L'Envie irrépressible. Notre histoire de l'addiction et pourquoi elle n'a pas de cause unique
Carl Erik Fisher, 2022
Pourquoi quelqu'un qui a fermement décidé de ne pas boire va-t-il au magasin acheter de l'extrait de vanille ? Le psychiatre Carl Erik Fisher, qui a lui-même traversé une addiction, retrace comment, pendant des siècles, on a expliqué cette envie par le péché, une boisson « démoniaque », un cerveau malade et de mauvais gènes. Ce livre montre pourquoi aucune cause simple ne fonctionne, et ce qui reste quand on y renonce.
Pour qui
Pour celles et ceux qui essaient de comprendre leur attirance, ou celle d'un proche, pour l'alcool, les cachets, le jeu ou le téléphone, et pour tous ceux que ça intéresse de voir comment les idées sur l'addiction ont changé des lois et des destins.
Je sais ce que je dois faire. Je veux le faire. Mais je ne fais pas ce que je veux.
Une chambre au vingtième étage
New York, hôpital Bellevue, vingtième étage. Ici sont hospitalisés les patients qui ont un double diagnostic : une addiction et un autre trouble psychique. Parmi eux, Carl Erik Fisher, vingt-neuf ans, interne en psychiatrie à l'université Columbia. Il a grandi dans une famille où le père et la mère buvaient, et il s'était juré de ne jamais leur ressembler. Mais après des semaines de stimulants et d'alcool, il a fait un épisode maniaque.
Depuis le téléphone public du couloir, il appelle un ami et lui pose une question que lui-même trouve absurde : « Tu crois vraiment que je ne pourrai plus jamais boire ? »
Plus tard, Fisher est devenu psychiatre spécialiste des addictions et il a écrit un livre où deux histoires s'entremêlent : comment, pendant des siècles, les gens ont expliqué l'addiction, et comment lui-même s'en est sorti. Chaque époque a trouvé une cause simple : le péché, une volonté faible, une boisson « démoniaque », un cerveau malade, de mauvais gènes. Chacune de ces causes expliquait quelque chose, mais aucune ne donnait de réponse complète.
Voici sept histoires sur la façon dont une explication simple a fait défaut aux gens, et sur ce qu'on peut comprendre de soi et de ses proches quand on y renonce. Commençons par un joueur de dés qui a sans doute plus de trois mille ans.
Ni libre choix, ni possession
Probablement avant l'an 1000 avant notre ère, on a consigné dans le Rig-Veda, un recueil d'hymnes indien, la « Complainte du joueur ». Les dés ont déjà pris au héros sa femme et sa mère. Il jure de ne plus jouer, mais dès qu'il entend le bruit des dés, il court vers eux comme une jeune fille vers son amant.
Susan, une patiente de Fisher, juriste, avait fermement décidé de ne pas boire ce soir-là et de ne pas aller chez le caviste. Puis elle s'est regardée aller à l'épicerie du coin et acheter quelques petites bouteilles d'extrait de vanille à l'alcool.
D'habitude, on se demande si c'est un libre choix ou une compulsion irrésistible. Fisher pense qu'aucune de ces deux images ne correspond à la vie : la personne se voit choisir et sent que quelque chose cloche dans ce choix. Les Grecs anciens appelaient cela l'akrasia : agir contre son propre jugement et le savoir au moment même. C'est comme un conducteur qui regarde ses mains tourner du mauvais côté, alors que c'est lui seul qui tient le volant.
Si tu reconnais cela en toi ou chez un proche, renonce aux deux verdicts : « une volonté faible » fait peser la faute, « c'est plus fort que moi » enlève l'espoir. Même un choix abîmé réagit aux circonstances : dans les études que cite Fisher, de petites récompenses pour des analyses négatives aidaient à tenir plus longtemps. Mieux vaut se demander : qu'est-ce qui pousse mon choix, et qu'est-ce que je peux changer autour de moi ?
L'auteur
Carl Erik Fisher est un psychiatre américain spécialiste des addictions, il enseigne à l'université Columbia. Il a lui-même traversé une dépendance à l'alcool puis le rétablissement, et il a travaillé dix ans sur ce livre.
Tous les livres de l'auteur: Carl Erik Fisher
Notions du livre
- héritabilité
- crack
- Alcooliques anonymes
- rémission
- zen
- Bellevue: Grand hôpital public de New York, connu pour son service psychiatrique qui accueille les patients les plus lourds de la ville.
- double diagnostic: C'est ainsi que les médecins appellent l'association d'une addiction et d'un autre trouble psychique, par exemple une dépression ou un trouble bipolaire.
- Rig-Veda: Recueil d'hymnes de l'Inde ancienne, en sanskrit, l'un des plus anciens textes conservés, toutes langues confondues.
- akrasia: Mot grec ancien : agir contre son propre jugement, en le sachant au moment même. On le traduit souvent par « faiblesse de la volonté ».
- soju: Alcool fort coréen, généralement vendu en petites bouteilles vertes.
- Frith: John Frith, protestant anglais du XVIe siècle, brûlé pour hérésie en 1533. Selon les linguistes, il est le premier à avoir employé en anglais le mot « addict ».
- Beecher: Lyman Beecher, prédicateur américain du XIXe siècle, l'un des chefs du mouvement pour la tempérance, qui appelait à renoncer complètement à l'alcool.
- déterminisme pharmacologique: Terme des sociologues pour l'idée que toute la force de l'addiction se trouve dans la substance elle-même, et que la personne n'en est que la victime.
- Robins: Lee Robins, psychiatre et épidémiologiste américaine, qui a étudié le sort des soldats revenus du Vietnam avec une dépendance à l'héroïne.
- Pöppel: Ernst Pöppel, chercheur allemand spécialiste du cerveau, auteur du mot plaisant « monocausotaxophilie ».
- monocausotaxophilie: Mot plaisant d'Ernst Pöppel : l'amour d'une cause unique qui explique tout. Ce n'est pas un terme scientifique.
- Leshner: Alan Leshner, directeur dans les années 1990 de l'Institut national américain sur l'abus de drogues, auteur d'un article célèbre sur l'addiction comme maladie du cerveau.
- barbituriques: Classe de puissants somnifères et calmants, très répandus au milieu du XXe siècle. Leur surdose met la vie en danger.
- Synanon: Programme américain de traitement de l'addiction, fondé dans les années 1950. Il est devenu célèbre pour ses séances de groupe très dures et s'est transformé avec le temps en secte.
- Mann: Marty Mann, l'une des premières femmes des Alcooliques anonymes. En 1944, elle a créé une organisation qui voulait convaincre les Américains de voir l'alcoolisme comme une maladie, et non comme un vice.
- matière grise: Tissu du cerveau où se trouvent les corps des cellules nerveuses. On mesure son volume sur des images du cerveau.
- Mayberg: Helen Mayberg, neurologue américaine, l'une des premières à utiliser la stimulation cérébrale profonde contre la dépression sévère.
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