La méthode Montessori
Maria Montessori, 1909
Pourquoi un enfant qu'on a forcé à rester assis sagement n'est-il jamais devenu discipliné ? La médecin Maria Montessori ouvrit à Rome, dans un quartier pauvre, une « Maison des enfants », et décrivit ce qu'elle vit lorsqu'elle laissa les petits libres et occupés à une tâche. Tu découvriras comment elle préparait le lieu, pourquoi son institutrice observait plus qu'elle n'enseignait, et comment des enfants de quatre ans se mirent un jour à écrire.
Pour qui
Pour les parents et les éducateurs d'enfants de trois à six ans qui veulent comprendre comment l'enfant apprend seul, et où l'adulte l'aide, et où il le gêne.
L'homme est ce qu'il est, non grâce aux maîtres qu'il a eus, mais grâce à ce qu'il a fait.
Des enfants laissés seuls
Rome, fin de 1906. Dans le quartier pauvre de San Lorenzo, la Société romaine de bonne construction rénovait de vieux immeubles de rapport, et les locataires veillaient eux-mêmes à la propreté des escaliers et des murs. Seuls les petits gênaient : les parents partaient travailler, les enfants trop jeunes pour l'école restaient seuls toute la journée et, selon Montessori, devenaient de petits vandales qui salissaient les murs.
Le directeur de la société, Edoardo Talamo, proposa de rassembler les enfants de trois à sept ans dans une grande pièce de l'immeuble même, sous la surveillance d'une institutrice qui habiterait sur place. On décida de payer avec l'argent qui serait allé autrement aux réparations. Le 6 janvier 1907, la première Casa dei Bambini ouvrit ses portes, placée sous la direction de Maria Montessori.
Montessori était médecin. Avant la Casa dei Bambini, elle avait pendant deux ans enseigné à des enfants que l'on appelait alors déficients mentaux et que l'on gardait dans des asiles. Elle en apprit à lire et à écrire à certains, au point qu'ils passèrent l'examen d'une école ordinaire avec leurs camarades bien portants. Une autre question la préoccupait : qu'est-ce qui retient les enfants ordinaires si bas, au point que ses élèves purent les rattraper ?
Sa réponse est ce livre. L'enfant grandit de l'intérieur, par son propre travail, et le milieu, selon Montessori, peut aider ou gêner, mais ne peut pas créer. C'est pourquoi l'adulte ne façonne pas l'enfant selon un plan : il prépare le lieu, observe et écarte les obstacles. Tu verras ensuite d'où vient l'ordre chez des enfants libres, comment un objet montre lui-même son erreur, et pourquoi des enfants de quatre ans se sont un jour mis à écrire sur le sol.
Une partie du livre appartient à son temps : l'anthropométrie, c'est-à-dire les mesures régulières de la taille, du poids et de la tête, les conseils sur l'alimentation, le vocabulaire médical de l'époque. Nous les laisserons de côté.
La discipline qui ne reste pas assise sagement
Montessori propose d'imaginer un savant qu'on a appelé pour étudier des insectes vivants, et à qui l'on montre une boîte de papillons épinglés. La vie a disparu de ce matériel. Telle était, selon elle, l'école ordinaire : les enfants étaient assis à leur pupitre comme des papillons épinglés, et ils déployaient des ailes inutiles de connaissances apprises par cœur.
La science de son temps avait même perfectionné le pupitre : on l'ajustait à la taille de l'enfant pour qu'il ne se voûte pas, et on le rendait si étroit qu'il était presque impossible de bouger. Montessori répond sèchement : si la colonne vertébrale se courbe après de longues heures dans une même posture, c'est le travail qu'il faut changer, et non le banc. L'école a besoin de liberté, et non d'un mécanisme de banc.
Mais comment maintenir l'ordre parmi des enfants libres ? C'est ici que le livre opère sa distinction principale. L'enfant qu'on a forcé à se taire et à ne pas bouger, Montessori ne le nomme pas discipliné, mais anéanti. Est discipliné celui qui se maîtrise et conduit lui-même sa conduite lorsque la règle l'exige. Cette discipline est active : l'enfant apprend non pas à rester assis sagement, mais à bouger de façon à ne gêner personne.
