer le monde, pas seulement de s'y soumettre. Si, par faiblesse, par peur ou par manque de savoir-faire, il est incapable de rien créer, il ne lui reste qu'à détruire. Pour créer, il faut des forces et des compétences, alors que pour détruire, un couteau ou un poing suffit. L'homme se venge ainsi de la vie qui l'a laissé de côté. L'auteur évoque la pièce de Camus « Caligula » : son héros s'enivre de la puissance du destructeur, à côté de laquelle celle du créateur paraît un jeu d'enfant. Il évoque aussi le Colisée de Rome, où des milliers de spectateurs regardaient avec plaisir des hommes se faire tuer.

La peur et le châtiment, selon Fromm, ne font que refouler cette violence vers l'intérieur. Le seul remède est de développer la capacité de créer, d'utiliser ses forces de façon productive. On peut tirer de cette idée une question simple à se poser. Quand la colère contre le monde s'accumule, ne demande pas seulement « à qui la faute », mais aussi « qu'est-ce que je veux créer depuis longtemps, sans cesser de le remettre à plus tard ».

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L'auteur

Erich Fromm (1900-1980), psychanalyste, philosophe et sociologue germano-américain, auteur de « La Peur de la liberté » et de « L'Art d'aimer ».

Tous les livres de l'auteur: Erich Fromm

Notions du livre

  • Freud
  • Caligula
  • Hitler
  • Psychanalyste
  • Biophilie
  • Narcissisme
  • Violence réactive: Notion de Fromm : une violence qui défend la vie, la liberté, la dignité ou les biens, et qui s'enracine dans la peur, réelle ou suggérée.
  • Violence compensatoire: Notion de Fromm : la violence d'un homme incapable d'activité créatrice, qui lui tient lieu de création et lui sert à se venger de la vie.
  • Camus: Albert Camus (1913-1960), écrivain et philosophe français, prix Nobel de littérature, auteur de la pièce « Caligula ».
  • Colisée: Un immense amphithéâtre de la Rome antique, où se déroulaient des combats de gladiateurs et des chasses aux bêtes sous les yeux du public.
  • Salamanque: Ville d'Espagne qui abrite la plus ancienne université du pays.
  • Millán-Astray: José Millán-Astray (1879-1954), général espagnol, fondateur de la Légion espagnole, partisan de Franco.
  • Unamuno: Miguel de Unamuno (1864-1936), philosophe et écrivain espagnol, recteur de l'université de Salamanque.
  • Phalangistes: Membres du parti fasciste espagnol, la Phalange, qui soutenait Franco pendant la guerre civile.
  • Nécrophilie: Au sens étroit, une perversion sexuelle. Chez Fromm, le sens est plus large : l'attrait pour tout ce qui est mort, mécanique et immobile, au lieu de ce qui est vivant. C'est une notion de l'auteur, pas un diagnostic.
  • Eichmann: Adolf Eichmann (1906-1962), fonctionnaire nazi qui organisait la déportation des Juifs vers les camps de la mort. Exécuté en Israël après son procès.
  • Narcissisme de groupe: Notion de Fromm : un narcissisme déplacé de soi vers son groupe, sa nation, sa race, sa religion ou son parti.
  • Lien incestueux: Chez Fromm, ce n'est pas une attirance sexuelle, mais un attachement profond à la mère et à ceux qui la remplacent : la famille, le clan, la nation. C'est la nostalgie d'une protection et une fuite devant la liberté et la responsabilité.
  • Syndrome de déclin: Notion de Fromm : la réunion de l'amour de ce qui est mort, du narcissisme malin et d'un attachement extrême aux « siens », qu'il considère comme l'essence du mal.
  • Syndrome de croissance: Notion de Fromm : la réunion de l'amour de la vie, de l'amour des hommes et de l'indépendance.
  • Endurcissement du cœur: Une image tirée de l'histoire biblique de Pharaon. Fromm nomme ainsi le processus par lequel chaque mauvaise décision facilite la suivante et réduit la liberté de choix.
  • Possibilités réelles: Chez Fromm, les options qui peuvent vraiment se réaliser dans un rapport de forces donné, par opposition à celles qu'on souhaite mais qui sont impossibles.

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