La liberté n'est pas illimitée chez elle. Elle est bornée par les intérêts des autres, et sa forme est donnée par ce que tout le monde considère comme de bonnes manières. Tout ce qui est brutal, dangereux ou blessant pour autrui, l'adulte y met fin. Tout le reste, toute action utile, non seulement est permis, mais devient un objet d'observation.
On peut aussi se tromper dans l'autre sens. Des institutrices, lassées des remarques de Montessori, cessèrent un jour d'intervenir du tout : les enfants posaient les pieds sur les tables et se bousculaient. Il lui fallut montrer avec quelle fermeté il faut réprimer l'inacceptable, pour que l'enfant apprenne à distinguer le bien du mal. La tâche de l'adulte, écrit-elle, est que l'enfant ne confonde pas le bien avec l'immobilité, ni le mal avec le mouvement.
Une pièce où tous les enfants sont occupés à une tâche utile et où personne ne se montre grossier, Montessori la tenait pour très disciplinée. Si l'on transpose cela à la maison (c'est déjà une application, et non sa règle), la question change : non plus « comment faire pour qu'il reste tranquille », mais « quelle activité l'aidera à bouger avec sens ».
L'auteur
Maria Montessori, médecin et pédagogue italienne, travailla à Rome avec des enfants en retard de développement, puis ouvrit en 1907 la première Casa dei Bambini. Le livre parut en italien en 1909 et en anglais en 1912, avec deux chapitres nouveaux.
Tous les livres de l'auteur: Maria Montessori
Notions du livre
- discipline
- autonomie
- Holmes
- San Lorenzo: Un quartier pauvre de Rome, bâti entre 1884 et 1888. En 1907, c'est là qu'ouvrit la première Casa dei Bambini.
- Société romaine de bonne construction: Une organisation qui rachetait et reconstruisait de vieux immeubles de rapport à Rome. Son directeur invita Montessori à ouvrir des écoles pour les enfants des locataires.
- Talamo: Edoardo Talamo, ingénieur, directeur général de la Société romaine de bonne construction. Son projet prévoyait une école pour les petits dans chaque immeuble reconstruit.
- Casa dei Bambini: « Maison des enfants » en italien : une école pour les enfants de trois à sept ans, installée dans l'immeuble même. La première ouvrit à Rome le 6 janvier 1907.
- anthropométrie: La mesure du corps : taille, poids, tour de tête et de poitrine. À l'époque de Montessori, on la tenait pour le fondement de la pédagogie scientifique ; elle-même accordait aux mesures une place modeste.
- directrice: Le nom que Montessori donna à l'institutrice dans ses écoles : elle enseigne peu, observe davantage et guide le travail autonome des enfants.
- Pincio: Une colline et un parc public au centre de Rome : les jardins du Pincio.
- contrôle de l'erreur: Une propriété du matériel de Montessori : il montre lui-même l'erreur à l'enfant, par exemple un cylindre en trop qui n'entre dans aucun des trous restants.
- matériel didactique: Un ensemble d'objets pour les activités, imaginé par Montessori : cylindres, cubes, barres, tablettes, lettres. Chaque objet exerce une seule habileté.
- autoéducation: Le mot de Montessori : l'enfant se développe par ses propres exercices, et l'adulte prépare les conditions sans intervenir inutilement.
- Séguin: Édouard Séguin, médecin et pédagogue français du XIXe siècle, créateur d'une méthode d'éducation pour les enfants en retard de développement. Montessori le considérait comme son principal précurseur.
- lettres rugueuses: Des lettres de l'écriture cursive découpées dans du papier de verre et collées sur des cartons lisses. L'enfant les suit du doigt, et la rugosité guide son doigt le long du trait.
- alphabet mobile: Des lettres découpées dans du carton, rangées dans une boîte à compartiments. L'enfant compose des mots avec elles avant de savoir écrire.
- explosion de l'écriture: L'expression de Montessori : un enfant dont tous les mouvements ont été préparés à l'avance se met soudain à écrire des mots entiers.
- phonétique: Se dit d'une écriture où les mots s'écrivent à peu près comme ils se prononcent. L'écriture italienne est presque phonétique, à la différence de l'anglaise.
- leçon du silence: Un jeu de Montessori : les enfants obtiennent un silence complet, puis on les appelle un par un à voix basse depuis la pièce voisine.
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